– Эрика, ты чего? – удивилась подруга. Пришлось срочно собраться и ответить: – Всё хорошо.
– Точно? – не поверила она.
Я активно закивала. Точно-точно! Всё замечательно, и я предлагаю не паниковать раньше времени. Да и с чего вообще взяла, что этот новый преподаватель – мой жених?
Впрочем, если объективно, основания для подобного предположения были. Ведь сама же говорила, что жених может попробовать обсудить ситуацию не с собственным родителем, заключившим эту помолвку, а со мной.
Кого попало в академию не пускают, но ведь можно найти способ. Перейти из категории «кто попало» в другую – стать преподавателем, например.
Мысленно взвыв, я выдавила из себя новую улыбку и, подхватив сумку, отправилась на завтрак. Возле лестницы уже ждали Камея и Ами, так что в столовую отправились вчетвером.
Когда вошли в просторный, пропитанный вкусными ароматами зал, стало ясно – новость о новом преподавателе боевого факультета уже разлетелась. Народ, и прежде всего девчонки, пребывал в состоянии повышенного любопытства и дружно косился на преподавательский стол.
Я в том направлении тоже посмотрела, однако посторонних не обнаружила. Этот момент позволил облегчённо выдохнуть, и мы, вооружившись подносами, отправились добывать еду. Первую половину завтрака мои спутницы радостно перешептывались, а я грызла то бутерброд, то ногти – всё еще пыталась убедить себя в том, что появление нового препода никак не связано с помолвкой. А потом…
– Смотрите! – громко и восторженно прошептала Камея. – Идёт!
Я повернула голову, отыскала взглядом «новенького», и крепость моих надежд пала. Нет, полный список кредиторов нашей семьи я не видела, но фамилии главных займодателей были известны, и не опознать представителя рода Варкрос, я, конечно, не могла.
Уж слишком эти Варкросы выделялись, особенно мужская линия. Мужчины семейства были высокими, мощными, с тяжелыми квадратными подбородками и слегка раскосыми чёрными глазами. Дополнительная черта – грива густых каштановых волос, и у мага, вошедшего в столовую, она была именно такой.
Ох, лучше бы этот «новенький» оказался лысый, как коленка, и толстый, как шар!
– Неужели… – втягивая воздух, прошептала Камея.
– Рэйнер Варкрос, – перебила восторженная Лисента. – Первый наследник рода и боевой маг высшей категории. Она сказала, а я поняла – всё, это конец. Маг высшей категории! Да он же раскатает меня в тонкий блин!
Впрочем, а может всё-таки рано паникую? Может не по мою душу?
В этот миг Рэйнер, который шел в компании магистра Иверса, заскользил взглядом по лицам, словно выискивая кого- то. Я, видя это, натурально подавилась, а потом догадалась уронить бутерброд и юркнуть под стол.
– Эрика, да что с тобой? – нахмурилась Лисента. – Ты сегодня какая-то странная.
– Серьёзно? – буркнула из-под стола, одновременно прикидывая – пристальный взгляд уже миновал или еще нет? Искать бутерброд и дальше, или уже хватит?
Лисента промолчала, а через секунду вновь переключилась на мечтательные вздохи.
Ну а я, выждав немного, спросила:
– Что он сейчас делает?
– Наполняет поднос, – последовал ответ Амелин.
Ага…
Осторожно, стараясь не стукнуться головой, вылезла и с облегчением увидела широкую спину.
– Я, пожалуй, наелась, – сказала девчонкам. Попробовала встать, но Ами дёрнула за руку, вынудив плюхнуться обратно.
– А мы ещё нет, – сказала она. – Ты разве спешишь?
При том, что у нас были одни пары на двоих, соврать не получилось. Да и сам побег показался теперь невероятной глупостью. Ну сбегу я, и что дальше? Только лишнее внимание девчонок привлеку.
В общем, пришлось сидеть, а Рэйнер тем временем набрал еды и, в компании всё того же Иверса, направился к длинному столу для преподавателей. К моей невероятной радости, в лица адептов больше не вглядывался, словно полностью утратил интерес.
– Кстати, а у нас сегодня Боевые плетения, – сказала Ами, и я вздрогнула.
Лисента завистливо вздохнула, а Камея выдала скептичное: – Глубоко сомневаюсь, что к вам пришлют новенького, он ведь только прибыл. Ему еще в курс дел входить и кучу бумаг заполнять.
Я не расстроилась, Амелин тоже отнеслась спокойно, хотя, судя по лёгкой улыбке, новый преподаватель ей понравился. И сокурсница была не одинока – мечтательными вздохами наполнилась вся столовая, к явному неудовольствию парней. Мои товарищи по команде пошли в этом неудовольствии ещё дальше – покончив с завтраком, приблизились к нашему столу и встали стеной, загораживая вид на преподавательский стол. Смотрели недобро и исключительно на меня, и я не выдержала…