— Брун.
— Мой лорд? — спокойно отозвался старик, словно и не было ничего.
— Вряд ли он прибыл один. Отдай "это" его людям и объясни за что.
Когда стражи зала уносили статую изо льда, я видел, как злорадно улыбаются мои воины, глядя на искаженное в вечном ужасе лицо.
Брун вернулся спустя двадцать минут, спокойный и степенный, как всегда. Но в глазах старика я вижу торжество.
— Позволю заметить… У него наверняка были покровители, господин.
Я бы мог ответить, что мой покровитель — Бог, но вместо этого просто улыбнулся.
— Не переживай, Брун. Я справлюсь с последствиями.
— Прикажете подать обед? — спокойно отозвался старый слуга.
— В малую столовую. А я пока схожу освежусь. Хочется смыть с себя… Мерзость от слов этого жирдяя.
— Ванна будет готова через пять минут. Думаю, госпожа Вельда составит вам компанию… за обедом, — с поклоном и хитрой, довольной улыбкой, Брун пошаркал из зала.
Второй месяц лета подходит к концу, последняя неделя выдалась легкой, спокойной. Большей частью потому, что скинул всю рутину на нового управляющего, оставив себе только важные вопросы.
Управляющим стал Гданад, скинув с плеч махину проблем, под названием армия Альсаса. На пост главы воинов и стражи встал Ромул, сын Ромуха. До этого Ромул, тысячник и почитаемый воинами офицер, стоял на границе владений с севера, куда как раз отправился Диглад. Места там неспокойные, так что боевого опыта у Ромула столько, что обычным стражам города ему впору в пояс кланяться.
Меня он подкупил не этим, и не рекомендациями от Гданада и прочих офицеров. А прямой до абсурда честностью. За час нашего обстоятельного разговора он ни разу не слукавил, ничего не утаил, даже тени лжи в словах не мелькнуло. Да и в выражениях не стеснялся. К примеру, традицию, по которой владыкам Альсаса принято лично возглавлять войска в бою, считал глупым пережитком прошлого. Вместо повода для гордости Ромул видит в ней тупость. Мол, не дремучие времена, когда у лорда воинов горсть.
Резон в его словах был, только лорды Альсаса неустанно придерживались этой традиции, остальные лорды королевства давно носов из городов не показывают. Герцоги так вообще напоминают игроков в карты, скидывая на стол все новые карты-армии, претензии и уступки.
Такая прямота подкупала, ведь Ромул без сомнений высказывал все в лицо собственному лорду. И не боялся этот прямой, как меч, мужчина, ни плетей, ни смерти, ни разжалования в простые воины.
Он болезненно напоминал Гилана. Так же чисто выбривал лицо от "ненужной шерсти", мягко ходил с пятки на носок, взглядом черных глаз давил подчиненных, как сапогом котенка, хватался за рукоять меча по поводу и без. Только явственно рыжие волосы мешали увидеть в нем призрак умершего соратника. В общем, он пришелся к должности как клинок в хорошо смазанные ножны. Воинской доблестью подкупил Гданада, честностью меня, а Фрес в восторге от колких замечаний нового главы стражи. Мнение брата оказалось решающим, хоть я и знаю, что Ромул заглядывал в покои Фреса с бочонком Розарийского вина, где у них состоялся долгий и вдумчивый разговор.
Гданад, сменивший доспехи на богатый камзол, только вздохнул свободнее, даже как-то распрямился, убрав с плеч груз ответственности за молодых воинов. Как он сам признался за кубком вина, ему с каждым годом все сложнее было отпускать молодых ребят в бой. А бывший суровый вояка на должности управителя, это мощный аргумент. Просителей он строил не хуже новичков на полигоне, попробуй такому старому волку взятку дать, вмиг руки лишишься.
Избавившись от рутины я с новой силой взялся за магическое искусство, а прибывший Фрес добавил веселья и сумбура новыми идеями. Каждый день с заднего двора поместья раздавался грохот и веселые, беззлобные маты, а потом в казармах можно увидеть икающих стражников из новичков. Некоторые при мне и брате даже дышать опасаются, а мимо тронного зала ходят так тихо, что напоминают призраков или охотников в лесу. А ветераны еще добавляют жути, стращая молодых россказнями про проклятый меч, и что ни в коем случае нельзя брать из рук придворного мага никаких предметов. Гилан мертв, а дело его живет, хе-хе.
