Рассказывал он так красочно, что даже мне стало не по себе. Всё-таки нехорошее это дело — огнедышащая гора по соседству. Хорошо, что это не мои земли… А Ураг, между тем, перевёл разговор на ущерб — доходы-то с земель упали, как ни крути. Стало быть, подати тоже придётся урезать… И разложить на всю провинцию, поэтому в выкладки Урага и его компании я загляну, когда они будут — и почему-то мне кажется, что мне это не понравится.
Ну, всё это будет потом, а пока что стоит всё-таки поговорить о чём-нибудь поприятнее. О Мегалкарвен, например.
— Кстати, Мегалкарвен, а вы как тут оказались? — о, Серане тоже интересно… — Вы же, кажется, предпочитаете южные земли?
— Впечатления. Юг прекрасен, но в конце концов приедается всё — и я отправилась в путешествие… И Север меня не разочаровал.
— Да уж… — поёжилась жена Мейроса. — Впечатлений нам надолго хватит… Особенно детям.
Я, припомнив побитый лес, подумал, что впечатлений и впрямь было через край. Когда всё это валится на голову… Да уж, не хотелось бы мне такого.
Ну, и, само собой, отличился шаман. И как раз не тем, что чудесил… Нет, он вёл себя прилично, пил умеренно, изъяснялся вежливо и внятно и даже поддерживал беседу. Странное, прямо скажем, зрелище — я даже подумал, что медовуха крепче, чем кажется, но нет… А Хели, Свет знает почему, шамана воспринимала как должное. Пришлось и мне смириться и не обращать на шамановы выходки внимания.
Само собой, к тому времени, когда мы вылезли из-за стола, идти к горе уже было поздно. С другой стороны, ночь ещё не скоро, а делать особо и нечего…
— А давайте сыграем? — предложил шаман, достав из сумы стопку тоненьких дощечек где-то в половину ладони. — Научил меня тут один…
Правила игры оказались простыми, а сама игра — на редкость затягивающей, так что просидели мы до ночи, прервавшись только на то, чтобы загнать детей домой, и разошлись совсем уж в темноте. А разбудить нас, между прочим, Мейрос должен был с восходом — иначе засветло не вернуться.
Будить, впрочем, не пришлось никого — едва рассвело, все уже собрались за столом. Мейрос на сей раз решил порадовать диковинкой — отваром из семян какого-то южного кустарника, горьким, но сон сбивающим напрочь. Притащила его, понятно, Мегалкарвен, и всячески расхваливала…
Ну а потом мы отправились к горе.
Мегалкарвен, разумеется, опять набрала бумаги, каменных перьев разной толщины, углей и всяких прочих приспособлений, о которых я и не слыхал. Ураг с помощниками тоже ехали не с пустыми руками — такого количества всяких совков, метёлок, щипцов, ножей всевозможных видов, каких-то совсем уж непонятных инструментов, а также склянок со всякой алхимической дрянью я ещё не видел… Даже у Сераны нашлось несколько странных амулетов, которые она то и дело подносила к глазам. Все остальные на этом фоне как-то не смотрелись…
Чем ближе к горе, тем больше становилось камней, пепла и замёрзшей грязи, обгоревших деревьев — а подлеска и вовсе не осталось. Снега тоже не было, а над пока невидимой горой в небо тянулась белёсая полоска то ли дыма, то ли пара…
Наконец, земля совершенно исчезла под слоем пепла, деревья превратились в обугленные скелеты, а над горизонтом показалась вершина — то, что от неё осталось.
Баатор описывают как покрытую пеплом каменную пустыню, и если это так, то у подножья Ведьминой Шляпы баатезу могло бы понравиться — здесь были только пепел и лава. Всюду реки застывшего камня, пепел и огромные камни, кое-где вырываются зловонные пары… И на этом фоне — мой отец со свитой. Причём отец весьма ловко орудовал киркой, откалывая куски лавы, показывал их свите и что-то им объяснял.
— О, ты уже тут, — отец сунул кирку кому-то из спутников, отряхнул куртку и хлопнул меня по спине. — Вот уж не удивлён… Спасибо за письмо, кстати — без него землемеры ещё долго бы задницы чесали… Ураг, между прочим, едва деньги вытряс на этот поход.
