— Это там, за углом, — останавливает нас Кариг.
Остановились на выходе из узкой улочки. Слышны громкие возгласы, пьяный смех. Шумная компания. А вокруг абсолютная тишина. Прохожих нет. Такой контраст сразу настораживает.
— Так чего стоим? — иду первым.
Название трактир этому место точно не подходит. Просто грубые столы и стулья, на открытом воздухе. Сверху натянута ткань, с прорехами. Прилавок, сколоченный из старых досок. Владелец за прилавком стоит, с шикарным синяком на пол лица. Угрюмо поглядывает, как его "трактир" считай ломают пьяные воины.
Воинов Шадовида много. Все столы заняты, половина на ногах. Пьют, в карты играют. Я сначала подумал, чего Кариг их серыми обозвал. На всех воинах серые ленты, повязки, доспехи тоже измазаны в сером, как от дико неумелой покраски. Гам и шум такой, что уши чуть заложило.
По сути это оказался широкий закуток прямо на улице, меж домов. С другого конца вижу двоих стражников в красном. Следят, чтобы люди сюда не заходили. Самый большой из воинов встает, возвышается надо всеми на голову. Все притихли. Он больше похож на зверя, заросший, огромный, грязный. Орет, как бешеный медведь:
— Трактирщик! Тащи еще пива! — смачно харкает под ноги, — Живее давай, бурдюк с говном!
Тот засуетился, оглядывается. Повсюду лишь пустые бочонки.
— Сказал живее, сука! — хватает глиняную кружку.
Свист. Кружка смачно разлетается осколками об лицо трактирщика. Тот рухнул за прилавок, как подкошенный. Понятно, откуда первый синяк.
— Свинья Гондарийская, — мрачно добавляет воин, — Вообще не уважает! Правильно я говорю?!
— Да-а! — орут остальные.
— Круто ты ему вмазал, Ландик, — заканчивает ор ближайший собутыльник, вдруг видит нас, — Гляди, привел кого-то.
— Тю, — присвистнул кто-то, — Да это ж пацан из Первых.
Мне наплевать на все происходящее. Мой взгляд скользит по теням, чувство опаски не отпускает. С момента, как мы вышли сюда, я заметил резкую неправильность. Тут воздух спертый, сухой. Краски мира выцвели. Тени гораздо темнее, чем должны быть. Солнечные лучи, что попадают на лицо из прорех наверху, не греют.
Из самых крупных теней на меня смотрят голодные взгляды. Резко чувствую себя куском мяса перед хищником.
Как я распалил магическое ядро — сам не понял. Рефлекс. Стоило наполнить тело маной, как я слышу шепот:
"Убийца. Древняя кровь! Первый!" — наполненный шипением, клацаньем зубов.
Волосы на загривке встали. Это точно не язык людей. Да такие звуки никто не сможет произнести. Как царапание по железу. Демоны.
Я понял, где они. Астрал. Раньше думал, что там могут обитать лишь духи и боги. Оказалось, демоны неплохо себя там чувствуют. Так вот что люди Рэдаса называют "нематериальный мир" и "незримое".
К моменту, когда кружка разбилась об лицо трактирщика, демоны уже ушли. Сбежали. Явственно чувствую, как их предвкушение сменяется страхом. Это были слабенькие демоны, паразиты. Оглядываюсь на спутников. Они ничего не заметили. Ни шепота, ни как мир снова заиграл красками.
— Тут были демоны, — шепчу Гилану.
Он ухватился за рукоять меча, озирается. Именно это и привлекло к нам внимание. Есть тут демоны или нет, поведение людей барона не изменилось.
— Ты еще кто, говна кусок? — подходит к нам главный, тот самый Ландик.
Сказал, плюнул мне на сапог. Гилан тут же шагнул вперед.
— Я тебе язык отрежу, псина, — спокойно обещает он, лязгает меч, выдвигаясь из ножен.
Тут же вскакивают остальные, выхватывают оружие. Я преграждаю путь Гилана рукой.
— Спокойно.
Спокойствия не появилось. Все двинулись на нас.
На этот раз я Гилану не мешаю. Только я убрал руку, как он выхватил клинок и ударил. Полоса стали проносится у шеи Ландика, тот неожиданно ловко уклоняется назад. Гилан бил без шуток, насмерть.
