Принцесса Нор, получившая подзатыльник, пыталась под видом мальчика проникнуть на корабль отца Мейри, отправленный к новому материку, но была поймана и изгнана — прямо в руки телохранителей. Мейри клялся на можжевеловой, что понятия не имел, кого прогнал, и я ему верю… А вот капитан телохранителей не поверил — наверное, можжевеловой под рукой не нашлось. Император тоже не поверил и наградил — в своём обычном духе…
Так вот и стал Мейри наместником. На самом деле, ничего удивительного — наши правители такие коленца нередко выкидывали, нынешний — не исключение. Поэтому-то у нас знатный бездельник, пьяница или просто дурак — дело не самое частое. Бывает, конечно, особенно в окрестностях столицы, но всё одно — не рийские всадники, которые, по-моему, уже рождаются пьяными… Поэтому опасаться надо рийской пехоты, но это так, к слову.
В общем, уехал Мейри вполне довольным жизнью, а я, проводив его, занялся сочинением письма про чиновника. Договориться-то мы договорились, но слова на полку не положишь, и надо всё делать по правилам…
Убил я на это весь день и начало вечера, но дело того стоило — расписал я всё и таким отборным чиновным языком, что и самому нехорошо стало. Зато отбрехаться от такого письма просто так уже не получится, когда Мейри его дальше отправит, а он ведь ещё и от себя припишет, как положено… В общем, придётся в столице пошевеливаться.
После этого я взялся за дела своих земель — но тут уж всё проще, оба старосты своё дело знают, постоянного присмотра не требуют и по пустякам не беспокоят. Хуторяне, правда, могут начудесить…
Так, собственно, и случилось, вот только я об этом узнал уже утром.
Утро у нас получилось довольно поздним, и после завтрака мы с Хели собирались отправиться в лес — лошадей размять, ну и самим размяться на какой-нибудь полянке…
Но тут пришёл Элир Рыжий Волк и всё испортил.
Явился он при полном параде и в компании соседей, и принёс грамоту. Об основании деревни… Не то, чтобы я этого не ожидал — но позже, года через полтора-два. Вот же… Я-то не против, наместник тоже вряд ли станет возражать… Но бумаг придётся понаписать — ужас! С другой стороны, народу на источниках уже столько, что как бы в Замостье меньше не было, чем там.
В общем, грамоту я взял, письмо сочинил и отправил, но забираться в лес смысла уже не было. Так, разве что, по окрестностям пройтись, рысь прогуляться выпустить… Хотя он и так гуляет, где хочет и когда хочет — хотя, разумеется, быстро возвращается. Тут-то его и кормят, и гладят, и у камина валяться не мешают…
Так мы и сделали, а заодно и волков выпустили побегать. Волки остались довольны… Рысь, естественно, тоже — и на радостях, сволочь такая, залез на крышу и начал орать. И ведь не весна на дворе — хотя отец и говорит всегда, что хорошему коту круглый год весна…
В общем, хоть и не так, как собирались, но отдохнули мы очень даже неплохо. Несмотря на рысь и его вопли и попытки волков раскопать мусорную яму. Вот как будто их, сволочей, не кормят…
Следующие два дня не происходило ничего интересного — а потом наместник вернулся и начал наводить порядок…
Для начала он сходу утвердил основание новой деревни Ключи. Ключам отходили шестнадцать хуторов со всеми их землями, источники на этих землях и прилегающих, две мили реки и дорога до Сомового Омута. Всё, что и было в грамоте… И всё дело как раз в дороге — обычно они в имперском владении. Шума теперь будет — только держись… Ну да беда это не моя, а Мейри, и свалить это на меня у него никак не выйдет. Зато наверняка попытается навесить что-нибудь другое, но тут уж не на того нарвался — я эту премудрость сам знаю отлично.
