— Адепты родного факультета нам, преподавателям, не чужие, — ответил этот… самый невоспитанный в мире лорд.
Я вспыхнула и надулась, а еще поняла, что победить в противостоянии будет дико сложно. А самое паршивое — мне все-таки придется рассказать Рэйнеру правду о той ночи. Не смогу сохранить тайну, и слишком беспокоюсь за Ютаса, чтобы молчать.
Понимание испортило настроение сильнее, чем все подначки Варкроса вместе взятые. Даже плечи опустились, но я заставила себя выпрямиться, а потом кивнула магистру, признавая, что это маленькое сражение он выиграл.
Лорд ухмыльнулся, а следом прозвучало:
— Итак, группа, начинаем с разминки!
Я огляделась, выбирая, где пожухлая трава помягче, и… ну да, начала.
Разумеется, я пришла в тренировочном костюме, ведь Рэйнер предупреждал, а нарываться лишний раз не хотелось. Желанием получить освобождение тоже не пылала, хватило того, как сокурсники смотрели на отлынивающую меня в прошлый раз.
Поэтому покорно встала в первую стойку, сосредоточилась на дыхании и ощущении в мышцах. Выдержала положенное время и плавно перетекла в следующую стойку, затем выгнулась, как полагалось по методике, и опять замерла.
Рядом громко и нервно сглотнули, и я с удивлением перевела взгляд на того самого Раоша, который реабилитировался и оказался в команде «сильных». Сокурсник напоминал ошпаренного краба и тут же отвел глаза.
Потом кашлянула Амелин — она разминалась справа.
— Что? — спросила я одними губами, но подруга отрицательно качнула головой.
Я прищурилась, перетекла в следующую, в этот раз вертикальную стойку, и опять-таки застыла. Так, если Ами пыталась сказать, что у меня штаны порваны, или что-то подобное, то я сдохну от стыда!
Новый взгляд на подругу, и та опять помотала головой, убеждая, будто ничего важного, и тот кашель был ошибкой, а мне нужно забыть и не нервничать. Я разозлилась, — ненавижу недосказанность! — а потом плюнула на все и вернулась к разминке. Вновь перетекла в относительно горизонтальное положение и замерла, упираясь ладонями в землю, с одной вытянутой к небу ногой.
Ракурс немного сместился, и теперь я заметила Иверса с Рэйнером, которые стояли в отдалении и дружно таращились. Поймав мой взгляд, магистры моментально отвернулись, но на следующей стойке я снова очутилась в центре преподавательского внимания. Причем ладно Рэйнер, он хотя бы к нашей группе «приписан», а у Иверса своих дел нет?
Я ощутила новый прилив злости, а потом подумала — а почему нет? Пусть смотрят. А у одного пусть даже глаза повылазят! А то нашел, видите ли, девочку для битья.
Зная о внимании Рэйна, я погнулась еще глубже, и еще… а на следующей стойке услышала властное:
— Так. Хватит.
Парни обрадовались, Амелин, у которой разминка получалась наудивление плохо, тоже. Ну а я едва сдержала желание надуть губы и протянуть: а как же магические потоки? Вы же знаете, что без них никуда!
Смолчала потому, что очень хотелось приступить к занятию — попробовать свою силу на чем-то более сложном, чем обыкновенные пульсары.
— Хорошо, — продолжил Варкрос. — Теперь к мишеням. Всем отрабатывать «Оковы льда» и «Оковы вечного льда», а вы Эрика… — Я скривилась, предчувствуя новый акт дискриминации, однако вместо этого прозвучало: — Вы можете отрабатывать все, что захотите. — Пауза, и вот за ней неприятное: — А я посмотрю.
Впрочем, внимание магистра было все же ожидаемо, и тот факт, что Иверс тоже присоединился, никакого удивления не вызвал. Ведь не каждый день сила адептов меняется. Не каждый день выясняется, что раньше было только зернышко, а теперь распускается полноценный цветок.
Спуская плетения с пальцев, я вновь и вновь приходила в невероятный восторг, а где-то на задворках сознания мелькал образ рыжеволосого Ютаса. Заодно понимание — меня могут исключить из Академии Ривенстэйл за участие в запрещенном ритуале. Но на другой чаше весов была жизнь человека, а это точно важней.
— Очень хорошо, Эрика, — ворвался в мой нестабильный мир голос Иверса. — Отлично!
Рэйнер был сдержан и старался не комментировать.
