Мои размышления прервал их виновник, вошедший в зал. Макс на секунду замер, увидев отца, явно не ожидая его здесь встретить. Потом губы тронула легкая дежурная улыбка и он направился к Азару.
— Отец, — произнес принц, целуя печатку на протянутой руке. Это было немного странно видеть в том плане, что даже императора Макс приветствовал менее официально, хотя всех остальных присутствующих этот жест очевидно не смутил, — Какой приятный сюрприз, — бесстрастно продолжил Макс, — я думал ты налаживаешь дела в Мергейле после нашей победы. Неужели все так быстро разрешилось?
— Разрешилось. И тебе бы стоило остаться и поучиться у меня решать такие вопросы как подавление возможного бунта на присоединенных территориях, а не бежать при первой возможности к вину и шлюхам, — холодно произнес лорд.
Макс слегка побледнел, но сдержался и даже бровью не повел, а развернулся и спокойно сел на свое место. В зале повисла гробовая тишина. Все замерли, ожидая продолжения занятного разговора.
— Ну в ставке проблем с вином не было, — будничным голосом заметил Макс, разглаживая салфетку на коленях и смотря отцу прямо в глаза, — а про шлюх, Вы, мой господин, знаете поболее меня, — после этих слов император кашлянул в кулак, но этот звук подозрительно напоминал смешок, лорд Родэн наградил брата убийственным взглядом. Принц медленно сделал глоток вина и, покручивая привычным жестом тонкую ножку, продолжил:
К тому же ваши методы подавления возможного бунта, как Вы это называете, мною уже давно хорошо изучены. Извините, но смотреть на сжигание заживо всех без суда и следствия мне претит, пахнет очень плохо…и орут.
Макс склонил голову немного набок, продолжая смотреть на отца.
— Это орки, они НЕ элийцы, как ты можешь жалеть этих тварей! Ты же сам убиваешь их пачками, — Азар сжал кулаки.
— Убиваю мужчин и в бою, — тихо сказал Макс.
— Ооо, ты всегда был слишком мягкотелым, боялся испачкать свои холеные руки. Будь твоя воля ты бы всю жизнь просидел в подвале академии, читая про иные миры или что там тебя еще увлекает. Но так не будет, сын мой. Ты будущий император, а власть это не только пиры и серенады, это грязь, это борьба, и чистым из нее не выходят.
— Я уверен, что в твоем мире все обстоит именно так, — отрезал принц.
— Хватит, вы можете хоть иногда не ругаться, — вмешался император, — не время и не место обсуждать Мергейл. Макс, ты знаешь, что у нас не было выбора. Не надо сейчас об этом.
Принц жестко посмотрел на дядю, но ничего больше не сказал. Все как по команде принялись за еду. Шушуканье раздавалось только в дальней части стола, очевидно, что кто мог уже обсуждал произошедшую семейную сцену.
— Ты не заезжал в Родэн — Арию по пути? — примирительным тоном обратился Макс к отцу.
— Заезжал, — коротко ответил тот.
— Как сестры? — продолжил разговор принц.
— Все хорошо, — пожал плечами Азар, его черты вдруг потеплели и он стал похож на обычного человека, — Кайра так и скачет без седла, недавно вепря завалила сама, пришлось наказать конечно, но ты бы видел какого огромного.
Макс хмыкнул.
— Лия уже вышила тебе наверно сотню подушек на свадьбу. Никак не дождется торжества.
— Ну осталось недолго, — задумчиво сказал Макс, смотря куда-то в пустоту.
— Да уж мы все заждались, — вдруг вмешался в разговор Белфест. Потирая свой бочкообразный живот и подкручивая бравые усы, — в конце концов престолу нужны наследники, а вы последний мужчина в роду. Каждая ваша битва- огромная опасность для династии. Как было жарко то под Мергейлом. Детишек бы. Пацанов.
— Командор, вы говорите прямо как мой горячо любимый отец, — покосился на него Макс, — ну в ближайшие пару-тройку месяцев битв не предвидится. Уж доживу до брачного ложа.
— А заодно кое-кого мне освободишь, — хитро подмигнул Стайлс.
Мне стало как-то нехорошо. Я даже не смогла понять от чего именно больше: от новости, что скоро принц женится или от настойчивости Стайлса.
— Кстати, — заметил лорд Родэн, элегантно подхватывая арамскую закуску, — говорят, кому-то сегодня прилично досталось от парочки юных магов, — и он многозначительно посмотрел на рассеченную левую скулу Макса, а потом перевел взгляд на его неестественно прямую спину, как — будто он лишний раз не хотел соприкасаться со стулом.