Так и оказалось — кузнец до нас добрался раньше, чем Хели пустила в ход магию. Свет знает, что бы из этого вышло — сил у неё хватает, а вот контролем она никогда не заморачивалась, так что дорогу-то она расчистила бы… А вместе с ней — и пару десятин леса запросто. Так что лучше уж без магии…
Дорога получилась вполне приличной, добрался я быстро — и обнаружил, что без магии всё-таки не обошлось. Хели решила поупражняться в магии, а в качестве мишеней использовала сугробы. Сугробы красиво разлетались, Хели кровожадно смеялась, а Гарра подбадривала её радостным улюлюканьем.
— Веселишся? — я остановился рядом.
— Веселюсь, — согласилась Хели, разнося последний сугроб. — Давно так не разминалась!
И повисла у меня на шее. С учётом того, что она едва на полголовы меня ниже, смотрится это довольно забавно — особенно с её привычкой болтать ногами.
— Так, всё, неси меня, я устала!
Я разве против? Так что до крыльца я её донёс на руках — и в дом бы занёс, если бы дверь не была заперта. А так пришлось отпускать… Ну и лыжи, опять же, в дом занести надо. Шаграт волков выпустил, а эти паршивцы лыжи погрызут обязательно — проверено, Шаграт дня за два до того как раз так и попал…
Хели тем временем успела раздеться, подбросить в камин дварфского угля и развалиться в кресле.
— Всё-таки замёрзла? — спросил я, устраиваясь рядом.
— Немного, — согласилась она. — Зато повеселилась и поупражнялась, а то так и форму растерять недолго. Зазвать бы к нам кого-нибудь, да как следует помахаться… Серана-то меня в два счёта снесёт… А пользы мне с того никакой, и тактика никакая тут не поможет. Как твой отец любит говорить: если у вас три сотни требушетов на милю стены — неважно, как и из чего она сложена…
— У тебя же и без неё друзей хватает? — удивился я. — Вот и позвала бы кого-нибудь из них…
— Да их попробуйещё найди! — отмахнулась она. — Они же на месте не сидят — глядишь, и сюда кто-нибудь забредёт…
Да, в этом вся проблема — боевого мага попробуйнайди, когда он на работе. Ладно ещё армейский — тут хоть известно, где искать, а если на свободную охоту ушёл?.. С другой стороны, это значит, что рано или поздно кого-нибудь из наших старых знакомых занесёт к нам. Не вовремя, само собой…
Хели, пока я размышлял, привалилась ко мне, потёрлась щекой и прикрыла глаза.
Утро добрым не бывает — тут я с отцом совершенно согласен. Мы собирались поваляться подольше — и не только поваляться — но всё испортил вчерашний гонец. Видимо, не добравшись до нас к полуночи, он решил это исправить, явившись как можно раньше — в начале девятого часа. Повезло ему, что не оторвал нас ни от чего… Но уж как Хели его крыла, пока одевалась — я аж заслушался.
Гонец сообщил, что в Сомовом Омуте всё в порядке, только Бренор опять что-то натворил — ничего не взорвал, правда, зато навонял тухлыми яйцами так, что кузницу пришлось с обеда и до следующего утра проветривать.
Ну, в Бреноре я не сомневался, а больше ничего интересного гонец не сообщил и был отправлен обратно. Спать, естественно, уже не хотелось, так что я велел Гарре заняться завтраком — чего уж теперь…
Ну а сразу после завтрака явились наши ученики…
Учить грамоте орка — то ещё дело, особенно если он уже приучился по-своему писать. Если, конечно, это можно считать письмом — потому как их закорючки в лучшем случае обозначают целое слово, если не фразу, и перо они держат Свет знает как. И это всего хуже, потому что руны орк коверкает — ужас! И как только у Хели терпение не кончается…
Мне было проще — Темар и Кирни нужна была история Империи. Зачем история Империи в Высокой Башне — не знает никто, но с поступающи её спрашивают наравне с грамотой, счётом и магией. Правда, не так уж сильно её спрашивают — как сказала Хели, достаточно помнить Основание, пару войн да двух-трёх императоров познаменитее.
Ну а я историю знаю неплохо…
— Ну, надеюсь, историю основания Империи вы уяснили? — спросил я. — Тогда слушайте про Ирке Укушенного…
Подростки ожидаемо захихикали — но что поделать, если решительно у всех Джалов были дурацкие прозвища с непристойной историей? Такая династия была… И уж всяко не из худших. В конце концов, большую часть имперской истории они и правили, а это кое-чего стоит.
Рассказ мой получился не слишком долгим — правил Ирке Укушенный всего пятнадцать лет… За которые владения увеличил вдвое, а казну — вчетверо, и всё это почти без войн.
Кирни, разумеется, не поверил.
— Знаешь, — сказал я, — один древний мудрец говорил: наилучшая победа — та, которая достигнута без сражений.
— А разве так можно? — вытаращился на меня Кирни
— Можно, — ответил я. — Можно запугать врага, чтобы он сдался сам. Можно разорить его. Можно обустроить своё государство так хорошо, что люди твоего врага перейдут к тебе. Можно подкупить. Можно, наконец, договориться. Неважно, как именно ты добился своей цели — если ты её добился, это победа. Ты знаешь, как Ирке, тогда ещё принц, победил лерийцев?
По версии придворных летописцев — убедил их полководца не сражаться, а потом женился на ней. К счастью, легионные хронисты сохранили настоящую историю… О том, как вызванный на поединок принц соблазнил Карну Звонкий Меч и «убедил» её так, что она в порыве страсти прокусила ему ухо. Победа? Несомненно. Без сражения? Нет, можно, конечно, позубоскалить на этот счёт, но сражения всё-таки не было.
Кирни понял. Правда, судя по его физиономии — понял он что-то не то… А вот Темар задумалась, и крепко, а потом внезапно хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Точно! Я всё поняла!
Она глубоко вздохнула, щёлкнула пальцами — и на её ладони вспыхнул светящийся шарик.
— Ну-ка… — Хели отвлеклась на сработавшее заклинание. — Молодец, справилась. Поняла, что тебе мешало?
— Да, наставник, — кивнула Темар, — поняла. И увидела свою ошибку.
— Молодец, — Хели потрепала её по голове. — Самое главное ты сделала, а остальное придёт само. Кирни, а ты?
— Кажется, я тоже понял, — парень зажёг такой же светляк. — Победить, не сражаясь, да?
Джирг состроил непередаваемую гримасу — что, мол, с этих человеков взять — но слушал очень внимательно — видать, и его заинтересовала идея. Немудрено — раньше здесь такого не слыхали, потому как мудрец этот с родины отца. Да ещё и подходит эта идея шаманам — те своего тоже не силой добиваются. Свет знает, как, но как-то они договариваются с планарными сущностями… И те делают именно то, что требует шаман.
— Ну что ж, поупражняйтесь ещё, — улыбнулась Хели, — и свободны. Джирг, магии тебя будет учить дед, так что берись за перо… Свет, да не нож это, правильно бери!
Под конец Джирга всё-таки удалось заставить правильно взять перо, и дело сразу пошло на лад — руны он худо-бедно знал, а вот с правописанием дела у него были… Ну, может, не совсем ужас, но что-то вроде того. И дело, я думаю, тут в том, что как кто говорит, тот так же и думает, а говорят орки так же чудно, как и пишут.
Вот есть у нас руна Ир. Для того, чтобы написать слово «я», мы ставим её, а орки рисуют крест. Но если нужно слово «мы», то нам нужно две руны — Ир и Май, а орк дорисует к кресту ещё одну вертикальную черту. Но когда нужно написать «народ», нам нужно совсем другое слово, в котором этих рун нет, а орк к значку ещё одну черту сверху пририсует. Да и значки свои они обыкновенно на дереве или кости вырезают, а это дело небыстрое.
Вот и получается, что орки всякое дело обдумывыают долго и новое не сразу схватывают, но уж когда ухватят — сразу всё правильно понимают.
Так вот, когда у тебя и орк, и человек в учениках, это очень хорошо заметно становится…
Накормили мы учеников — как раз обеденное время пришло, отпустили и занялись делами. Хели обложилась книгами и что-то в них искала, а я высчитывал, сколько с моих земель получается прибыли.