Стоит ли играть в демократию, создавать систему противовесов, обходится полумерами? Оставлять на подконтрольной мне земле возможный очаг конфликта? Может пока границы не пали, пока еще есть время и свободные ресурсы лучше разрубить этот гордиев узел раз и навсегда?
Да, в экономическом плане я сильно просяду, но возможно, в будущем, подобное решение себя оправдает? Опять же дурные слухи поползут… готов ли я пойти на подобный шаг?
Проблема, как оказалась, крылась не только в рабстве и расовом разнообразии поселения. Подумаешь, аранья, сервы и редкие зверолюды собрались «под одной крышей»! Кто-то и больше Разумных в одном месте собирает и ничего, живут как-то, даже без КЗ Толерантность.
Но тут еще оказалась замешана религия и женщины… вернее, одна конкретная дЭвушка.
Дочке старосты явилось видение, в котором Отец Лесов гневался!
Лес вырубают… Степь наступает…
Не знаю при чем тут степь, но деревья на моей территории мы и вправду знатно проредили, как же без этого? Идет активное освоение территории, шум стройки затихает лишь в полной темноте!
Как таковой, «лес» вдоль тракта исчез, превратившись в спланированную территорию, засаженную редкими плодовыми деревьями и кустами, исключающими возможность засады.
Может быть, мне еще придется пожалеть об этом, но мои войска, в основном, не пользуются засадной тактикой. Их стихия — это четкий строй Легиона, чей отлаженный механизм способен перемолоть любого противника в труху, да неудержимый напор чудовищ, дикой яростью своей сеющий панику в сердцах врага! Так что, в отличие от многих иных рас, ставка сделана вовсе не на засадную тактику. В нее они тоже могут,… но зачем оставлять эти уязвимости на собственной территории? Где нужно мои воины и сами организуют «секреты» без естественного укрытия, а лучше вообще заложить сеть мини-форпостов с заранее подготовленными площадками, где будут происходить битвы при прорыве противника.
Да, нужно будет Монту эту идею озвучить, если он сам до нее не дошел. Копейный строй лучше работает на ровной поверхности, нежели пересеченной, да и прикормленные на определенной территории духи работают в разы эффективнее.
Но вернемся к недовольству Отца Лесов.
Деревья мы и в правду активно вырубали, но ничего непоправимого я в том не видел. Благо, из-за игровой условности, они достаточно быстро росли вновь, пусть и не везде, да и не так густо. Но и очутиться на пустыре в ближайшее время мне не грозило. Среди подданных йольфов и иных «зеленых» вроде нимф, фей или более могущественных духов природы я не имел. Так зачем же переживать о подобном?
Как оказалось, недовольные все же нашлись и достаточно могущественные, что бы их «фи» осложнило мне жизнь.
— Милорд… с вами все в порядке? Может Знахарку вызвать?
Я дважды моргнул и с недоумением взглянул на Трехпалого, вернее Гордака, Старосту поселения Рудного.
Мда, некрасиво получилось, пришел такой Лорд-завоеватель, незваный не прошенный. Всех в доме перепугал, сел за стол и сидит, сверлит хозяина взглядом… даже к еде не притронулся! И ведь не скажешь уже, что в таверне перекусил, решат, что брезгую! Такие мысли в головах у местных уже проскакивали.
Ага, тут еще и недовольство моим недавним указом по поводу забоя скота… на столе в последнее время у всех лишь овощи, да редкая… крайне едкая дичь. Цены на мясо взлетели, не престало свободным людям на поклон к свиньям хаживать.
Так, стоп, пора отменять чтение мыслей, слишком уж большой поток мусорной информации идет. Считывать их в фоновом режиме, обрабатывать информацию и общаться достаточно сложно. А я пока что еще не научился распараллеливать свое сознание.
— Благодарю за заботу. Первовсадник в меня молнию кинул, чуть не помер. Я ее конечно поймал… но временами излишне глубоко задумываться стал.
