И разбираться в ней времени не нашлось. Мы вышли на свободную от деревьев площадку, в центре которой располагался большой трехъярусный фонтан с венчающей его ростовой скульптурой раскрывшего крылья ангела.
Однако оценить красоту композиции не оказалось никакой возможности, ведь сквозь фонтан — сдвинув и даже чуть приподняв его с места — проросло сразу несколько гигантских переплетающихся шипов. Достигая в высоту метров семи, те, выгнувшись по невероятной дуге, опасно нависали над небесным посланцем.
Тем не менее, не смотря на повреждения, вода продолжала неторопливо стекать из-под ступней ангела, беспрепятственно достигая нижнего яруса. Где, перемешиваясь с черной грязью, растекалась в большую непроглядную лужу. И эта лужа, не удерживаемая более раскуроченными стенками парапета, свободно раздавалась в ширь, покрыв уже где-то четверть всей площади.
В том же месте, куда и вела тропа, на сухом пяточке — чуть слева от фонтана — обнаружилась Кристина. Так, во всяком случае, можно было подумать по первому взгляду. Если же немного присмотреться, то…
«Симпатичненько». — Прокомментировала архонт, которая так же заметила хозяйку данного места.
И оставалось лишь подивиться чувству прекрасного моей спутницы, ведь то существо, что нас встречало, не было знакомым Луизе мастером. Но и привычным мне воплощением захватчика не являлось.
Человеком тварь была в буквальном смысле слова только на половину. И лишь по человеческой части можно было опознать темноволосую девушку, так как вторая половина будто являлась ее изуродованным негативным снимком. Снимком, что оказался покрыт множеством черных трещин, из которых, словно длинные лапки паучков, торчали конвульсивно подергивающиеся обрывки знакомых еще по Рокеро нитей.
Похоже, только они и заставляли тело существа функционировать, так как человеческая часть ничем не отличалась от трупа: стеклянный неподвижный взгляд, застывшая мимика, синюшные губы…
Одним словом — мерзость.
— Так, значит, ты выжил? — Обратилось ко мне существо, как только перестало нас игнорировать. И голос оказался ему под стать: вибрирующим и с пробивающимися нотками холодного металла.
— Разочарован? — Спрашиваю в ответ, внимательно отслеживая действия твари, но пока большей частью занимаясь иным.
— Не слишком.
«Ты с ней поболтать решил?» — Проявила нетерпение архонт.
«Не торопись. Здесь все хуже, чем я думал». — Мыслям не требовалось много времени, чтобы по Связи достичь разума моей спутницы. — «У этой твари слишком сильное влияние на внутренний мир».
«И, что с того?» — Не поняла меня та. — «Будешь уговаривать ее сдаться?»
«Все по плану. Но для начала мне нужно лишить врага возможности все здесь уничтожить».
«Уничтожить? Я думала, на такое способен только настоящий хозяин. Да и то, не каждый».
«Не только». — Не стал разъяснять нюансы я.
Кое в чем Луиза оказалась права — стереть весь внутренний мир паразит не сможет. А вот ту часть, что контролирует — вполне. Навскидку, это где-то процентов семьдесят от внутреннего мира Кристины.
Мало нам не покажется, но, что хуже, цели мы не достигнем точно.
«Отвлекли ее чем-нибудь». — Попытка у меня будет только одна, так что лучше бы по максимуму от возможного сосредоточиться именно на ней.
Благо, напряженно помалкивающий Нырок мгновенной опасности не предвещает.
«Только без провокаций». — Вовремя вспоминаю о том, с кем имею дело.
«Пфф». — Доносится ответный мысленный фырк, пока архонт, выступив чуть вперед, привлекает к себе внимание:
— Крис, ты что, меня игнорируешь?
— Луиза. — И вправду будто бы только заметил ту враг. — Ты здесь. Как и предсказывал Лорд.
— Предсказывал? — Переспрашивает союзница.
— Он знал, что ты придешь сюда. — Следует твердый ответ.
— Хочешь сказать, что и твой проигрыш он предсказал? — Саркастически усмехнулась девушка.
— Лорд — это высшее существо, чьих замыслов червям, вроде вас, никогда не постичь. — Проигнорировал интонацию паразит, выдав свою реакцию на слова лишь по участившемуся дерганию торчащими из тела паутинками. — Он знал, что ваша встреча неизбежна. Ты можешь, сколько угодно задирать свой нос, архонт, но правда в том, что Лорд сам назначил время и место твоей смерти.
— Забавный взгляд на мир. Но, если он так уверен в себе, то, может, уже не станешь мешать нашей встрече?
— За этим я и ждала тебя. — Неожиданно отвечает паразит, почти мгновенно соткав перед собой какую-то энергетическую сферу грязно-зеленого цвета, что оказалась связана с негативной частью его тела сотней подергивающихся нитей.