Меня заинтересовал другой вопрос, который я хотел обсудить с марилиткой:
— Мне кажется, я нашёл с Белгором общий язык. По крайней мере, он кажется настроен ко мне положительно. Как ты считаешь, смог бы он помочь мне в достижении моей цели? Обладая такой силой, сделать для него это не сложно, а страсть драконов к золоту можно использовать…
Она отрицательно покачала головой:
— Нет, он не сможет помочь с Лордами, даже если захочет. Как только он или его слуги появятся во владениях одного из повелителей, те немедленно пошлют сигнал о помощи Каасоху, поскольку это будет считаться вмешательством во внутренние дела Бездны. Вмешательство существа уровня бога категорически недопустимо. Можно убивать друг друга в бесконечных войнах, но никто не позволит богам или таким как Белгор, посадить тут своих карманных марионеток. Поэтому, Судия немедленно явится со своей свитой и разговора с драконом уже не будет. Белгор просто не может победить в этом бою, ведь Каасох, даже если ему не хватит сил, всегда может обратиться напрямую к Повелителю Демонов. А против него не выстоять никому. В других слоях ситуация может отличаться, но несущественно.
— Печально, хотя я и сам понимаю, что если бы дракон и помог… это бы означало, что моей свободе настал конец.
Шивасса начала подготовку к переброске войск, а я смог принять других своих министров, выслушав их доклады. Кериф с Думаром рассказали о состоянии казны и строительных работах, которые сейчас велись в городе. Как я и думал, строительство новых казарм и расширение города выходило нам в копеечку. Хорошо ещё армия была по большей части при деле — задействована на тренировках, либо сопровождала караваны вдоль моих земель. Принадлежащие мне владения стали считаться самыми безопасными для торговцев, которые приносили казне немалые средства. Кроме этого, казначей наконец поднял налоги и нашим собственным предпринимателям. Делал это, как я и просил, постепенно, но уже этого было достаточно, чтобы обеспечить мою армию и иметь некий доход. Гильдия суккубов по-прежнему была больным местом нашего бюджета, но к счастью, гули уже начали возвращаться в строй, снимая часть денежного бремени. Чтобы как-то помочь в этом вопросе, я предложил Керифу связаться со своим главнокомандующим на Пандемонимуме, а также напомнить о проблеме Шивассе. Мои истинные тоже должны быть в курсе, что в казармах жёсткая нехватка женского пола и любых пленниц, имеющих демоническое происхождение, стоит отправлять мастеру Керифу. Люди и эльфы тут мало чем могли помочь, по данным моего казначея их хватало не больше, чем на неделю подобных работ.
Кроме всех этих не столь интересных вопросов, я попросил казначея вместе с Гриклом заказать в местных мастерских большую партию доспехов на огров. Для начала сто единиц, подгоняемых по фигуре, надёжных доспехов. Разумеется, из высококачественной стали и укреплённых магами оружейниками. Доспех должен был быть удобным, воронёным и иметь шлем с рогами. Мне хотелось, чтобы моя элитная армия внушала страх людям и демонам. Я был уверен, что мой казначей сможет договориться с мастерскими на максимально выгодных условиях, а камбион проследит, чтобы он ни на чём не сэкономил.
Помимо всех этих совещаний, не менее важным было поскорее показать жителям и врагам Шухака, что я вернулся. Поэтому, взяв сопровождение из шести чазме и десяти бабау, прошёлся по улицам города. Посетил несколько лавок и ферм, заглянул в храм Демогоргона, оставив там достойное подношение. Везде, где я появлялся, демоны склонялись в почтительном поклоне.
Мой город постепенно расширялся и становился богаче. Я видел сотни демонов, снующих по своим делам, а также множество рабов в ошейниках, бегающих по городу и выполняющих разные поручения. Хотя, такие вольности тут не особо поощрялись. Моя стража смогла обеспечить порядок и относительную безопасность на улицах, но если сравнивать с теми же улицами Калимшана, нам до них было ещё далеко. В Шухаке был и свой рабский рынок, после моего становления правителем города он увеличился в два раза. Гуляя по городу, мы заглянули и туда.
Если рядовые рабы стояли относительно недорого, то на красивых девушек и воинов цены могли быть заоблачными. Возможно, даже больше, чем в том же Калимшане. Основная масса рабов относилась к тифлингам, эльфам и людям, но хватало и камбионов. Их разбирали в основном для охраны и всевозможных гладиаторских боёв. На этих аренах демоны устраивали настоящий тотализатор и на исход некоторых поединков порой ставили внушительные суммы. Мой казначей собирал хороший налог с этих заведений. А мне подумалось, что я поторопился, избавляясь от тех солдат калимшанцев, пойманных недалеко от Тельруны. Воины и маги тут стоили в несколько раз дороже простых смертных. Ловцы разума поступили в этом плане мудрее меня.