Неожиданно легат по-простецки почесал в затылке и сообщил:
— А я ведь такой череп видел, с клыками. Было это лет тридцать назад, я ещё совсем зелёный был… Мы тогда один могильник зачищали, лабиринт — и вот там я этот череп и видел у одного мертвяка на голове, как шлем… Но это ещё до Зимы построили, а тут, я так понял, кости были свежие?
— Свежие. Ящера этого они вообще съели за день до того, как приплыли.
— Это как же надо оголодать, чтобы такое съесть… — протянул Тирас.
— Выдры ещё и не такое жрут, — буркнула Эленвен. — У них тухлая акула считается изысканным лакомством…
— Свет с ними, — я отмахнулся от этой чепухи. — Не о том говорим. Если ней Тилэ нашли таких тварей, то они нашли где-то большую сушу — неважно, материк или остров. Если они там укрепятся, беды не оберёшься. Попробуй-ка достань их там…
— Вот что, — заявил Тирас, — я пишу наместнику и самому императору… Лорд Дин, вы ведь уже сообщили в столицу?
— Разумеется. Леди Эленвен, мой дом в вашем распоряжении…
— Благодарю вас, лорд, и прошу не счесть оскорблением нежелание стеснять вас. Я…
И вот тут, громко хлопнув дверью, явился — внезапно, как маг в скверной балладе — Урай Тысяча Мечей…
— Кажется, я не сильно опоздал… — заявил он.
Мы — все четверо — уставились на него, как дурак на забор. Чувствовал я себя, во всяком случае, именно так. Даже если бы отец гнал, не останавливаясь, и меняя лошадей, раньше, чем послезавтра к полудню он никак не смог бы добраться… Затем я сообразил, что сюда его притащила Серана. Ей-то что, она архимаг — ей порталы на один чих, потому как талант у неё в этом деле.
Наконец, я пришёл в себя и спросил:
— Серана?..
— Я здесь, — чародейка вышла вперёд. — И я представляю Совет.
Эленвен вздохнула и спросила:
— Вы знаете, что произошло?
— Возможно, даже лучше, чем вы. Но предпочла бы рассказывать за столом — я потратила много сил.
У магов — а особенно у волшебниц — есть преимущество перед обычными людьми: они не толстеют. Правда, оборачивается это тем, что еды магу надо раза в полтора больше, а особенно — сладкого. Серана съела целую буханку, обильно поливая каждый кусок мёдом, большой шмат ветчины и выпила кувшин пива — обычному человеку поплохело бы, а она только пояс ослабила… И принялась рассказывать.
Да, знала она явно больше всех нас, и думаю, что рассказала едва половину — но нам и этого хватило.
Самое главное — ней Тилэ действительно нашли материк. Богатый и — по крайней мере в известной части — необитаемый. Разумеется, такой кусок леди Серебряной Луны упустить не могла, но и признаваться не хотела — вот и разогнала Совет, когда лорды стали интересоваться, зачем ей столько денег. Ожидаемый ответ, если уж на то пошло — леди Серебряной Луны вопросы о деньгах терпеть не может. Тем более — от своих советников…
Ну а всё остальное мы уже знали и сами. А чего не знали — до того нам и дела не было. Куда именно сбежали все остальные кланы, например — мне, например, было наплевать. Мне и ней Таари довольно… Что меня действительно волновало — так это возможность погони за беглецами. Свет знает, до чего может додуматься новый Совет…
Заодно договорились, что родители пока будут жить у нас, эльфы — в том доме, который я купил, а Серана вернётся в столицу и будет следить за новостями. Если что — добраться до нас ей всяко проще, чем нам в столицу…
На этом мы и расстались — Эленвен ушла устраиваться в новом доме, Серана, отчаянно зевая, выстроила портал в столицу, а мы с отцом отправились домой.