Альсас зажил спокойной, мирной жизнью, но в поместье лишь двое знали, что скоро это озеро спокойствия вскипит настоящим штормом событий. Фрес привез из Турдум добрые вести, он нашел решение проблемы Проклятья Мэлиас. Такие вещи в одиночку не решаются. Мы никому ничего не сказали, жили, как привыкли и с нетерпением ждали гостей.
Первый день нового месяца ознаменовался эпохальным событием. В Альсас начали прибывать Первые. Город волновался и бурлил все сильнее от каждого нового прибывшего. Первые приезжали по одному и по двое, изредка тройками, и не было среди них никого безвестного. Люди узнавали, слухами раздували пламя домыслов и гадали, что же забыли в Альсасе столь могущественные личности.
Говоря о славе, не лишь по слухам сильны пришедшие Первые. О некоторых есть упоминания даже в библиотеке Альсаса. К примеру, Гуртаур, прозванный Остроязычным. Этот мужик полвека назад прославился на весь мир, умудрившись уговорить демонов покинуть Озерный Город. Убедил словами. Ни договорами, ни обменам услуг или угрозами, а просто уговорил! Такого не бывало ни до, ни после.
Или более известный Разгал Красное Пламя, что спалил дотла три замка в Пакараме, что были захвачены Колдунами и их чудовищными созданиями. Спалил буквально, там уже три десятилетия как ничего не растет. Или Лубл Рубедский, из герцогства Рубедо. Мужик там не появлялся уже век, а люди еще помнят, как он погасил вулкан магией Воды. Извергающийся на город вулкан, Даргал его дери! Не уверен, что сам способен на такое. Усмирить может и смог бы, но не погасить противоположной силой.
Почти каждый из пришедших имеет за плечами славное деяние. Этих Первых знают, уважают, боятся и восхищаются. А Хэнье, уже которое десятилетие никак не могут прикончить их ни руками крыс среди людей, ни лично. И все они прибили в Альсас по моему приглашению.
К полудню город притих, во многом благодаря усиленной страже на улицах и возле трактиров, где остановились Первые. Я бессовестно обедал под выжидающими взглядами приближенных, а Фрес лишь хитро улыбался, когда Гданад пытался что-то шепотом выспросить. Вельда не сводит с меня взгляда, провожая каждую ложку неусыпным вниманием фиалковых глаз. Даже не думай, не поперхнусь.
Люди в поместье нервничают, слуги ходят тихо, стражи хранят угрюмое молчание. Их можно понять, ведь такого на памяти людской еще не случалось. Сейчас в городе тридцать два Первых. Нетрудно подсчитать, все или почти все Первые Гондарии в один момент собрались в Альсасе. И уже довольно вежливо попросили аудиенции у лорда. А могли и потребовать.
И я, и брат, мы ощущаем их силу. Для меня присутствие Первых, как словно в городе заполыхали гейзеры древней, первобытной магии, затопляя все вокруг. И многие из этих гейзеров не уступают по могуществу ни мне, ни брату. Захоти Первые взять штурмом Альсас, и они сделают это. Тем более сейчас, когда они уже внутри городских стен. Все это понимают, вот и нервничают.
А мы с Фресом выглядим, как два довольных жизнью человека. Такая мощь магии от собратьев магов, что разливается по окрестным землям… Так напоминает Даргамар. Только к гейзерам не помешает прибавить океаны Архимагов. Но чего нет, того нет. Никто из пришедших не обладает такой мощью, максимум седьмой ранг, и только один такой.
Радует, что Первые не скрывают силу, сразу показывают где они, сколько, и на что способны. В ответ мы тоже не скрываемся, позволяя магии свободно изливаться в округу, наполнять Черную Грань спокойной мощью, покорной и дружелюбной к гостям. Придавать мане налет эмоций и держать такой ровный фон весьма не просто для рядового мага, но это лучше всего покажет гостям отсутствие враждебности. Открыто приглашаем в гости. Не будет здесь угрозы, тут им рады.