Ну а весь оставшийся день все семейство занималось всяческой ерундой — даже отец оказался свободен, а с его размахом это дело нечастое. Всё-таки, главный поставщик оружия в армию — это вам не мышь чихнула. Да и прозвище «Тысяча мечей» за красивые глаза не получают…
Конечно, сказать, что мы совсем уж бездельничали, нельзя — но все дела были мелкими и легко поручались слугам. Прикупить всякой мелочи, которая на севере если и бывает, то втридорога, разузнать, что нынче в цене, а что — не очень, кто из корабельщиков куда собирается — в общем, все те мелочи, не зная которых разоришься на раз. Дух вина, опять же, многих заинтересовал…
А ещё ведь соседи есть.
О соседях у нас и зашёл, в конце концов, разговор.
— Полагаю, ты знаешь, что у ней Таари неприятности, — начал отец, и я кивнул:
— Знаю, но вот насколько они велики, и гадать не берусь.
— Достаточны, чтобы задуматься о побеге.
— Ты меня не обрадовал…
Вообще-то, сам по себе беглый клан — дело житейское. Бегут не слишком часто, но и не редко, бегут в обе стороны… Но чтобы такой клан, как ней Таари, колёса смазал — такого ещё не бывало. И ничего хорошего это не обещало…
— Если они сбегут, — продолжил отец, — то к тебе. На такой случай в Замостье будет помощник наместника — официально он за размещением двух легионов следить будет, и легионы, кстати, уже в пути. Один у тебя встанет, второй у Мейроса… Ну а что от тебя понадобится, объяснять не надо. Да, и ещё: я собираюсь на Север перебраться, с дварфами дела налаживать — Дэйлу всё равно не меньше года дальние плавания не светят… Так вот, есть в Замостье подходящий дом?
— Вроде есть… — в деревне и впрямь была пара-тройка приличных домов, хозяева которых бывали наездами, да и новый срубить недолго, если что. — А что не в городе?
— К горам ближе. Да и надоело в городе сидеть, если уж на то пошло… С алхимией, опять же, в городе не больно-то развернёшься…
— Ладно, посмотрю, что там к чему, — я посмотрел в окно и хмыкнул. — А темнеет уже…
— Намёк понят, — ухмыльнулся отец.
Галерея изначально была просто галереей старого императорского дворца. Потом один из императоров стал держать там картины и статуи, а прадед нынешнего открыл эту галерею для всех. Так и появилась Императорская Галерея искусств.
Толпа здесь бывает нечасто — почти всегда по случаю какой-нибудь новинки, как сегодня. Всё-таки, новая картина Мегалкарвен — событие если не всеимперского масштаба, то где-то рядом…
Разумеется, к полудню толпа собралась немалая, и пробиться к двери удалось не сразу и при помощи стражи. И очень вовремя — как раз в этот момент ударил колокол часов, и двери распахнулись.
Картина впечатляла…
Ночь. Глухая беззвёздная ночь, и только вглядевшись, понимаешь — всё-таки день. Небо, затянутое чёрно-серыми тучами, схваченными когтями молний. Дымка падающего пепла… И гора.
Тщательно выписанная и легко узнаваемая — со снесённой вершиной, залитая, словно кровью, лавой и увенчанная столбом раскалённого пепла.
Назвалась картина «Гнев Земли», и лучше, как ни старайся, не придумаешь…
Рядом с картиной стояла Мегалкарвен — и тоже впечатляла. Одета она была в обычное платье как-бы-из-листьев, которое никак нельзя считать скромным, и плащ, который, по идее, должен закрывать всё лишнее. Он и закрывал — в меру представлений Мегалкарвен о том, что именно было лишним… Так что смотрели на художницу как бы не больше, чем на картину. Просмотреть, конечно, было на что — да только Хели всё равно лучше…
Почтенная публика толпилась вокруг и старательно впечатлялась. Некоторые даже вполне искренне — те, кто потрезвее, потому как половина лордов, как обычно, была в лучшем случае навеселе…
С другой стороны, половина лордов, а также все остальные всё-таки были трезвыми — и с ними можно было обсудить и картину, и дела. А дел в столице у меня достаточно — тут и меха, и дерево, и мёд… А также можжевеловая была и целебные источники.
Вот об источниках, в основном, речь и шла — слух о них добрался до столицы, и всем хотелось подробностей. Я с удовольствием рассказывал и приглашал съездить на источники— желающих хватало. О том, что кроме источников, там мало что есть, я, конечно, предупреждал… Ну как предупреждал — я сказал, что жить придётся на хуторе, а если кто-то чего-то не понял, то это его беда.
Мегалкарвен я, само собой, тоже позвал — если честно, то в надежде на портрет Хели. Она согласилась, на что Хели только фыркнула — как обычно, притворяется, что ревнует.
Часа через два картина заняла место на стене, Мегалкарвен смылась, а за ней разбрелись и все остальные.
— Ну что, пойдём? — Хели кивнула, не отрываясь от картины — исключительно гордый собой мальчишка стоит, обеими руками ухватившись за едва приподнятый меч. К счастью, в ножнах, потому что сейчас он поднимет его над головой — и тут же выронит… Получив по носу пряжкой, но такие подробности оставим в стороне.
— И всё-таки, — сказала Хели, повернувшись ко мне, — в детстве ты был таким милым…
— А сейчас? — поинтересовался я.
— Сейчас тоже милый, — признала Хели, — а если подаришь тот кинжал с серебряной чеканкой, будешь ещё милее…
Разумеется, кинжал я подарил — и он всё ещё жив, а не сломан за полгода, как у нас обычно бывает…
Беглецы
Год прошёл, как мы здесь обосновались — хороший год, прибыльный, нескучный и без бедствий. Никак особо мы этот день не отметили — только шаман заглянул в расчёте на выпивку, да Джирг с Кирни подрался, Свет знает из-за чего…
В общем, ничего особого день не предвещал — и ничего не случилось. И на следующий — тоже, разве что я в Замостье выбрался, дом, который отцу купил, проверить. Дом был в полном порядке, слуги все дела переделали и отдыхали, вяло споря, не надо ли выкопать новую выгребную яму. Ничего интересного…
Но на следующий день наступило новолуние, а эльфы говорят: с Луной и дела поворачиваются. Вот они и повернулись…
Когда во двор влетела Натирра, да ещё и не одна, я только вздохнул — вот и неприятности до нас добрались… И нетрудно догадаться, кого она привезла.
Со вторым я не ошибся, да и с первым почти угадал — правда, размер неприятностей явно недооценил…
Да, Натирра перехватила и привезла к нам Эйдис ней Таари — только на сей раз сбежала она не из любви к приключениям. И назвать случившееся неприятностью — огромнейшее преуменьшение… Потому как в опале оказались все Девять разом. Второй раз за полторы тысячи лет, ага.
Разумеется, ней Таари бросились к нам. По одному, чтобы всех не поймали, если ловить станут. И, что совсем уж весело, все Девять в Империю побежали… А вот такого не было никогда, и никто не представлял, чем это может кончится, а если кто и представлял, то со мной всяко не делился.
Зато я очень хорошо знал, что делать…
— Эйдис, давай на кухню, Гарра тебя накормит. Натирра, галопом к помощнику наместника и к легату, а по дороге загляни к шаману. Всем скажи, что все девять кланов Совета бежали в Империю. Дальше… Сама знаешь, что делать.
Натирра знала. И вскоре я услышал резкий стук шаманского бубна. Его слышали всюду — и орки вытаскивали топоры и красили лица охрой, а лесные эльфы доставали боевые стрелы.
Никто сейчас не мог сказать, что будет дальше… Леди Серебряной Луны не могла править без полного Совета более месяца, но за месяц можно было натворить такого, что годами придётся расхлёбывать, да и кто в этом Совете будет — тоже вопрос. Лучше уж готовиться к худшему… А не случится беды — так и ладно.
Отправив Натирру, я пошёл на кухню — расспрашивать Эйдис. Тут чем больше знаешь, тем больше шансов не влипнуть куда-нибудь… По крайней мере, не глубже, чем уже влипли. Подробностей-то Эйдис никаких не рассказала, так что там может быть всё, что угодно.