В трактире мы первым делом потребовали кувшин горячего вина с мёдом, побольше жаркого, оттащили Ранн в комнату, напоили — и только после того, как она более-менее пришла в себя, стали решать, что дальше делать.
Разумеется, третьим коридором мы займёмся не раньше, чем Ранн отдохнёт, а это дня два, если не больше. Можно, конечно, разобрать добычу — но этого надолго не хватит. Лезть в гробницу… Ну, в в зачищенные коридоры зайти можно — пусть Бренор план начертит и тайники поищет. Там их предостаточно — и оказаться там может много интересного. А может и не оказаться — сам видел один хитрющий тайник с кучей ловушек, в котором с самого начала ничего не было, кроме черепка, на котором кто-то нацарапал срам…
Но всё равно, сегодня уже точно никто никуда не пойдёт.
Правда, Ранн активно возражала.
— Без меня никто никуда не лезет! — заявила она. — Эти два ублюдка могли проломить всё щиты и к вечеру вылезли бы наружу, если бы их кто-нибудь выманил — а вы их выманите, тут и говорить не о чем! И как вы думаете с ними справиться?!
— Ранн, сестрёнка, мы не полезем в перекрытый коридор, — вздохнул Доран. — Мы пройдём только по зачищенной части, и то, завтра глубоко заходить не будем. А волшебницы заодно барьеры усилят, и всё будет в порядке…
— Да ну? Доран, я тебя отлично знаю, и…
— Я за ним присмотрю, — заверила её Серана. — Ты же меня знаешь…
На том и порешили, хотя Ранн всё равно на нас надулась и стала до того милой — влюбился бы, если бы женат не был.
Поиск тайников и составление планов — дела, суеты не терпящие. Тем более — в могильнике, где обосновалась нежить…
Впрочем, нежить барьеры так и не раздолбала — да и слишком-то старалась, если уж на то пошло. Почему-то она не пыталась вылезти, пока никого не видела — но мы над этим не слишком задумывались. Не лезет — и ладно…
Тайников оказалось немного — осмотрев преддверие и первый коридор, мы нашли всего три, включая потайную дверь над ямой с кольями. Дверь пришлось оставить в покое — без лестницы до неё было не добраться, но оставшиеся два мы вскрыли…
Почему-то почти все уверены, что в тайнике обязательно спрятано сокровище. Оно, может, и так — хотя про черепок я говорил — но беда в том, что древние всё по-своему ценили. Вот кто бы сейчас за сокровище принял крицу плохонького железа? А ведь находят их и в лабиринтах, и в курганах, и видно, что оно людям дороже золота было…
Ну так вот, в первом тайнике — у самого порога — нашлись только собачьи кости. И не просто кости, а целёхонький скелет и бронзовые бляхи — как будто от сгнившего ошейника.
Бренор, понятно, был разочарован, Доран — тоже, а вот волшебницы заинтересовались. Да и меня отсутствие клада не слишком огорчило — от этих костей как бы не больше пользы.
Так я Бренору и сказал, а когда он не понял, объяснил:
— По таким вещам можно представить, как они думали, а значит, и догадаться, что и где могли спрятать.
— О, точно! — просиял Бренор. — Это ж всё равно как жилу не по приметам искать, а по правилам!
Не знаю, помогло ему это или нет, но второй тайник Бренор нашёл гораздо быстрее — и с вещами, действительно ценными.
Этот тайник тоже был под порогом, но в нём лежали ожерелье и два топора из нефрита. Из белого нефрита, который бывает только на крайнем юге материка и за две меры которого дают меру серебра… Вот уж добыча так добыча — такого ещё ни разу не находили!
По-хорошему, надо было возвращаться, но время у нас ещё оставалось, и когда Хели предложила проверить начало второго коридора, возражать никто не стал.
Обшарили начало коридора и один отнорок — и ничего не нашли. А на обратном пути обнаружили пьяного вдрызг брата трактирщика, который стоял перед барьером и показывал скелетам задницу. Скелетам не понравилось, и они принялись ломиться и в щит скрестись…
— Вот же дурачина! — Бренор чуть кувалду от хохота не уронил.