Двое стражников, что стояли в другом конце, тоже в стороне не остаются. Во всю звенят мечами с парочкой воинов барона.
Я же не спешу доставать оружие. Слишком агрессивны, это не нормально. До отвращения напоминает действие искаженного эфира.
— Назад! — Гилан не успевает ко мне.
Его связал боем здоровяк. Отвернется — станет трупом. Кариг ранен, пятится от трех воинов, зажимает плечо. Сквозь пальцы щедро течет кровь. А вот и причина страха Гилана. Лысый мужик, воняющий луком и потом, налетает на меня вихрем стали.
По крайней мере, он так думает. Шаг назад, кончик меча бессильно рассекает пространство перед лицом. Преобразую ману вокруг правой руки в Воздух, уплотняю. Прием, что мы подчерпнули из рассказов Нигильды об одном Первом.
Без сомнений подставляю руку под удар. Клинок вязнет в ладони, пальцы касаются холодного лезвия. Зажимаю лезвие, как в тисках.
— Какого? — лысый дернул меч на себя.
Подшаг вперед, лысый отшатывается. Наступаю ему на ногу, не давая сбежать. Он способный воин. Удар в незащищенный кадык не прошел, он резко опускает голову. Я вмазал ему ребром ладони по губам, разбивая в кровь. Он еще раз дергает меч.
— Отдай меч, сука! — выплевывает слова пополам с кровью.
— Да забирай, — разжимаю пальцы.
Встаю с его ноги. Лысый быстро отходит на пару шагов назад.
— Ты чего, Гнилам? — смеются остальные.
Я накопил достаточно маны. Плавным рывком высвобождаю наружу волну чистой маны. Она проходит, подобно сильному ветру. Опрокидывает со столов кувшины, катятся по земле пустые бочки. Все удержались на ногах, но схватка останавливается. Только Гилан и Ландик еще сражаются.
Вот здоровяк мигнул озадаченно. Бросил взгляд на противника. Взгляд поменялся, став решительным, жестким. Ландик становится вполовину быстрее, чем был. Звон клинков, искры столкновений, мощные удары. Гилан не успевает, меч вылетает из хватки. Он рванул за ним, подхватил у самой земли. Резко оборачивается, ожидая удара. Которого нет.
— Стой, — показывает ладонь здоровяк, — Погоди. Всем стоять! Прекратили!
От Кирага с неохотой отстают. Парень с облегчением опирается спиной на стену дома. Но глаза рыскают по врагам с осторожностью. Ждет любой подлости. На другой стороне до первой крови не успело дойти.
— Какого…хрена, — Ландик роняет меч, тот звякнул об землю.
Он пятится назад, ломанными шагами пьяного в драбадан человека. Смотрит на ладони, будто впервые видит.
— Я ж сын гончара, — громко говорит он, — Да я бы в жизни кружку не разбил!
Его блуждающий взгляд останавливается на мне. Вижу, как буквально скрипят извилины в пьяном мозгу. Потерянное выражение лица.
— Ты ж из Первых, пацан? Какого демона мы на тебя бросились? Погоди-ка! Ты же и говорил что-то про демонов!
— О, гляньте, Петрош до беспамятства допился!
— Петрош не пьет, его даже от пива воротит.
— Ему скажи, флягу Пакарамского спирта у меня вылакал за милую душу.
— Заткнитесь! — заорал Ландик, быстро подходит к прилавку, — Мужик, ты там живой?!
Слышу оттуда:
— Лучше бы сдох…
— Я тебе все заплачу, слово даю, — принимается вдруг каяться Ландик.
Гилан же меча не опускает.
— Думаешь, мы поверим в эту сказочку? Ты напал на наследника Альсаса!
Лысый, что напал на меня, утирает губы от крови.
— Да это же один из графских сынков. Звиняй, парень, имени не помню.
— Азидал, сын Гидеона, — спокойно представляюсь.
— Не хотели мы. Доводить до такого, — делает шаг ко мне Ландик, — Нам же барон потом сам головы снимет! Колдун то был, как есть говорю!
Клинок Гилана останавливает его. Упираясь в шею. Ландик смотрит на меня. Еще миг и Гилан вскроет ему глотку.
— Гилан, — резким окликом останавливаю его, — Он не лжет.
— Вы уверены, господин?