Отец тихо смеется.
— На самом деле, причина в другом. Когда мне в детстве в последний раз со свистом прилетело по заднице, я дал обещание. Своих детей я так наказывать никогда не буду. Пока обещание держу.
— За это мы тебя любим еще больше, — тоже тяну губы в улыбке, — Так что, проведем церемонию в тронном зале?
— Приводи его на закате. И да, дай ему достойный меч.
— О, об этом не волнуйся. Он получит нечто удивительное.
— Снова ваши магические штучки? — отец посмурнел, — Гилан едва не умер в прошлый раз!
— Диглад не Гилан. Ты просто не ощущал его энергетику. Он выдержит.
На том разговор и кончился. Спускаюсь по ступеням, ноги сами ведут меня к купальням. Хотя я сказал уверенно, но сомнения грызут. Мы с Фресом увлеклись созданием магических вещей. Я пошел пути создания мирных артефактов. Желаю вернуть себе привычный комфорт для мага. А вот брат все грезит о боевых артефактах. Пока у нас получилось лишь по одной вези. Магический светильник у меня. Жарящий меч у него.
Меч вышел бесполезный. Для нас. Обычным воинам он бы подошел идеально. Но вот загвоздка, просто активация может убить обычного человека. О сражении и речи не идет. Гилан смог активировать и нанести один удар. Откачивали его вдвоем четыре часа. Меч буквально выпил его жизненную энергию. Диглад это иной разговор. Должно получиться.
Я вовремя. Слуги закончили проводить Диглада в нормальный вид. Они с Гиланом стоят у дверей в купальни, разговаривают. Диглад услышал шаги, оборачивается. Ну вот, совсем иной вид!
Спутанные космы превратились в короткую прическу. Черты лицо острые, хищные, прямой нос и упрямый подбородок. Из красных глаз исчезла затравленность, ее сменила решительность. В этом они с Гиланом похожи, от такого взгляда у слабого духом задрожат коленки. Добротная одежда черно-красных цветов, белый меховой воротник. Тяжелые сапоги со стальными набойками на носках. Все это облегает мускулистую фигуру, дышашую мощью.
— Ну вот, совсем другой человек! Здорово выглядишь, Диглад.
— И чувствую себя так же, — воин кивнул, — Какие приказания?
— Пойдем со мной. Я вручу тебе клинок, достойный твоей руки.
Гилан резко схватился за живот, другой рукой заслонил рот. Страх на лице.
— Нет, только не его.
— А, ты чего? — удивился Диглад.
— Не обращай внимания, — махаю рукой, — У Гилана небольшая душевная травма. Это отличный меч!
— Не соглашайся, — яростно шепчет Гилан, — Он выпьет твою душу.
— Гилан, хватит распускать дурацкие слухи и потом им верить. Идемте.
— Можно я не пойду?
— Демоны с тобой. Диглад, пойдем.
— Да, — Диглад идет следом, стараясь не оборачиваться.
Гилан за его спиной строит скорбное лицо, качает головой. Шутник. Подумаешь, едва не откинул ноги в магическом опыте. Обычное дело.
Веду Диглада к казармам, где мы обычно тренируемся в магии. У входа в здание два воина. Стоят, языками чешут. Как нас увидели, примолкли. Уважительными взглядами оглядели внушающую фигуру Диглада.
— Привет, парни. Как служба?
— Все в порядке, господин. Что-то хотели? Позвать командира?
— Не-не, я тут одну вещь забрать. Мы же Жарящий меч у вас в казарме тогда оставили?
Воины переглянулись. Один сглотнул, второй бледнеет на глазах. Неужто слыхали тогда вопли Гилана?
— У нас он, — отвечает бледный, — На складе старого снаряжения.
— Отлично. Принеси.
Воин на негнущихся ногах поворачивается к дверям. Останавливается.
— М-мне это, пост покидать нельзя.
— С каких пор тут пост? Я думал вы так, отдыхаете.
— А вот, со вчера, господин, — второй воин деревянно улыбается.
Врут. Оба.
— Парни, это просто меч с магической загогулиной. Если просто взять в руки, ничего с вами не будет. Тащите уже.
— Для вас может и так. Заберите его сами, умоляю!
Диглад же все больше напрягается. Таким ходом он его откажется в руки взять.
— Демоны с вами. Ведите.
