- Как ты думаешь, когда они решат прибить нас?
- С чего ты это решил?
- Ни разу не слышал, что бы смертный правил кем-то из вечных.
- Не переживай. Напасть на тебя они не могут просто физически. Ты теперь для них - повелитель. Чтобы ты не решил, они уже принадлежат тебе. Хорошее приобретение, должен заметить. Их конечно мало, но достаточно, что бы смести небольшой город.
- В смысле?
- Десяток магов и почти пятьдесят воинов. Остальные просто мирное население. Около двух сотен женщин, почти сотня мужчин, и три десятка с небольшим, детей и подростков.
- С ума сойти, - воскликнул я. - Чем мы их кормить то будем? У нас же денег не хватит их снарядить или просто одеть.
- Не переживай. Они полностью упакованы. У них даже единороги есть. Представляешь. Я всего два раза в жизни пил кровь единорога. Непередаваемое ощущение, - вампир облизнулся.
- И ты думаешь, что они согласятся отдать тебе единорога на съедение?
- Я уже договорился, - вампир хлопнул себя по губам. - В смысле, тебе-то они точно не откажут.
- А как ты там с ними договорился? - у меня начали возникать сомнения по поводу всего произошедшего.
- Даааааа........как-то получилось..........О, смотри, - вампир рванул в сторону машущего руками гнома, который почему то копался в сундуках у эльфов.
- А ну всем стоять на месте, - заорал я. Вокруг застыли все. Даже лошади, кажется, перестали всхрапывать.
- Кал, Турин и вислоухая - ко мне, - скомандовал я. Все трое быстро подбежали. - Рассказывайте с самого начала, что произошло.
- Что с ним? - вампир сжимал глотку эльфы. Клыки выставлялись изо рта.
- Его зовет лес, - сипя, ответила эльфа.
- Прикажи ему прекратить,- вампир начал трансформироваться.
- Я .... не ..... мо ..... гу...... - эльфа начала терять сознание.
Ослабив хватку, вампир отбросил эльфу и кинулся к Дарку. Прекратив орать, он поднял на него глаза:
- Сатарах маар`гешш, Сильвана Ак`Ластиниэль.
После этих слов он обмяк и повалился на землю. Все эльфы застыли каменными изваяниями. Спустя несколько минут полной тишины они рухнули на колени. Эльфа стояла со слезами на глазах.
- Он сам нашел нас ....... - бормотала она. Гроза утихала и растворялась в небе, на котором ярко светило солнце. Лес шумел мокрой листвой. Капли влаги, срываясь с листьев, падали на землю.
- Кто кого нашел? - не понял вампир. Убедившись, что Дарк дышит. - Поясните, что происходит?
- Лес выбрал его и привел к нам. Он - наш Владыка.
- Вы что, спятили?
- Лес не ошибается. Он внутри него, как и внутри нас.
- Он никуда не пойдет с вами или с вашим лесом, - вампир закрыл собой мальчика. - Если вы решитесь отнять его силой, то вам придется убить меня и все остальных.
Воины обступили Дарка. Каждый из них готовился биться насмерть.
- Нет. Мы не причиним ему вреда и не посмеем принуждать его. Он должен сам принять нас.
- В этом случае он отказывается, - проговорил вампир. - Нам с вами не по пути.
- Не тебе это решать, вампир.
- Он мой родич и я никому не позволю причинить ему вред.
- В таком случае, - ответила эльфа. - Я прошу тебя принять нашу клятву, от его имени.
- Нет.
- Мы умрем, вампир. - произнесла эльфа. - И мы готовы на все, что бы он принял нашу клятву. Крайне редко в этот мир приходят те, кого лес готов принять. За него мы умрем и убьем. Мы никому не позволим причинить ему вред.
- Нас это не касается. Обойдемся как-нибудь без ваших услуг.
- Если он не примет клятву, то умрет.
- Что?
- Лес не прощает таких вещей, - начала рассказывать эльфа. - Первый Лес, давший жизнь всем эльфам, связан с каждым деревом в нашем мире. Только он способен указать нам на тех, кому мы должны служить. Если же они отказываются от ответственности, то он забирает их жизни. Потому, что так должно быть.
- Сволочи, - прошипел вампир. - Хорошо. Я принимаю вашу клятву. За это, вы должны будете кормить меня своей кровью и кровью ваших единорогов. Вы принимаете такие условия.
- Да.
- Сволочи, - прошипел я.
- Точно сволочи, - согласился вампир.
- Я про всех вас говорю.
- А я то, тут причем? Выбора у нас все равно не было, - пожал вампир плечами.
- Я не хочу нести ответственность за всех вас. Я просто хочу попасть домой.
- Боюсь, - вздохнул вампир, - что выбора у тебя уже нет.
- Сарак вас всех подери, - ругнулся я подхваченной от Турина фразой. - Как только доберусь до дома, отправлю вас всех куда подальше, а сам буду сидеть и вообще никуда не выходить.
- Как вы прикажете, Хранитель, - поклонилась эльфа и все остальные последовали ее примеру.
Оставшуюся часть пути до ближайшего города я ехал отдельно. Ни с кем не разговаривал и старался не думать о том, что на меня свалилось. Одно дело отвечать за небольшой отряд и совсем другое дело, когда ты отвечаешь за целый клан светлых эльфов. Пусть они и изгнанники, но все равно. Уже перед самым въездом в город я обратился к эльфе.
- Как тебя зовут?
- Сильвана, актар.
- Опять ты с этим "господином", - пробормотал я.
- Но как нам тогда вас называть, хозяин?
От ее последней фразы, я чуть не упал со спины голема.
- Да просто Дарк будет нормально, - пробормотал я.
- Слушаюсь, Дарк.
- Можно и без всяких этих ....
- Нельзя, - резко оборвала она меня. - Прошу меня простить, но подобное обращение унижает вас и нас, как ваших подданных.
- Ага, - удивленно кивнул я головой. - Понял.
В городе мы пробыли недолго. Нам следовало торопиться, что бы успеть до начала холодов добраться до границ Империи. Поэтому, закупив продуктов в дорогу и кое-какие нужные вещи, мы отправились в путь. Караван никто не искал. Все понимали, что времени для этого уже не остается.
Однако нашим планам не суждено было сбыться. На выезде из города нас перехватил представитель торговой гильдии и принялся уговаривать, что бы мы проехали к дому гильдии. У них была для нас работа.
- Откуда они вообще о нас узнали? - спросил я шепотом у Кал`Атара. - Мы же тут никогда не были, а за пару дней слухи разойтись не могли.
- Не знаю, - ответил тот. - Но на всякий случай держись рядом со мной.
- Хорошо, - кивнул я. Эльфы разделились. Половина отправилась с детьми и мирными, а вторая растянулась по предвратной площади, беря под контроль возможные места нападения врагов.
Кагазар отправившийся на переговоры, вернулся довольно быстро. Турин, ехавший рядом с ним, только открывал и закрывал рот. То ли от возмущения, то ли от удивления.
- Нас хотят нанять для перевозки и охраны одного человека, который едет в Империю, - произнес Кагазар.
- Нам некогда, - ответил я. - С лишним балластом мы до холодов не доберемся до Империи.
- Не торопитесь с решением, милорд, - наконец произнес Турин. - За эту работу они предлагают нам сто тысяч золотых империалов.
Все замолчали. За такие деньги можно было жить припеваючи до конца жизни. Вот только просто так никто такие суммы платить не станет. Подумать над предложением стоило.
- Что будем делать? - спросил Турин. - Платят они вперед. Так что никакого обмана не будет точно.
- А может они, потом нас под нож всех пустят? - возразила Нургала.
- Согласны дать клятву именем богов, что не причинят нам вреда.
- Странно все это, - пробормотал вампир. - Очень странно.
- А самое главное, - решил я вставить слово. - Кого нам придется охранять за такие деньги? Как только мы попробовали выяснить, кого же нам предстоит охранять, заказчик сразу засуетился. Началось непонятное мычание и отговорки, что "госпожа желает сохранить инкогнито". Обсуждая в очередной раз возникшую ситуацию, мы все больше сомневались в том, что стоит браться за это дело. Но баснословная сумма манила всех все сильнее. В конечном итоге, после двух декад торгов и подготовки, мы согласились, но тут стали всплывать странные подробности возможного путешествия. Во-первых, с нами отправят дополнительную охрану. Десяток егерей. Во-вторых, мы должны им во всем подчиняться. В-третьих, маршрут движения выбирают они.