Я улыбнулся и впился глазом в правый глаз старосты, одновременно пуская по металлическому протезу разряд энергии. Последние мысли, что я уловил в его голове, были… мягко говоря «не очень». Ну не смог я в свое время впечатлить этого отставного военного, намного явственнее в нем отпечатался страх перед моей «ручной шавкой» Граллом. Мои же успехи на ниве развития территории… он опять же считал, что это заслуга кого-то из советников.
Некий «Лорд Ардан» может тут и «главный», но из себя мало что представляет и занимает свое место лишь поскольку-постольку…
Не очень-то лестная характеристика, но тут уж ничего не сделаешь. Бить себя пяткой в грудь и доказывать ему, что вот это я придумал, это я реализовал… зачем? Чисто для того, чтобы выглядеть в глазах старосты заштатной деревушки в более выгодном свете? Время все расставит на свои места. А пока что мне хватит того, что он начнет воспринимать меня всерьёз… пусть по большей части там будет страх. Страх, что местный Лорд Чернокнижник немного сошел с ума. Заодно убедим его, что с таким Владыкой уж точно не стоит рисковать. Конечно, он может решить, что нужно наоборот, как можно скорее сковырнуть подобного Лорда,… но тут я подстрахуюсь чтением его мимики и изредка мыслей.
Со стороны лестницы на второй этаж раздался испуганный женский визг… Там как раз прятались и подглядывали за «страшным чернокнижником» дети старосты, среди которых была и его старшая дочь Анюта… главный корень местных бед. С прохода в другую комнату что-то упало и раздались женские причитаний. Жена старосты, как оказалось, тоже была любительницей подслушивать.
Даже сам староста растерялся от моей реплики и, с опаской поглядывая на мою руку, принялся наводить порядок в доме, заодно сбрасывая собственное напряжение на домочадцах:
— Гхм, эм… Цыц чертовки! Чего расшумелись?…
— Я к тебе чего зашел-то? Дело у меня серьезное. Поселение развивается хорошо, дома новые строятся, от поселенцев отбоя нет. На реке, говорят, еще и водяную мельницу закладывать думаете, а рядом со штольнями сталеплавильную Мастерскую? Дело хорошее…
Несмотря на похвалу, староста мрачнел с каждой секундой все сильнее:
— Кто ж болтливый-то такой? — Не выдержал он наконец, но я не останавливался:
— Ткацкие мастерские, пока, правда, лишь для «вшивых работорговцев» работают. Вот не было бы их и тогда бы вообще малина, а не жизнь бы началась. А малины-то щас вовсе не сыскать, весь лес свели ироды окаянные, чтоб их! Но ничего, ничего, скоро Отец Лесов всем воздаст по заслугам! Не может Разумный, иным Разумным владеть!
Если вначале староста думал, что я буду вести речь о повышении налогов… что вполне обоснованно, то теперь понял, что все куда серьезнее. Он больше не хмурился, он побледнел. И взгляд его метнулся не в сторону опять-таки зашушукавшихся родных, сколько в сторону висевшего на стене меча… глупо так далеко от рук держать верное оружие, ох как глупо!
Насчет налогов… его ожидание, в целом, было справедливым. «Испытательный срок» подходил к концу, население более чем восстановилось после всех боестолкновений, да и не может вечно Лорд столь низкие налоги держать! Эта мысль нет-нет, да и проскальзывала в головах практически всех пейзан встреченных мной сегодня. Они ждали повышения и заранее негодовали, хотя и сами себя убедили, что без этого никак…
Я откинулся на спинку кресла, вновь активируя Чтение Мыслей и попивая прохладный квас. Бывший всадник крайне быстро взял себя в руки, но недостаточно быстро, чтобы предотвратить вмешательство третьей стороны:
— Если ты сам понимаешь это, то зачем усугубляешь свою вину? Уходи из наших лесов! Уведи свою свору и освободи тех несчастных, что захотят уйти от тебя!
С красными щеками и лихорадочным блеском в глазах к столу подбежала Анюта, а я чуть не застонал от боли. Заклинание автоматически попыталось считать ее мысли когда я обратил на нее свой взор, но натолкнулось на нечто вроде защиты и резко схлопнулось, вдарив мне по мозгам. Тц, как же неприятно…