В итоге выхожу обратно со свертком. Сую его в руки Дигладу. Солнце идет к закату, скоро стемнеет. Диглад идет за мной, старается удерживать сверток парой пальцев, подальше от себя. Прибью Гилана за его страшилки. Сумел напугать воинов своими россказнями до усрачки. Один вид меча, завернутого в белую ткань, заставлил тех парней изойтись мурашками.
Пришли на место. Как убрали стену и засыпали обрыв, площадка расширилась. Перепаханная заклятьями земля, ряд камней в человеческий рост. Валуны в черных подпалинах, трещинах. Диглад с интересом разглядывает наш полигон. Гадает от чего все это.
— Чего стоишь? Доставай клинок.
Диглад осторожно, парой движений скинул ткань. Ну вот, чего бояться было? Длинный меч в ножнах. Черная оплетка, прямая гарда без изысков. Набалдашник выделяется. Круглый, с двехсторонним рисунком. Там вычеканена Звезда Амона, в полной красе, с рунами. Бывший герб Крепости Глад. А теперь мой личный герб, знак. Изначально Фрес хотел подарить меч мне. Как замену "Эфирному мечу". Не вышло.
Ножны с оплеткой золотых полос крест накрест, кончик окован чистым золотом. Диглад плавно вытащил меч из ножен. Клинок отражает красноватый свет закатного солнца. У гарды выбита пентаграмма. Восьмиугольная, копия Плети Нигала.
— Это Жарящий меч. Ты ведь умеешь управлять энергией внутри себя?
Диглад отвлекается от меча.
— Умею. Я могу стать быстрее или сильнее.
— И все?
— А можно что-то еще? — Диглад немного оскорбился, — Меня в Ложе не обучали, я сам всему учился.
— Тебя бы и не смогли там обучить. Ты же не маг. Подобные тебе называются Элитными воинами. Ну, мы с братом вас так называем. Ладно, сейчас это не важно. Я тебя потом еще паре фокусов научу. А сейчас попробуй подать немного энергии в клинок. Прямо в знак на лезвии.
— А что будет?
Диглад явно опасается. С осторожностью смотрит на меч. Ладно, я понял. Люди боятся неизвестности, придется объяснить.
— Смотри сюда.
Сцепляю руки в замок. Медленно создаю Плеть Нигала. Плавно расцепляю пальцы, выдираю из пентаграммы в ладони огненную плеть. Треск огня, палящий жар, красные искры. Одним взмахом разрубаю три валуна наискосок. Плеть исчезает, осыпаясь искрами в воздухе.
— Видел?
— Видел.
— В мече используется похожий принцип. Только сильно урезанный. Моему брату удалось закрепить в мече лишь одно свойство. Жар. Подаешь энергию в знак на лезвии. Вокруг лезвия появится палящая аура. Она будет раскалять все, кроме меча и руки, что его держит. Один удар, жар исчезает. Снова подаешь энергию. Так и сражаешься. Все понял?
— Звучит просто, — Диглад смотрит на клинок другими глазами. С предвкушением.
— Для меня и брата клинок почти бесполезен. Обычным людям его использовать опасно. А вот для тебя он будет в самый раз. Представь сам. Один удар по доспеху и металл брони раскалится, как в горне кузнеца. Удар меч в меч? Сколько таких выдержит оружие врага?
Диглад уже сам пылает желанием попробовать. Думаю, я его достаточно воодушивил.
— В общем, это крутой артефакт. Единственный в мире. Цени.
— Ценю, — Диглад сильно сжимает рукоять меча.
Начинаю опасаться, что он с ним спать будет. Киваю на оставшуюся двойку камней.
— Попробуй.
— А ничего, что по камню? Меч жалко.
— Там такая сталь, тебе и не снилось. Брат помогал кузнецу при создании, магией.
Едва успеваем к началу. Диглад наиграться не мог, брови слегка опалил. Радостная улыбка ушла только при входе в тронный зал.
От входа тянется красная дорожка, до ступеней в конце зала. Там, на возвышении, высокий трон. Высечен из цельного куска камня. Широкая, высокая спинка, на верхушке круглая вставка. В белом мраморе высечена волчья голова, скалит пасть. Герб Альсаса.
На троне, удобно умостив пятую точку на красной подушке, восседает отец. Лицо сурово, без эмоций, прямая спина. Люди в зале не осмеливаются повышать голос. От человека на троне исходит осязаемое чувство власти. Он здесь один вправе карать и миловать.
Тот редкий момент, когда место отца занимает правитель. Словно две личности. Для меня это выглядит именно так.