И скоро у принца свадьба. Свадьба, после которой он благосклонно уступит меня своему приятелю. А тот потом возможно еще кому-нибудь и еще, и еще. Боже, как мне пережить эти 2 года? Нет, пока что меня тут ни разу не били и строго не наказывали, но в первый же день дона Кора любезно проводила меня в подземелье и показала, как содержатся другие, непокорные пришельцы из иных миров. И совершенно случайно забыла упомянуть, что это не навсегда. Но даже на пару лет я не готова добровольно посадить себя в каменный мешок без света, справлять нужду в ведро и делить скудную похлебку с крысами. Одной экскурсии было вполне достаточно, чтобы я определилась с меньшим из двух зол. Уж лучше принц и его приятели. К тому же в подвалы замка я, если захочу, всегда успею попасть.
За такими невеселыми мыслями меня застал запыхавшийся Корни. Он влетел в комнату как ураган и затараторил, не переводя дыхания:
— Ты чего тут разлеглась, уже полчаса как наверху должна быть. Вставай быстро! Господин и так не в духе сегодня, а тут ты еще своевольничаешь. А мне отдувайся за вас за всех!
Я удивленно посмотрела на паренька:
— Так принц же это, болеет, зеленая гадость и все такое. Я так поняла, у меня сегодня выходной.
— Тебе не нужно ничего понимать. Каждый вечер в 11 приходишь, если не нужна, он тебе сам скажет, если больше совсем не нужна, тоже скажет. САМ. И почему я должен объяснять такие простые вещи? Ну что сидишь, пошли!
Я подскочила за Корни. Мда, похоже я сама дала отличный повод Максу вылить на меня все накопившееся раздражение за этот долгий день. Сейчас наверно на меня всех собак спустит, вон как Корни рад, что его сейчас заменят, губы так и разъезжаются в непрошеной улыбке. Мне было даже немного страшно, я не представляла Макса в гневе. А вдруг он превращается в своего папашу. На подходе к комнате я невольно замедлила шаг, но Корни, заметив, ловко втолкнул меня внутрь и тут же громко захлопнул дверь. Все, бежать некуда.
Макс сидел за письменным столом в окружении кипы книг и рукописей, там же стояла наполовину выпитая бутылка вина. Он даже голову не поднял в мою сторону и никак не показал, что мое присутствие замечено. Я постояла посередине комнаты несколько минут, не зная, куда себя деть. Начинать разговор первой совсем не хотелось. Чувствовалось по вибрирующему напряжению в комнате, что спокойствие принца было очень обманчиво. Как топь в болоте. Когда мне наконец надоело изображать из себя столб, я вздохнула и села в кресло за письменным столом рядом с ним. Макс поднял голову от бумаг, посмотрел мне прямо в глаза задумчивым долгим взглядом, от которого мне почему-то стало жарко, молча протянул бокал с вином и продолжил заниматься своими делами. Это было так странно и совершенно не совпадало с ожиданиями, но полностью меня устраивало. Похоже, никакой бури не будет.
Я расслабилась, сделала глоток божественного напитка, от которого по всему телу побежало тепло, и поудобней устроилась в глубоком кресле, подвернув под себя ноги. Не знаю, сколько времени мы так просидели, в комнате было слышно только шелест переворачиваемых страниц, скрип карандаша по бумаге, из открытого окна доносилось тихое стрекотание сверчков. Я периодически заглядывала за плечо Максу посмотреть, что он там делает. Это были подробные описания давно минувших битв, воспоминания полководцев, схемы укрепительных сооружений, орудий, планы замковых помещений. По всей видимости, принц готовил какой-то военный план, но меня это не касалось и, по правде сказать, мало интересовало.
Разомлевшая от вина, я украдкой наблюдала за своим господином. Как же он все-таки был красив. Коротко стриженные черные густые кудри сейчас были в беспорядке, так как он постоянно ворошил их, задумавшись. Один локон упал на лоб, и мне очень хотелось протянуть руку и аккуратно отвести его назад. Когда принц сосредотачивался, он напряженно сжимал рот, а найдя что- то действительно стоящее, начинал непроизвольно покусывать нижнюю губу, выписывая нужный абзац. Милая, как- будто детская привычка. Иногда он искоса глядел на меня из-под густых полуопущенных ресниц, но сразу отводил взгляд, встретившись со мной глазами. Молчание в комнате никто из нас не нарушал и постепенно звенящая, натянутая тишина стала мягкой и обволакивающей. Мне казалось, что в мире ничего не существует кроме нас двоих, этой слабо освещенной комнаты, скрипа карандаша, пения сверчков и душистого ночного воздуха.