- Это невозможно, - тихо сопел Ламар. - Он же взял аванс... И ничего не сделал! Он не может умереть! Оттащите его в деревню! Сделайте все, что в ваших силах! - он схватил за грудки лекаря и принялся его трясти. Но Зорчий его остановил.
- Для нашего лорда пасть в окружении врагов, спасая товарищей - лучшая смерть. Отнесите его... Его похороним отдельно. Завтра. Лорд заслуживает этого.
- А что делать с другими телами?
- Для начала - соберите всех. Дайте семьям проститься с ними. А затем - сожгите. Иначе запах плоти привлечет диких зверей, а у нас врата разнесло. А трупы Гиен оттащите подальше в лес. Пусть гниют.
Ламар опустился на колени и взял руку товарища.
- Вот и простимся мы с тобой... Печально, что все произошло именно так. И где мне теперь искать наемника?.. - он закрыл глаза и раздраженно потер виски. - Я могу остаться у вас на какой-то срок?
- Вы - оруженосец нашего достопочтенного лорда! Вы наш почетный гость. Можете жить здесь, если захотите. Только скажите, и плотники...
Он не дослушал. Неуверенной походкой Ламар зашагал в деревню. "Вот и все, - думал он. - Я без денег и наемника. У меня нет зацепок. Я не могу вернуться в Империю. Вот и все..."
Я вновь стоял возле костра. Тишину и спокойствие ночного леса нарушал только треск хвороста.
Вновь увидел Диаленора. Только теперь он стоял, холодным взглядом уставившись на меня.
- Ты не захотел меня слушать. Вот итог. Ты - мертв, твой друг потерял единственный меч, и все ради чего? Деревушки, про существование которой ты не знал еще день назад? - в этот раз тело слушалось меня, потому я потер прозябшие плечи. Холод, пронизывающий до костей, словно залил лес. - Чего ты этим добился? Спас жизни сотни человек... Да каждый из них продал бы тебя с потрохами за свою никчемную жизнь и туго набитый кошелек! И зачем я тебе все это рассказываю, правда?.. Ты не можешь мне ответить, так как еще не до конца принял меня. Что же... Это, конечно, грустно, но нам с тобой еще придется идти по одному пути. Хоть это абсолютно не связано с моими желаниями...
О чем он? Я же мертв?.. Или, все же, нет? И как назло я не мог спросить его хоть о чем-либо. Нет, пронзающей тело боли не последовало. Просто было ощущение, что рот был набит вязкой жидкостью.
- Позволь я кое-что уточню. Конечно, твое тело сейчас не подает признаков жизни. Каждый подумает, что ты мертв. Но пока еще, где-то глубоко в твоем сердце, горит искорка жизни. Я с трудом сохранил ее, "убив" тебя. Да, ты тут по моей воле, ведь иначе твоя смерть была бы настоящей. Мне это, между прочим, стоит немалых усилий... Иди отсюда. Возвращайся к жизни. Но знай, что в следующий раз подобное я не проверну. У меня кончаются силы. Храни свою жизнь! Ты - достопочтенный лорд Диаленор! Ты - это я.
Вот тут я немного запутался. Мы, конечно, были с ним похожи, кто спорит, но когда я стал им? Или он мной?.. Запутаться можно без труда. Хотя, с другой стороны, он и есть этот самый лорд? Теперь я хотя бы знал, кто он. И понял, почему все безоговорочно верили мне, что я и есть он.
Встав, я направился дальше от костра. Чем дальше я отходил, тем сильнее сковывала меня непроглядная тьма. Медленно возвращалась боль, затруднилось дыхание, тело вновь отказывалось меня слушать. Последние шаги я проделывал уже из последних сил, и вывалился на светлую поляну, крича от адской, раздирающей тело, боли.
Прошло два дня. Тела павших уже сожгли. Сегодня должны были провести церемонию погребения лорда. После нее Ламар хотел покинуть деревню и направиться дальше, к городу.
Он уже собирал вещи, услужливо приготовленные крестьянами, в новую, вышитую местными девушками котомку. Еда, питье, немного денег, одежда, а кузнец даже меч выковал. Хороший, сбалансированный, с тяжелой рукоятью. Его Ламар закинул в кольцо на поясе, а мешок - на плечи. В дверь постучались.
- Почтенный оруженосец, вы проводите лорда в последний путь?
- Ну, куда без этого, - выдохнул он, одевая новые сапоги. - Уже все приготовили?
- Да. Старейшина выступит вместо священника, - спокойно произнес мужик. - А вы скажете что-нибудь?
- Нет. Постою в сторонке, поплачусь какой-нибудь бабенке в плечо и уйду, на встречу судьбе, - Ламар улыбнулся и бодрым шагом направился вниз.
Собрались все. То ли лорд для них действительно был важен, то ли просто были благодарны за последний подвиг. А может и напиться, поминая его имя, думали. Кто же их винить будет?
Откашлявшись, Зорчий вознес руки к небу, и запел долгую и унылую молитву. И когда он уже клятвенно просил Спасителя принять душу убиенного, герой что-то тихо прошептал. Зорчий наклонился к его губам и, побледнев, обернулся к толпе.
- Мой лорд... он просит воды. Принесите воду!