Пройдет еще немало времени, но этот дракошка будет, как и Верный кушать с рук Ардана и радостно ждать, вернее, жаждать его благосклонного взгляда…
***
Телега мелко тряслась, двигаясь по торговому тракту. Это раздражало и нарушало концентрацию, но все же служило неплохой тренировкой, да и лучше уж так, чем нестись сломя голову на Гракзе… Эта пантера не знает значение слова «помедленнее»! Ну а использовать обычную лошадку или того же дракона… Честно, собираясь проверить крайнее поселение вблизи торгового форта, эта мысль меня даже не посетила. Выбор был либо быстро на Гракзе, либо медленно, но на телеге. В общем, выбор пал на обычную телегу, тем более в ней вместе со мной, вполне комфортно смогли расположиться парочка ламий.
Карлаксис бы никогда не признался, но несколько часов полета с непривычки, да с дополнительным грузом знатно его утомили. Это было видно по вяло опущенным крыльям и тяжело вздымавшимся бокам могучего дракона. Я не стал загонять свою новую «лошадку», кратко объяснил ему, где можно поесть и как со мной связаться. Заодно познакомил с ламиями, что бы у дракона была возможность коммуникации с моими подданными. Хотя, в принципе, дракон мог сам создать мысленный канал с любым разумным для общения, просто змейки в этом плане были более опытными пользователями и их не так пугал напор могучего существа.
Да и вообще, приезжать в место полное мирных жителей верхом на драконе можно счесть дурным тоном. Сразу же упадут надои, да куры-несушки на неделю устроят бойкот. Про то, что поползут слухи, что я кормлю своего дракончика младенцами и невинными девами, я уж вовсе молчу. Про гидр такие слухи уже, во всяком случае, есть. Посему, выбор пал на телегу. Тем более, передвигаясь на ней можно скрасить свой досуг с прекрасными женщинами-змеями, да разобраться с даром Атаки Авэ. А этот дар поистине потрясал воображение!
Мысленное усилие и на моей правой, ныне металлической конечности, собрались электрические разряды. Стоило лишь пожелать и они бы умчались в сторону цели, но просто так тратить один-единственный заряд в день я не собирался. Поэтому я просто призывал молнию и гонял ее туда-сюда между металлических пальцев руки и пытался понять, что чувствует культяпка соединенная с протезом?
Изредка приходили протестующие мысли от Шог. Если мной молния ощущалась как некая «щекотка», то вот симбонт мог получить вполне реальные повреждения. Вчерашний заряд так и был потрачен «в пустую».
Тогда я впервые обратился к дару Первовсадника и призвал молнию в левую руку, после чего послал туда Шог, что бы та могла изучить это явление и его воздействие на мое тело. Разряд ухнул внутрь меня, нанеся урон, как мне, так и симбионту… к счастью не смертельный, но я вновь прошелся на грани…
С тех пор, я решил призывать молнию лишь в металлическую конечность, дабы случайно не повредить Духу-помощнику, что так любил исследовать закоулки моего тонкого и реального тела. Внутри металла он почему-то перемещаться не мог, а сама молния не торопится следовать физическим законам и идти по пути наименьшего сопротивления.
Мда, интересная аномалия, даже не знаю с какой стороны подступить к ее изучению! Крайне необычны условия ее получения… До сих пор не понимаю, как, не будучи не то что жрецом, а даже последователем конкретного бога, смог получить от него этот «дар»?
Ладно, пустые мысли. Загнав Шог в самый дальний участок тела, свел воедино плоть и металл, пуская потоки чистой энергии между пальцами рук… зрелище завораживало! Восхищенные вздохи ламий, их нежные пальчики массирующие мои «натруженные» плечи… красота!
Вот так, играясь, расслабляясь и исследуя собственные ощущения, я и доехал до деревни «темных людей», вернее аранья. Многие не отличали их от хумансов поклоняющихся Темным Богам. Но я знал разницу и видел, что назревает конфликт. И лучше бы его решить до того как прольется кровь. Все же они были моими подданными, невольными, малоэффективными и ненадежными, но все же подданными!
