В общем, рысь явился, плюхнул голову Хели на колени и принялся мурчать. Пришлось чесать его за ушами, постоянно отвлекаясь от письма… Что написанию никак не помогало. Пришлось его переманивать и утаскивать на кухню, где он немедленно принялся за Гарру. Из которой эта зверюга верёвки вьёт… Так что одним оленьим окороком у нас стало меньше, зато "котик" был на некоторое время обезврежен. Теперь самому бы не мешать жене… Но я сдержался, хотя Хели за письмом — невероятно милое зрелище.
Письмо я отдал Шаграту, отправил его в Замостье к гонцу, а сам спустился с Хели в подвал — разбирать добычу.
Добыча была даже богаче, чем я думал утром — такого количества боевых артефактов я до сих пор не видел… Хотя я это уже говорил. И про кучу всего незаконного — тоже. Но это всё абстракция, а на самом деле всё было ещё веселее. При ближайшем рассмотрении оказалось, что там почти всё запрещено в Империи. На мой взгляд — зря, но у магов свои резоны, и ничего им не докажешь… Даже Хели, которая вообще законы очень своеобразно понимает.
Так или иначе, а просидели мы в подвале до вечера, но добычу разобрали. Хели отобрала с дюжину амулетов и колец, заколдованный кинжал и малахитового орка с огроменным причиндалом. Понятия не имею, зачем ей эта похабень, но она её поставила в гостиной напротив двери, и так он там и стоит до сих пор…
Потом пришла очередь книг — и тут всё было гораздо интереснее, потому как Хели слишком любит читать. Настолько, что когда к нам пришёл один умник, придумавший способ печатать книги — как гравюры, только не целиком, а из отдельных букв — она ему отвалила ему на это пять сотен золотых, потребовав по медяку с каждой книги… Мы с отцом над ней смеялись… Только вот отец до сих пор веселится, а Хели локти кусает — надо было хоть серебряный шильд требовать… Хотя и медяков за год со днём, что уговор действовал, набралось столько… На полторы сотни золотых империалов. Выгодное это оказалось дело — книжки печатать…
Ну так вот, Хели же не может хотя бы не полистать книгу, а то и читать примется — а время идёт. Мы всего с тремя книгами разобрались, когда вернулся Шаграт и привёз мальчишку из трактира. Оказывается, с замостинским трактирщиком кто-то моей старой долговой распиской расплатился. Нормально так — я-то был уверен, что их не осталось… Ну да ладно, пять золотых — не проблема, а расписку я оставил на память. Как-никак без малого десять лет гуляла по всей империи… Редко такое бывает, разве что у дварфов — они частенько такими расписками вместо звонкой монеты расплачиваются…
В общем, до вечера мы с книгами так и не управились. Пришлось оставить до утра, но до послезавтра уложиться надо хоть как. Потому как письмо к тому времени доберётся, а шило у архимага в известном месте побольше, чем у Хели, и с неё станется бросить к нам портал… И главное — сделать это в самый неподходящий момент. И в самое неподходящее место, потому как маяком для портала будет Хели. В общем, добычу надо было разобрать быстро.
Разобрали мы не больше трети, да и то только потому, что книги явно безобидные откладывались сразу. То есть — все не магические, до которых архимагу дела точно нет, и всякая магическая мелочёвка. Кое-что из этого, кстати, Хели посчитала полезным… А вот с остальными было сложнее — их надо было хоть по диагонали просмотреть, а Хели и книги… Ну, я уже говорил.
***
Архимаг Серана действительно появилась очень несвоевременно. Дело было вечером, Хели, разбирая отложенные книги, наткнулась на эльфийский трактат "Истинная любовь", решила опробовать кое-что из него и полезла целоваться. Основательно так, поэтому гостью мы заметили далеко не сразу…
— Хэй, мне можно присоединиться?
Среагировали мы мгновенно — два удара сердца, и с одной стороны из двери торчит кинжал, с другой подпалина от молнии, а между ними стоит, скрестив руки на груди, ухмыляющаяся брюнетка.
— Неплохо, — заявила она. — Так что, мне зайти попозже, или?..
— Архимаг… — вздохнула Хели. — А чувство юмора у тебя всё такое же скверное.
— Леди Серана…
— Оставь, — она отмахнулась. — В Высоком Замке церемонии не в почёте, так что просто Серана, или архимаг, если хочешь. Так, ладно, что вы там нашли?
Я вручил архимагу шкатулку с оставшимися артефактами, в которую она немедленно зарылась, как суслик в зерно.
— Половину, ты, конечно, прикарманила… И не надо делать такие глаза, — архимаг подмигнула, — я бы сделала точно так же. Так… Ну ладно, это всё я забираю вместе с описью — надеюсь, про неё ты не забыла?
Не забыла, хотя когда она успела её составить — ума не приложу. Вроде бы она ничего не писала — а бумаги есть… Магия, не иначе. И опись книг, разумеется, тоже была на месте — и Серану ничуть не обманула.
— Дай хоть почитать, что ты там нашла, — вздохнула Серана, завязав мешок с книгами и капая на узел дварфский воск. — А то ты же как суслик — всё в нору тащишь…
— На, — Хели протянула ей "Истинную любовь". — Может, угомонишься наконец…
— Тебе нужнее, — фыркнула Серана. — А я и так не жалуюсь…
— Ты…
И тут в комнату торжественно вошёл рысёнок. Вошёл, потянулся и вальяжно зевнул…
— Котик! — радостно взвизгнула архимаг, бухнулась на колени и принялась чесать зверя за ушами.
— А она любит кошек, — хмыкнул я.
— Особенно больших и зубастых, — хихикнула Хели.
Разумеется, Серана осталась на обед. Разумеется, рысёнок (который уже не рысёнок) был затискан, наглажен и сожрал чуть не половину жаркого у гостьи. Впечатление производить этот кошак умеет отлично… И никогда не стесняется этим пользоваться. Вон, из Гарры и вовсе верёвки вьёт, зараза кистеухая…
Вообще говоря, Серана мне понравилась — и уж точно не просто внешностью, хотя и тут жаловаться не на что. Встреть я эту черноволосую раньше — наверняка женился бы на ней… Но тут она безнадёжно опоздала.
Что голова у неё варит — это само собой, иначе бы она не была архимагом, но всезнайку из себя не изображает. И не делает вид, что озабочена судьбами мироздания даже в отхожем месте… При этом она действительно много знает, так что поговорить с ней всегда интересно, не то, что с некоторыми.
В общем, с архимагом Сераной мы легко и непринужденно сдружились. Приятное исключение, поскольку почти все архимаги, с которыми я сталкивался, были чванливыми козлами…
Серана ушла только под вечер, причём порталом прямо со двора. Стиль у неё есть, это да… Ну а Хели решила продемонстрировать, что она вычитала в эльфийском трактате, так что мы отправились в спальню…
***
Если кто подумал, что на этом всё кончилось — он дурак. Мы с Хели оказались дураками — мы решили, что дело сделано. Ага, как же — аж два раза, как отец скажет..
Три дня спустя на нас свалились сразу два архимага. И не абы кто, а Лерион из Башни Белого золота и Рархир из Башни Красного золота. Эльф и дварф… И чтобы закончить — оба они из Высокой Башни выпустились. Просто какая-то похабная комедия… Ибо взаимная любовь всех трёх Башен всей Империи любимым сюжетом для этих комедий и служит.
Архимаг Башни Белого золота был высоким и тощим эльфом, тогда как архимаг Башни Красного золота типичным дворфом, коренастым и с огромной бородой. Да ещё и в очках совершенно непотребных размеров… Причём с плоскими стёклами.
Встретить друг друга они явно не ожидали, и теперь злобно друг на друга зыркали, а пить, мерзавцы, не желали, хотя Гарра им вынесла кувшин живой воды. И не стыдно им… А главное — непонятно, зачем они вообще припёрлись. Стоят, молчат, то на меня таращатся, то друг на друга… Вроде как это должно быть страшно, но меня-то ребята покруче пугали… Так что этим ничего не светит.
— Так вам что надо-то? — спросил я, когда мне это надоело. — По делу или так просто? Если без дела, то милости прошу обратно — дел у меня и без того довольно.