— Неужели ты и тебе подобные не могли нам помочь? Облегчить наш путь? Помешать его планам?
— Это могло вызвать его гнев, Воин. Именно поэтому Совет несколько сотен лет назад создал Избранных.
— А что скажешь о смертельном риске для нас?
— Но вы же знали об этом, соглашаясь стать Избранными.
— Мне говорили, что, если возникнет нужда устранить Темного Лорда, я буду действовать вместе с Советом Бессмертных, а не вместо него!
— Да, конечно. Но в реальной жизни получается не совсем так, как мы думаем. Во всяком случае, я оценил ситуацию не так, как вы. Однако, дело сделано, он мертв, и все мы вами гордимся. А как вы узнали, что он сошел с ума?
— Он убил всех жителей своей родной деревни, — ответила Ясновидица. — Уничтожил дом своего детства. Деревня назвалась Каменистый Склон.
— Кто-то должен успокоить там души мертвых, — сказал Ведун. — Возьми его голову и покажи им. Это их утешит.
— Возможно, вы…
— Нас избирали не для того! — воскликнула Красавица, опустив шарф, чтобы быть услышанной. — Ты умеешь летать — вот и сделай это!
— Хорошо, хорошо. Не сомневаюсь, что это можно будет устроить, когда здесь соберутся все.
— Значит, другие тоже появятся? — спросил Крушила.
— Да, — ответил чародей. — Прибудут все. Вы увидите Совет Бессмертных в полном составе. Следующий маг уже на горизонте.
Все повернули головы и увидели красную точку. Точка быстро приближалась, и Крушила скоро узнал в ней человека, которого в Безумном Дубе называли Красным Магом. Красный Маг, держал на руках женщину.
— Очень мило, — сказал Крушила. — Наслаждайтесь своим сборищем, а мы уезжаем.
— Нет! Нет! Вы должны остаться, чтобы передать талисманы новому Лорду-Чародею.
Крушила обменялся взглядами с остальными. Вожак, правда, сразу отвел глаза и уставился в землю.
— Сколько времени это займет? — поинтересовался Ведун.
— Немного. От силы день-два.
— Ладно, пусть будет два, — вздохнул Крушила.
В течение пары-тройки часов прибыли еще несколько чародеев, из которых Крушила знал шестерых. Четверых он видел чуть меньше года назад во время своего поединка со старым Воином. А два других сопровождали старика, когда тот впервые появился в Безумном Дубе. Полдюжины магов прилетели поодиночке, другие тащили на себе седоков. Двое прибыли пешим ходом, и, если один из них шествовал нормальным шагом, то второй перебирал ногами так быстро, что их практически не было видно. Один чародей прискакал на спине какого-то монстра, а трое приехали на более традиционных тягловых животных.
К ночи в башне покойного Лорда-Чародея на холмах Гэлбек собрались девятнадцать магов.
Неужели с того дня, как он ранил старого Воина в плечо, прошло меньше года? Это казалось невероятным, но Крушила твердо помнил, что поединок состоялся в разгар зимы, а сейчас зима только начиналась.
Во время одного из перерывов между прибытиями магов Крушила заметил, что Вожак пытается привлечь его внимание. Он подошел к Вожаку и спросил:
— В чем дело?
— Не могли бы мы, Меч, потолковать без свидетелей?
Крушиле очень не хотелось разговаривать с этим человеком, но, не зная, как вежливо отказать, он вздохнул, поправил перевязь меча и отправился вместе с Вожаком на прогулку в сторону ближайшего холма. Когда фургон и все остальные — как чародеи, так и Избранные — скрылись из виду, Крушила остановился:
— Чего ты хочешь?
— Нам надо обсудить случившееся. Чародеи захотят услышать подробности, и наши рассказы должны совпадать.
Крушила некоторое время молча смотрел на Вожака, а затем спросил:
— Как давно вы вступили в заговор?
— Пять или шесть лет назад, — ответил Вожак. — Со времени побоища в Каменистом Склоне.
— Значит, ты знал, что он натворил.
— Да, знал. Но не представлял, что это столь чудовищно. Ясновидица сказала, что произошло несколько убийств, и я пришел в башню, чтобы потолковать с Лордом-Чародеем. Он рассказал мне, что там произошло, и поинтересовался моими дальнейшими планами. И в этот момент я понял, что для меня открываются новые возможности.