А дома меня встретили весьма неожиданные гости…
Как оказалось, Серана была ещё более ушибленной, чем я всегда думал — она не только отца перенесла. Хорошо ещё, что у нас в семействе принято налегке путешествовать, потому как три человека и четыре лошади — это даже для архимага многовато. И то, что одна из лошадей — пони, а из людей — двенадцатилетняя девочка, картину не сильно меняет…
В общем, первое, что я увидел во дворе — рысь, которого на пару тискали Эйдис и Тарри. Рысь при этом жмурился, мурлыкал басом, а потом и вовсе улёгся на спину, чтобы ему брюхо чесали. Это занятие их всех настолько увлекло, что заметили нас далеко не сразу, и первым — вообще рысь. Он уставился на меня и вопросительно фыркнул — мол, не привёз ли ты мяса, бесхвостый? Фырк привлёк внимание сестры, она подняла глаза — и тут же с радостным воплем повисла на мне. И принялась тараторить…
— Так, — я отцепил Тарри и поставил на землю, — а теперь всё то же, только не так быстро.
Тарри снова принялась рассказывать — помедленнее, но зато размахивая руками — как ей все завидовали, когда она сказала, куда поедет (приключения же!), и как было интересно на тракте, а потом вдруг появилась Серана…
— А зачем мама осталась в Замостье? — перебила её Эйдис.
— Проверяет новый дом, — сообщил отец.
— Йох! — выдохнула Эйдис и тут же нырнула в окно.
Я пожал плечами и повёл Тумана в конюшню, совершенно не думая о выходке Эйдис. И очень зря, потому что она отправилась к отцу…
Мы как раз расседлали лошадей и устроили их в стойле, когда явился Вейлен и заявил:
— Лорд Дин Ишер, мне стало известно, что наш род обрёл новый дом в ваших землях. Благодарность наша не знает границ, но мы всё же покидаем ваш дом — не потому, что недовольны хотя бы самым малым, а потому, что пришло время. Мы будем рады видеть вас в нашем доме в любой час дня или ночи, что бы ни привело вас — дружба или нужда…
— Пусть вы и покидаете мой дом, — ответил я в том же духе, — но остаётесь моими гостями и пребываете под защитой законов гостеприимства. И когда бы вы ни пришли в мой дом, вы получите кров, хлеб и защиту.
На этом торжественная часть закончилась, мы выпили на дорогу, пообещали заглядывать друг к другу, и расстались.
И на этом безумный день всё-таки закончился… Хотя я бы сказал, что день кончился, а безумие никуда не делось. Пожалуй даже, оно даже и не началось толком.
Свет знает, что придёт в голову Леди или её советникам, но ничего хорошего от них ожидать не приходится.
Тем не менее, за ночь не случилось ничего. Ну или, по крайней мере, не случилось у нас — из других краёв новости ещё когда дойдут… Хотя в Замостье съездить надо будет, но явно не сейчас. Ближе к полудню, если ничего не случится…
Случилось, однако, совсем не то, чего все ожидали — явился шаман и заявил, что духи принесли вести. Духи или не духи, но вести у него действительно имелись — хуторяне, что орки, что эльфы, вооружились и готовы. Несколько орочьих племён, кочующих в окрестностях, идут в Можжевеловые Холмы и дня через два будут у Замостья, а если этого будет мало, шаман может и других позвать, но им добираться дольше…
Вряд ли это понадобится, но лишним точно не будет — тогда легионеров можно будет спокойно выдвинуть на север — выдрам явно будет удобнее по Серебрянке подняться. Благо, плоскодонки по ней чуть не до самого истока могут пройти, а морские корабли и до наших краёв могут добраться, если их не слишком сильно загрузить.
— Отлично, — ответил я шаману. — А можжевеловую духи уважают?
Шаман заверил, что можжевеловую духи уважают, и он им обязательно передаст, получил кувшин и удалился. Проводив его, я заглянул в сарай, где отец обустраивал алхимическую лабораторию, выгнал оттуда сестру и решил не ждать полудня, а отправиться в Замостье прямо сейчас.
Замостинские жители городили частокол. Вполне приличный, просто так будет не перелезть и не развалить, и построить успели приличный кусок. Всю ночь, что ли, возились?
Как оказалось — нет, только с рассвета. И брёвна пока взяли те, что для моста готовились. Мост-то хоть и каменный, но по нынешним временам узковат, да и сложен не слишком ладно, вот и собирались его переделать, а пока дело идёт, поставить деревянный… А теперь всё придётся отложить самое меньшее до следующего года.