— Уж не с твоей ли помощью? Кстати, как там мама с сестрёнкой?
— В Жемчужную Бухту на зиму отправились — там же у ней Таари поместье рядом…
— Город цел? — ну да, после того, что они натворили у Бренора…
— Да они всё больше на море сидят, — хмыкнул отец. — Или в море. Ну, думаю, больше мы здесь ничего интересного не найдём — надо идти к горе. Колта, будь любезен, отдай образцы Урагу.
Старый рудознатец поморщился, но мешок отдал. Спорить могу — вернётся и вдвое больше наберёт… Точно у него в роду дворфы были.
По дороге отец с Урагом затеяли бурную, но совершенно непонятную дискуссию о недрах и природе огнедышащих гор, а Мегалкарвен безостановочно рисовала. Я же просто смотрел по сторонам — и не видел ничего знакомого. Лава, выброшенная взрывом, падала здесь ещё не застывшей, распластывалась кляксой футов на пять и больше, поджигая всё вокруг. А ещё был пепел, которого выпало по щиколотку, а где и больше, и дождь, а потом мороз — и все это превратилось в безобразно скользкий камень. А сама гора… Раньше она действительно была похожа на островерхую широкополую шляпу, какие до сих пор носят маги в особо торжественных случаях — но то было до извержения. Теперь вершины просто не было — не меньше сотни футов исчезло, как будто их и не было, склон рассекали несколько трещин, над головой тянулись полосы то ли дыма, то ли пара… Ужасающая, но в то же время завораживающая картина — наверно, так выглядел мир перед тем, как боги покрыли сотворённую землю водой, чтобы остудить и закалить её.
Мегалкарвен спешилась, разложила свои принадлежности и принялась рисовать. Ураг с подручными, рассыпавшись, поскакали к горе, отец снова принялся ковырять пепел, маги искали что-нибудь магическое, а я внимательно слушал Мейроса — надо было поточнее определить размеры задницы, в которой он оказался, а тут у меня опыта побольше. Хотя Мейрос и годами старше, и чинами выше — а вот поди же… Но только конные лучники где только не бывают и всю войну могут на подножном корму прожить, мотаясь в тылу. Это латная конница на всём готовом живёт… И потому я куда лучше знаю, что такое разорённая земля. И на ней порядок наводить умею, хоть и хуже, чем разорять — и то, и другое делать случалось. Мейрос это отлично знает, вот и попросил меня помочь.
Ничего хорошего я ему не сказал — да он этого и не ждал, больше хотел убедиться, что прав. Ну да, прав — земли у горы потеряны лет на пять самое меньшее. С рыбаками попроще будет — лодки они угнали и сети утащили, а всё остальное поправимо, особенно когда лес подвезут.
Добрались мы до самого подножия, но подниматься не стали — это и раньше было не самым простым делом, а уж сейчас — и вовсе невозможно. Камни, смёрзшийся пепел и застывшая лава покрывали склоны, так что даже в самой пологой части склона было не пробраться, а ведь ещё и испарения…
Домой мы вернулись под вечер, шуганув по пути обозных, которые пристроились отметить успешное окончание поездки.
Маги, как я понял, ничего интересного не нашли, по крайней мере, Хели. Серана решила задержаться — но по-моему, она просто хотела отдохнуть от подчинённых… А вот землемеры были просто в восторге и собирались остаться на всю зиму. Все они такие — взять хоть Бренора, тоже… увлекающаяся личность. Впрочем, Ураг хотя бы не алхимик, и потому для окружающих относительно безопасен, хотя Мордоворотом его прозвали не только за рост.
Обсудив за ужином планы, сошлись на том, что Мейрос, если что понадобится, напишет сразу моему отцу, а я пришлю людей, кто пожелает. А желающих будет много — плотникам и каменщикам зимой делать нечего, да и летом много работы не предвидится… Если, конечно, Серебряная Луна чудить не вздумает.
Ну а закончив с ужином и делами, разошлись — как-никак, время позднее, а отправляться завтра рано…