— Возможности?! Сто человек — мужчин, женщин и детей — были убиты, а ты думал о возможностях?
— Да, думал! Можешь сколько угодно наслаждаться своей непогрешимостью, Меч, но те люди уже умерли, а я увидел, что у меня есть шанс стать богатым и могущественным. Неужто ты этого не понимаешь?
— Нет, не понимаю.
— Ты только подумай, самый первый Совет Бессмертных настолько боялся всякого рода власти, что сознательно создал систему, которая не позволяла этой властью свободно пользоваться. Лорд-Чародей ограничивает власть Совета, Избранные ограничивают власть Лорда, а Совет накладывает ограничения на деятельность Избранных. При этом ничего не надо делать. Каждое, даже самое крошечное поселение решает свои проблемы присущими только ему способами, а весь Барокан являет собой мозаику жречеств. Представь, чего можно достигнуть, если две или три ветви власти объединят усилия.
— Чего же?
Вожак запнулся и вдруг выпалил:
— Всего! Неужели ты этого не видишь?
— Нет.
— А я вижу, и вижу с того момента, как стал Вожаком. Я не нашел способа поделиться своими мыслями с Лордом-Чародеем из Опрокинутой Корзины, зато к этому я отыскал подход. Когда последний Лорд-Чародей совершил свою мерзкую месть, я понял, что он в моих руках. У меня было, что ему предложить. Я согласился солгать Ясновидице об убийствах в обмен на его помощь. Вместе мы могли управлять Бароканом без тех ограничений, которые распространяются на Лорда-Чародея. Я обещал ему удерживать Избранных от вмешательства в его дела, а если не удастся — помочь ему захватить вас в плен. Он же, со своей стороны, должен был при помощи магии дать мне все, что я пожелаю. С моей магической силой убеждения и его знанием подлинных имен сделать это было несложно. Сейчас у меня в районе Двойного Падения есть дворец. Да, Эррен, дворец, с дюжиной красавиц рабынь, готовых исполнить любое мое желание!
Он умолк, ожидая ответа, но Крушила лишь молча смотрел на него.
Вожак вздохнул:
— Я прозондировал почву, чтобы выяснить, готовы ли остальные встать под мои знамена. Первым делом я спросил у Ведуна, были ли когда-нибудь среди Избранных богатые люди, и намекнул, что мы могли бы стать такими. Но он ничего не понял. Как ты понимаешь, я не рискнул говорить прямо. Мне показалось, что Ясновидица поняла, куда я гну, но старуха так напугалась, что отказалась развивать эту тему. Я не мог найти ни Вора, ни Красавицу, поскольку Ясновидица не стала помогать мне в поисках. Что же касается Болтуньи, то мне показалось, что она, слушая все эти голоса, совсем свихнулась. Прежде чем я начал обсуждать эту тему со старым Клинком, тот принялся толковать о том, что не доверяет Лорду-Чародею. Поэтому я отказался от мысли привлечь на свою сторону остальных Избранных, и о моих амбициях знал только Лорд-Чародей. Как только Ясновидица начала собирать команду, я ушел из дома, чтобы ни один из вас не увидел моего дворца и не сделал опасных для меня выводов. Явившись в Зимовье, я попытался найти Красавицу, но мне это не удалось. Я поговорил с Лордом-Чародеем и мы разработали кое-какие планы, но…
— Но я убил твоего партнера. Прекрасно, я знаю, как это случилось, только теперь все кончено. Ты вернешь свой талисман, и без воздействия магии твои девицы, как мне кажется, разбегутся, а ты потеряешь свой дворец. Мне на это плевать. Я не собираюсь убивать тебя, но меня не удивит, если Говорунья уже знает все, что случилось, а Ясновидица по меньшей мере догадывается.
— Но мы с тобой могли бы действовать иначе. Когда изберут нового Лорда-Чародея, мы могли бы с ним поговорить…
— Нет.
— Но ты можешь получить все, что пожелаешь!
— Нет. Я дал клятву, занял свое место среди Избранных и не собираюсь изменять данному слову. А тебе этого сделать не удастся. Ты должен отказаться от роли Вожака и вернуть свой талисман.
— Но…
— Никаких но, — отрезал Крушила, и его ладонь легла на рукоять меча.
Вожак как-то сразу сгорбился и пробормотал: