- Так... Первый приказ - бежим?
- Ты мне нравишься, схватываешь на лету!
И в подтверждение его слов из трактира донеслись громкие ругательства... Так, я говорил, что больше в лес ни ногой? Надо признать, что с непривычки я погорячился, ибо его обитатели были меньшей проблемой, чем куча раздраженных обитателей харчевни Лотто...
Глава вторая.
Шли мы не спеша, стараясь пробираться дальними от основной дороги тропами. И только когда из леса мы вышли на широкую, пыльную дорогу.
- Итак, - наконец, не ощущая опасности, начал я, - я не сдвинусь отсюда до тех пор, пока ты мне, наконец, не расскажешь все.
- Что именно ты хочешь услышать, мой верный побратим? - с улыбкой на лице спросил лорд. - У меня нет секретов от моих товарищей...
Я покосился на него и принялся собирать хворост. Уже вечерело, а ночью, как диктует классика жанра, не имея достаточных навыков или банального везения, лучше было не двигаться.
Надо признать, что лорд старался помочь. В смысле, он ведь заплатил мне, потому вполне логичным действием с его стороны было бы молчаливое - или наоборот - лицезрение моей работы. В его глазах пылал энтузиазм, словно у бойскаута во время первого похода в лес с ночевкой.
Когда мы собрали достаточное количество хвороста, я сообразил, что понятия не имею, каким образом разжечь костер. Пришлось вспоминать уроки прошлого и потому, выудив более-менее прямую и крепкую палку и некое подобие полена, принялся разводить костер с помощью лука.
Занятие, скажу я вам, не из легких. Долго и нудно вращать чертову деревяшку, придерживая ее камнем - не для нервных. У меня ушло порядка двадцати минут, прежде чем удалось разжечь трут, а уже затем схватить пару веток. Слава Богу, что они уже не подвели, и через пару минут костер затрещал.
- Было бы огниво... - мечтательно протянул лорд. На мгновение мне захотелось ему врезать. - Но ты молодец! Справился с задачей!
- Не то слово. А теперь слушай меня. Объясни мне, зачем ты приперся в такую даль? Я так понял, что ты из Империи? Я, конечно, не знаю всех ваших местных заморочек, но ведь Империя и эмират - это два абсолютно разных места, правильно? (Мне Лотто вкратце рассказал об этом месте) Значит, ты добрался сюда, на самую границу эмирата, и ради чего?
- Значит, вот, что тебя интересует... Хорошо, друг мой, я готов поведать тебе эту тайну! - и уже после этого он заговорил спокойно, тихо, но уверенно. - В последнее время Императору поступают вечные угрозы от неизвестных лиц. Они обещают свергнуть власть, убить императора и всех его приближенных, продать работорговцам семью... Одним словом, глупые забавы, ничего необычного. Но вот что странно... Никто не проносит письма в замок. Охрана у императора бдительная.
- То есть, они оказываются там спонтанно? - лорд покивал головой. - Ладно, не буду спорить, поскольку бреда в этом мире хватит мне сполна... Почему бы и не придумать магическую почту?!
- Я понимаю, что это звучит глупо... Я не буду спорить с тобой. Но знаешь, что еще меня смущает? - я пожал плечами. - На всех письмах есть подпись отправителя. И, если верить ей, то отправляют их откуда-то из эмирата.
- И почему тогда ваш император просто не соберет войско и не найдет этого проказника? - Ламар рассмеялся. Я, конечно, понимал, что ни черта не знал об этом мире, но неужели это такое глупое предложение?
- Найти одного человека? Пересекая границу с войском? Это невозможно! - чуть успокоившись, выдавил он. - Потому приходится действовать изнутри... И на эту сложную, опасную миссию направили меня! Достопочтенного лорда...
- Я пока еще помню, кто ты. И что ты планируешь делать? - тут он, кажется, запнулся. - Все с тобой ясно. Побежал выполнять приказ, а четких планов не имеешь... Если этот некто умудряется отправлять письма в замок, да таким образом, что никто не может его отследить - даже хваленые маги! - то каким образом это сделаешь ты? Да и зачем это делать, если угрозы пустые и реальной возможности осуществления не несут?
- Это... позорит имя императора! Да и вообще, мне ли искать смысл в приказе? Я человек подневольный... Прикажут - делаю.
Ну, в этом есть своя правда. Только что мы будем делать?
- Слушай! - чего-то мне его спонтанный оптимизм никак не понравился. - А как тебе идея управлять нашим немногочисленным отрядом? - я свел брови вместе. - Ну, признаюсь, что у меня вообще нет идей, откуда искать... А без результата мне возвращаться нельзя.
- Лишат титула, имени и земель? - он покивал головой. - Неужели жить простолюдином хуже, чем помереть в этих землях?
- Зачастую - да, - с грустью согласился он. - По крайней мере, для меня. Это имя... это то немногое, что осталось у меня от отца. Его земли и титул перешли мне после смерти.