Да уж, нежить голой задницей пугать — та ещё идея, ежа и то лучше…
Прогнали дурака, укрепили барьеры, вернулись в трактир — вот и всё приключение. И если всё сделано правильно — так всегда и получается…
Даже Ранн, как ни старалась, не смогла придраться и милостиво признала, что мы не накосячили, и обрадовала нас заявлением, что завтра сможет пойти с нами. А раз так — завтра, может быть, получится закончить работу.
Пока все бурно обсуждали завтрашний поход, я разложил на столе зарисовки Бренора и задумался — что-то тут было не так…
— Простенький какой-то лабиринт, — заметила Хели, заглянув через плечо. — Может, конечно, третий коридор похитрее будет… И хотелось бы мне знать, что всё это значит.
— Что это ещё не совсем лабиринт, — предположила Серана. — Он же явно древнее обычных могильников, и ловушек мало тоже поэтому. Интересно, что в конце?
— Особенно гнусная нежить, — уверенно заявил Доран. — Ясно же — раз кто-то добрался, значит, скелеты и эти двое для него не преграда. Все так делают…
— Только это были не все, — Серана разложила на столе ещё один план. — Собаки под порогом — дело известное, кое-где лесные эльфы и сейчас так делают, но эту похоронили головой внутрь. Как будто она должна не выпускать никого… Правда, чисто символически — магии там нет. Так что в конце может быть всё, что угодно. И ещё: почему скелеты то вылезают, то нет?
— Может, у них в шариках разные приказы записаны? — предположил я. — Одним — сторожить на месте, другим — пойти проверить, что случилось, третьим — ещё что-нибудь. И опять же, помните, как они за нами следили? Эти два урода сюда тоже отлично вписываются — как резерв на случай, если кто-нибудь со скелетами справится.
— Разумно, — признала Ранн, — хотя и непросто, но эти ребята явно не искали лёгких путей… А может, как раз им было проще так. Ладно, завтра пойдём — может, что и выясним…
Очистка могильника от нежити — дело нудное, муторное и опасное. Но если всё сделано правильно, то нежить вас больше не побеспокоит — это вам не разбойники в пещере. Эти уж если облюбовали какое логово — то всё, сколько ни гоняй, так и будут лезть…
Разумеется, мы всё делали правильно, отчего менее нудным дело не становилось, да и скелеты нас развлекать не спешили. По дороге нашли три тайника, но вскрывать их не стали, чтобы не тащить лишний груз. Итак бреноровых зелий набрали выше бровей, да и доспехи никак не невесомые…
Тем не менее, шли мы довольно быстро и, как ни странно, без особого труда — скелеты ни сильнее, ни умнее не стали. Даже вооружены были ничуть не лучше, а это уже ни в какие ворота не лезло. Получалось, что чего-то мы не учли или не поняли — а это гарантировало неприятности.
Коридор тоже не отличался особой сложностью — несколько поворотов, полдюжины отнорков, пара ловушек, да и те неисправные — и всё. И это в главном коридоре! Такого просто не может быть…
Коридор закончился довольно большой криптой — и увидев её, сразу поняли, где ошиблись.
— Да чтоб мне задницу киркой побрили, если это главный коридор! — высказался Бренор.
— Сильно сказано, — Доран разнёс булавой попытавшийся шевельнуться костяк в остатках кожаного доспеха.
Второй — точно такой же — даже и не пытался. Кроме этих костяков имелись два лошадиных скелета с остатками упряжи, две уже знакомых боевых мотыги… И всё. Слуги или оруженосцы тех двоих, что мы упокоили раньше — Свет знает, погибли они в бою вместе со своими господами, покончили с собой или были принесены в жертву.
— И что, мы сюда зря лезли, что ли? — возмутилась Айрелен.
— Столичные маги за один доспех столько выложат, сколько весь ваш дом стоит, — тут Серана, конечно, преувеличила, но доспехи и впрямь дорого стоили. Но они — не главное. Главное — обмотанные проволокой шарики из горного хрусталя и кусок просмолённой кожи, что был в одном из тайников… Смола окаменела, не дав коже сгнить, и сквозь неё, хоть и смутно, проступали письмена.