Когда я отступила, понимая, что если не остановлюсь, то попросту рухну от усталости, Варкрос выдал хмурую гримасу и заявил:
— Мы еще обсудим это.
— Угу, — буркнула я.
Недовольство жениха было искренним, и тон мне не понравился, а еще мелькающий перед мысленным взором образ рыжего, будь он неладен. Вот почему все сложилось именно так? Почему ритуал не мог пройти без последствий для него?
Сделав очередной глубокий вдох, я отошла от черты, а потом и вовсе направилась к скамейкам. Поговорить с Рэйнером можно в конце дня, или даже завтра, когда приду выполнять обязанности ассистентки, но еще нужно понять, что именно говорить…
Я задумалась. Даже губу закусила и едва не вспомнила о дурной привычке грызть ногти. В этом задумчивом состоянии встретила окончание занятия, в нем же вернулась в замок и, отсидев еще одну лекцию, отправилась на обед.
Потом, пользуясь длинной переменой, забежала в общежитие и сменила тренировочный костюм на платье — жизнь сразу стала лучше, все-таки непривычна я к одежде в мужском стиле. За всеми делами немного подзабыла про предстоящий разговор с Варкросом и, едва прозвенел последний звонок, направилась не в учебную часть, а к себе.
И вот иду я по коридору, хмурюсь, размышляя о том, что сила моя пока еще не стабилизировалась, а значит возможно увеличение или наоборот спад, что неприятно, и тут свет гаснет. Тьма овеивает знакомо и стремительно, а в этой тьме звучит ласковый шепот на ушко:
— Привет, адептка Тизар.
Грэгс проделывал этот фокус раз двадцать, и мне казалось, что привыкла, но последние события явно наложили свой зловещий отпечаток. Я вздрогнула всем телом, подскочила и непроизвольно призвала боевой пульсар.
Одумалась в последний миг — на губах сразу расцвела улыбка, а сердце наполнилось счастьем. Мрак развеялся, и передо мной предстал парень с льдисто-белыми волосами и глазами цвета янтаря.
Грэгстор, как и всегда, выглядел безукоризненно — отглаженная мантия, отглаженные штаны и рубашка, ботинки, начищенные до блеска. На породистом лице выражение этакой спокойной радости.
— Как поживаешь? — спросил представитель рода Акстеров с ленцой, и я почувствовала себя круглой дурой. Просто способность трезво мыслить рядом с Грэгсом терялась — я, как поднятый некромантом зомби, впадала в какой-то транс.
— Я… — глубокий вдох, — …хорошо.
В ответ новая широкая улыбка. И наверное, при взгляде на эту улыбку, должно было подуматься о чем-то хорошем, а в памяти всплыл Рэйнер Варкрос и его вопиющий запрет.
Учитывая тягу магистра к внезапным появлениям из неоткуда, я поежилась и огляделась. Грэгс, как и всегда, перенес в одну из аудиторий, и двери были закрыты, что порадовало. Следом вспомнились приставленные к моей скромной персоне Ирма и Хранитель, и я открыла рот, чтобы предупредить Грэгстора, но…
— Варкрос, вероятно, заработался, — перебил порыв Грэгс. — Даже свои обязанности перепутал. Или мы все чего-то не знаем, и он пришел на боевой факультет не замещающим преподавателем, а нянькой?
— Не знаю, не видела его контракт, — не удержалась от иронии я.
Губы Грэгстора Рия Тиндера Акстера Третьего скривились в той самой ухмылочке, и я снова ощутила себя зомби. Правда в отличие от настоящих мертвяков, была абсолютно счастлива и норовила растечься лужицей у его ног.
К счастью, упасть мне не позволили — парень шагнул навстречу и, обвив рукой талию, прижал к себе настолько крепко, что я вспыхнула и смутилась. Вторая рука Грэгса тут же оказалась в моих волосах, заставляя запрокинуть голову.
— Я больше не могу без этих губ, — прошептал блондин.
Он наклонился, уже практически коснулся поцелуем, и тут я протрезвела. А как не опомниться, если в прошлый раз два дня ходила замотанная по самые уши шарфом?
Нет-нет-нет! Повторения не надо, ведь я даже вкус этого поцелуя ощутить не успею! То есть вообще никакого удовольствия не получу!
Невзирая на крепкий захват и своеобразную позу, я отстранилась и вывернулась. Уставилась обиженно — ведь знает, чем это грозит, так зачем искушать?