— В каждой деревне есть отряды добровольцев, — сказал Ник. — Но, все же, стоит понимать, людям без специального снаряжения и защиты не выстоять. И даже с защитой, далеко не каждый способен вынести крик вельгов. Ты слышала, как они кричат. По большей части, люди жгут костры, охраняя свои дома. И прячутся. В большинстве случаев этого достаточно.
Те крики, от которых голова, казалось, взорвется. От которых вот-вот разорвется сердце. Даже вспоминать страшно. Если бы не Алекс тогда, не его прикосновение, я… даже не знаю. Его магия спасла меня.
Ник полез в шкаф в углу, достал черный блестящий комбинезон… или скафандр, что-то похожее на костюм радиационной защиты. Шлем к нему. Потом подумал, достал оттуда же еще бутылку, отвинтил крышку, глотнул прямо из горла, убрал обратно.
Я вдруг подумала, что при такой жизни и таких чудовищах вокруг вовсе не мудрено в двадцать шесть выглядеть на сорок. Тут никакого здоровья, никаких нервов не хватит.
— Женя… — начал было Алекс, было видно, что ехать ему не хотелось.
— Заткнись и одевайся! — рявкнул на него Ник. — Одна ночь ничего не изменит.
Они сейчас уедут, а я останусь тут одна. И что потом?
Нет, я вовсе не готова подписываться на это, не готова становиться ничьей женой, какие бы заманчивые плюшки мне предлагали. Я не хочу оставаться здесь.
Но я хочу знать.
Ник сидел на скамеечке, натягивая костюм поверх одежды.
— Ник, только честно, — сказала я, — если я откажусь, вы завтра вернете меня домой?
Он поднял голову, глядя на меня. Замер. Молча, видимо ему нечего было мне сказать.
Только Алекс насмешливо фыркнул.
— Нет, — тихо сказал Ник, наконец.
Вот сейчас бы мне удариться в истерику. Кинуть бы в него чем-нибудь… Взять и убить. Но, видимо, дорога и вельги на дороге, исчерпали весь лимит истерики на сегодня. Была просто какая-то опустошенность.
— Тогда к чему весь этот спектакль? — сказала я. — Зачем говорить о моем согласии и доброй воле, если у меня нет выбора? Вы обманом затащили меня сюда. Похитили. А если я откажусь, то что? Что вы сделаете со мной? Что? Запрете здесь? Убьете? Какой выбор у меня?
Нет, все же истерика где-то близко.
Ник смотрел на меня.
— Женя, — так же тихо сказал он. — Завтра я вернуть тебя домой не смогу. Нужно дождаться, пока буря уляжется. Потом мы поедем в город. Отсюда, из замка, перемещение невозможно, тут слишком много своей магии и слишком много помех. Когда все уляжется, где-то через неделю, я верну тебя домой. Обещаю.
Я поняла, что не верю. Никто меня не вернет, это все разговоры. Найдется миллион причин…
— Ты идиот, — буркнул Алекс. — Я искал ее больше месяца. Где я еще такую найду? Мы не успеем. Ирма сбежала из-за тебя. Ты довел ее. Искать новую? Какая тебе разница, эта или другая? Ты посмотри, она уже готова идти. Ее силы хватит, чтобы пережить все это, даже весной. Это лучший вариант. Так какого хрена?!
«Пережить все это». Я не знала, что думать. Не знала, что делать… Страшно. Нет, я не готова идти с ними, Алекс не прав. Я просто хочу понять.
— Пока решаю я, — твердо сказал Ник.
— Пока, — сказал Алекс. Очень веско.
Что-то было во всем этом. Какое-то давнее противостояние, давнее упрямство.
Пока. Ник лорд и хозяин…
Но что стоило Алексу сегодня бросить Ника в стае вельгов с погасшим огнеметом? И уехать. Кто узнает потом, кто его обвинит? Несчастный случай… Какие у Ника еще наследники? И решать будет он…
От этого страшно еще больше.
— Одевайся, — холодно велел Ник.
Я стояла, слушала, как Алекс ругается сквозь зубы. Но подчиняется все равно. Смотрела, как они одеваются.
Что-то плакало в глубине замка…
Они сейчас уедут…
Йоазеф подошел, тихо забрал у меня куртку Ника. В одной футболке здесь было немного прохладно.
— Принести вам плед, миледи?
Наверно… Я поняла, что одиночество меня сейчас пугает даже больше.
— А что это за звук? — спросила я. — Вы слышите?
— Звук, миледи?
— Словно кто-то плачет…
— Плачет? — старый камердинер удивился, прислушался, покачал головой. Нет, он не слышал ничего такого.
Я уже была готова услышать, что это вой ветра где-то там — обычное дело. Скрип рассохшихся перекрытий, замковые привидения, в конце концов.
Но вдруг поймала взгляд Ника.
Ник замер, даже вытянулся со шлемом в руках, глядя на меня.
— Плачет? — недоверчиво сказал он. — Ты слышишь?
— Да, — мне вдруг стало не по себе. — Я даже не уверена, что именно слышу, что это звук… я не знаю, как объяснить.
— А где оно, ты можешь показать направление?