Зато следующая его идея была без дураков прекрасна — он велел замостить дорогу до Сомового Омута. Прежний наместник и думать про неё не хотел, а ведь дорога там была скверная… Ну да он и не вылезал из города дальше соседнего леса, даже в столице не бывал и ко мне только однажды заехал. Вот вроде бы и не дурак, но не всегда… Чудной, в общем. Мейри тоже, конечно, с присвистом, но толку от него, похоже, будет больше. Впрочем, просмотрим… Мне бы ещё с трактиром разобраться — потому как ничего нового не всплыло. Только тёща трактирщикова приехала, хорошо хоть, без нового гобелена. Впрочем, тёщей немедленно заинтересовался шаман и подкатил к ней на предмет гобелена — он, видите ли, очень нравился духам…. И нельзя ли как-нибудь ему такой соткать — для духов, понятно, а не для самого шамана?..
Тут надо сказать, что теща трактирщика — ткачиха не из худших, только воображение у неё уж очень живое. Поручи ей просто узор — получишь в лучшем виде, но если именно гобелен… Ну, что в трактире висело, я рассказывал. А уж что они с шаманом на пару придумают, лучше не знать.
А пока всё это безобразие тянулось, явилась компания дворфов — тоже какие-то знакомые Бренора — и принялись за мост. Походили, посмотрели, взяли непотребной величины задаток и пообещали всё сделать за месяц. И так за дело взялись, что в месяц я поверил легко.
Для начала — временный мост они сделали за день. Наплавной, разумеется — а я узнал, что дворфы ещё и плоты вязать мастера… Со старым мостом дело было ещё проще — про него с Бренором давно уговор был, и управился он часа за два, не взяв ни медяка. Сказал, что давно хотел что-нибудь действительно большое взорвать…
Кстати, если кто думает, что мост разнесло на мелкие кусочки — он зря так думает. Мост как-то покосился, завалился на сторону и рассыпался. Получилась куча битого камня, торчащая из воды — глубина там футов десять или двенадцать — но замостинские её за несколько дней сами растаскали. Потом этим камнем дорогу к моему дому мостили — не хватило, конечно, но добирать пришлось немного…
Опалубку для свода дворфы сделали заранее, а потом просто погрузили на плоты и привезли по реке, сразу поставив на место. Впечатляющее зрелище…
Всё Замостье сбежалось смотреть, да и мы в стороне не остались.
Ну а после этого дело пошло быстро — какие из дворфов каменщики, всем известно, правда, они и цену ломят… Я, само собой, за ними приглядывал, но всё больше собственными делами занимался — как-никак, деревни у меня теперь три, так что писанины прибавилось. И всё бы ничего, но Косая Ми — трактирная служанка — разбила бровь, а отец по этому понял, почему трактир загорелся…
И это не бред — по крайней мере, если по порядку изложить.
Начну с того, что Косая Ми не потому, что косит, а потому, что носится, как укушенная, по сторонам не смотрит и всё время сшибает углы. А ещё она всё время носит что-нибудь на плече, а то и на голове, так что задеть лампу могла легко — как сегодня. Только дело было в зале днём, поэтому она просто поскользнулась и ударилась о дверной косяк…
Выслушав отца, я подумал, что это вполне возможно, но всё равно непонятно, почему так хорошо занялся гобелен. Отец согласился, но добавил, что всякая фигня на свете бывает.
— Может, он его скипидаром от моли обрызгал, или ещё чем, — отец пожал плечами, а у меня возникла мысль…
На этот как-бы-гобелен трактирщик покушался давно — но так просто его не выкинуть, потому как подарок, да и тёщу он малость опасается. Но если бы гобелен сам собой сгорел — это совсем другое дело, обижаться не на что… А он до такого додуматься вполне может — с такой-то тёщей. Ну и устроил подлянку сам себе, да не рассчитал немного, вот и подпалил трактир.
Всё это я изложил отцу, будучи уверенным, что он разнесёт мою идею на кусочки — а он пригладил усы и сказал:
— А между тем, совсем не исключено. Ушлый он, как не знаю кто, да и фокус этот не он придумал. Ему лет куда больше, чем мне…Только обычно под это дело недостачи списывают, а не тёщин подарок… Но и такое когда-нибудь должно было случиться.
— Я, конечно, видел много вороватых казначеев, — сказал я, — но такого не встречал.
— Тебе повезло, — пожал плечами отец. — У меня вот так корабль как-то раз утопили. И товаров-то упёрли не так много, а вот поди ж ты…