Разыскивать своих беглых советников Леди не стала — говорят, денег на лазутчиков пожалела. Так дело было, или врут — Свет знает, да и какая разница? Всем беглецам объявили полное прощение, но вряд ли им кто-то воспользуется…
Ней Таари так точно не собираются — им и тут хорошо. Больше того — на следующий год они выкупили землю у Замостья, построили усадьбу и разводят свиней эльфийской породы — тех, у которых мясо попеременно с салом нарастает.
Орки прикочевали, посмотрели на нашего шамана и так впечатлились, что решили так тут и остаться. Кто по окрестностям кочует, а кто и совсем осел, так что в Замостье теперь ещё и Орочьи Выселки имеются…
Вот с дворфами отцу в тот раз договориться не удалось — но договориться с дворфами с первого раза ещё никому не удавалось.
Легионы, само собой, остались, где встали, и стоят до сих пор — и это хорошо, потому как на границе без легионов как-то не очень. Жители местные, как только стало ясно, что войны не будет, мигом успокоились, как будто и не было ничего. Ну да народ здесь ко всякому привычный — не медведи, так соседи, как лесные эльфы говорят, так что жизнь в обычное русло вернулась быстро.
Тут бы и сказать, что хорошо всё, что хорошо кончается, но… Понятное дело, что с такой компанией, как моя родня, клан высоких эльфов и шаман (а также дворф-алхимик и архимаг набегами) ничего не кончается, а если и кончается, так начинается ещё что-нибудь…
Но это уже совсем другая история.
Нежить
Во всём, разумеется, был виноват Бренор. Обычное дело, если уж на то пошло — дворф-алхимик не может не набедокурить… Но началось всё относительно безобидно — с пня.
Пень, конечно, был впечатляющим — когда-то здесь рос дуб в полтора обхвата, но его срубили, а с пнём поделать ничего не смогли… И позвали Бренора. Не знаю, что он приволок, но пень разнесло в щепки, а на холме поблизости обвалился пласт земли. Разумеется, внимания на это никто не обратил…
Гонец из Сомового Омута появился совершенно неожиданно — никаких новостей я не ждал. Причём выглядел гонец неважно, принесённую Гаррой живую воду выпил залпом и уехал с явной неохотой… А я, прочитав письмо, грязно выругался — всё-таки нежить в моих землях завелась.
Из-за очередной выходки Бренора под Сомовым Омутом открылся вход в какую-то гробницу, и она, в отличие от прошлого раза, спокойной не была. Несколько скелетов появилось той же ночью, их, конечно, разобрали, но дело этим явно не ограничится…
— Что случилось? — Хели выглянула из окна. — А то, судя по красоте выражений, у нас неприятности…
— Ну, если вскрывшаяся гробница с нежитью — неприятность, то да.
— Какая гробница и какая нежить?
— Неизвестно, но вход на холме, и опять-таки неизвестно, но скелеты уже вылезали.
— Просто великолепно, — скривилась Хели. — Собирайся — если поторопимся, успеем до ночи, даже если за шаманом и Айрелен заедем.
Она скрылась в комнате, а я, не мешкая, отправился в оружейную — лук мне вряд ли понадобится, скорее рогатина и булава, да и кольчугу надо, а не кожу. Скелеты — это не шутка…
Скелеты слабы, это да, но поднять их совсем не так просто. И если есть хоть один — жди серьёзных бед. Там даже лич может оказаться… Ну, от лича мы, пожалуй, удерём, а вот справиться с ним без Сераны не выйдет — ни Хели, ни шаман, ни Айрелен даже втроём не потянут. Серана наверняка уже всё знает и будет ждать на месте, но в одиночку никуда не полезет — архимагов-дураков не бывает, и не умеющих бегать — тоже… Да и лезть в могильник на ночь глядя — тоже так себе идея, так что всё откладывается до утра, а сколько мы потом провозимся — Свет знает.