Недавно открытые знания по преобразованию низкоранговых юнитов в юнитов подконтрольной мне расы ЗЛ открывали интересные перспективы… и могли стать ловушкой, из которой я не смогу выбраться.
Вряд ли соседи спокойно воспримут мысль о том, что у них под боком живет Чернокнижник, что лавинообразно наращивает мощь и насильно превращает представителей иных рас в своих подданных. Подобный подход сравним с действиями демонов, клаконов или некромантов! А эту братию сильно не любят…
Немногие могут с таким большим КПД «ассимилировать» население захваченной территории. Даже поголовное обращение в рабство Темных Эльфов не так эффективно и, главное, не безвозвратно…
Нет, можно конечно условиться, что вот вас, то мы точно трогать не будем…
И вообще, мы белые и пушистые!
Но будем реалистами, мало кто в это поверит.
«Обращение» — это неплохой козырь, но пользоваться им стоит крайне аккуратно. Тем более и тут не обошлось без подводных камней. Внимательно изучив «документацию», я могу сделать вывод, что некоторое время после превращение, «юные» представители зверолюдов будут подвержены животным инстинктам:
Гноллы будут агрессивны и нападут на любого, кто не входит в «Стаю».
Гъюки полностью утратят человеческий разум, скатившись до животного состояния. Неделю придется нянчится с ними, как с душевнобольными! И кормить и смотреть, как бы они не навредили себе и другим.
Ну а сатиры… Сатиры будут «любить» всех в этом мире, но в буквальном, а не переносном смысле, что так же может создать проблемы.
Это состояние, не должно продлиться долго, но и за этот срок может случиться многое! Тем более и с лояльностью новообращенных неофитов не все так просто.
В ритуале присутствует блок, отвечающий за «Подчинение», но есть и пометка на полях, что лучше использовать добровольных или слабохарактерных подопытных во избежание бунта. Как я понимаю, в разгар магических войн этим пренебрегали, и именно потому часть ЗЛ все же смогла преодолеть ментальные закладки и поднять оружие на хозяев.
Мне стоит всегда помнить о возможности такого поворота событий!
Глава 28 Напряжение возрастает (суббота)
Повозка медленно въезжала в поселение аранья. С момента более-менее мирного захвата тут многое изменилось. Деревня раздалась вширь, разрослась далеко за пределы старых деревянных стен и местный староста не спешил возводить что-то серьезнее небольшого частокола. Крайне мудро с его стороны.
Доехав до постоялого двора, повозка остановилась. Держащий поводья мужчина развернулся и спросил:
— Милсдарь Ардан, будут еще какие приказы?
Покачав головой, я отпустил серва по его делам. Ну как по его? Обратно эта телега пойдет уже с товарами собранными для нужд Замка и расположенных в нем мастерских.
Неловко спрыгнув с деревянного борта телеги, припав на стальной протез, я как можно галантней подал руку ближайшей ламии, вызывав у той смущенную улыбку. Лёгкий, ни к чему необязывающий флирт… как мне не хватало его в реальности! Наша компания с интересом огляделась. Змейки были тут впервые, а с тех пор как тут был я, многое изменилось. Слушать отчеты Лаисы или наблюдать через интерфейс это одно, а своим глазом посмотреть совершенно другое.
Несмотря на мое желание удержать и развивать захваченные людские деревни, первые две хирели, несмотря на низкие налоги. По факту, они превратились в небольшие хутора с парой-тройкой семейств держащих обширное хозяйство. Практически всех тех крестьян и йоменов, что я нанимал и отпускал на гражданку, как магнитом тянуло сюда, в место, где не было пролито ни капли мирной крови…
Но причина, конечно же, не только в этом. Тут заправлял очень харизматичный староста, бывший Всадник… можно сказать аристократ местного пошиба! И он не стеснялся гнуть свою линию, отстаивая интересы Поселения, в отличие от тех «управленцев», что лишь для галочки значились в остальных хуманских деревнях. Те больше под себя гребли, но налоги платили стабильно, так что по факту придраться к ним было нельзя.