Гонец, к счастью, оказался сообразительным, и шамана с Айрелен предупредил. Причём даже раньше, чем нас — как раз с таким расчётом, чтобы мы на околице встретились. И правильно — время терять не стоит, лишний час может ничего не решить, а может оказаться именно тем, чего не хватило для победы…
Шаман, разумеется, винил во всём духов, тогда как Айрелен считала, что нам достался подарочек времён войн некромантов. С моей точки зрения — разницы никакой, но магам важно, уж не знаю, почему. Во всяком случае, заклинания что так, что этак одни и те же… Да и горят они одинаково.
Кстати говоря, бубен и колотушку шаман приторочил к седлу, а вот бич со свистком держал под рукой — а ведь он им почти не пользуется… Впрочем, понять, что творится у этого деятеля в голове, я не могу и сейчас — по-моему, на это никто не способен, и он сам — меньше всех.
Приехали мы на закате и, не заглядывая в деревню, сразу двинулись к холму. Местных рассппашивать бесполезно — такого наплетут, что в три дня не распутаешь. У страха глаза велики, а тут ещё и отравой какой-нибудь можно надышаться, особенно, если курган действительно некромантский.
А в том, что это курган, сомнений не было — просто удивительно, как этого раньше никто не замечал. Нежити не было — не настолько она обнаглела, чтобы вылезать на солнце — зато имелась Серана, крутившаяся у провала на склоне и размахивавшая жезлом. А ещё был запах… Слабый, едва различимый, но вездесущий запах гнили, мертвечины и чего-то ещё — неопределимого, но немыслимо омерзительного. Что ж, во всяком случае, нежить здесь действительно была…
— А вот и вы! — подбежавшая Серана была подозрительно довольна. — У нас тут крайне интересный случай!
Я схватился за голову. «Крайне интересный случай» в представлении архимага — такая дрянь, от которой надо драпать, не оглядываясь. Нам, правда, драпать было некуда, поэтому я только выругался шёпотом и спросил:
— Ну что ещё?..
— Кургану лет пятьсот, если не меньше, — сообщила Серана, — но его насыпали над старым могильником. Очень старым — до Зимы… А если точнее — двадцать пять тысяч лет.
Хорошая новость — лича не будет. Плохая — Свет не знает, что будет… А сжечь всю эту погань нельзя — сперва надо тщательно изучить, и не из праздного любопытства.
Наш мир стар — многие сотни тысяч веков боги творят и перекраивают его. Десять тысяч лет назад окончилась Зима, тянувшаяся больше трёх тысяч лет, и только Свет знает, что было до того. До нас дошли лишь редкие могилы да ещё более редкие и оттого особенно опасные ловушки, и поэтому так важен каждый клочок знаний о той эпохе.
А там не тот, что клочки — целый свиток лежит, и неплохо бы его достать целым же. То есть, тупо идти и лупить огненными стрелами нельзя… И уж точно не сегодня — ночью с нежитью лучше не воевать.
— Просто великолепно, — буркнул я. — И что будем делать?
— Прямо сейчас — пойдём в трактир, выпьем и обсудим, — ответила Серана. — Хотя вы-то ещё ничего не знаете…
— Ну почему, — фыркнула Хели. — Я точно знаю, что заниматься этим делом будем мы одни…
— Угадала, — фыркнула Серана. — Это исключительно наша проблема… Ну, тем интереснее!
Как оказалось, основания для столь хорошего настроения у Сераны имелись вполне серьёзные. А именно — её муж и его сестра, рыцарь и жрица Диуса, большие знатоки нежити… Которых она, разумеется, притащила с собой.
Свадьба Сераны — это отдельная история, и рассказывать её надо отдельно — благо, я, похоже, остался самым трезвым из всей компании, но её я расскажу как-нибудь в другой раз… Что удалось запомнить, понятное дело.
В общем, храмовый рыцарь в компании жрицы — это именно то, что нужно для чистки могильника. Они и вдвоём могут справиться — с обычным могильником, по крайней мере. С этим… Завтра узнаем.
— Приветствую, Доран, — кивнул я. — Здравствуй, Ранн. Что скажете?
— Да ничего полезного, — Доран почесал бороду. — Лабиринт, левый, с тройной развилкой — никогда таких не видел. Что там дальше — не знаю, не заходили. Куча скелетов, но другой нежити не видно. Всё оружие бронзовое, зачарованные пока не попадались.