Впрочем, бард себя повёл вполне прилично и даже сразу представился — звали его Ним, и был он вполне добропорядочным членом Коллегии. Само собой, в добропорядочность его я ни капли не поверил — не бывает. Добропорядочных бардов не бывает, а уж странствующих — и подавно. И бард неизбежно будет побит… Причём даже не мной — даже Мегалкарвен может так приложить, что только держись, а про остальных и говорить нечего.
Приличия барду хватило до вечера…
А в трактире этот негодяй принялся петь про Рагнара Рыжего.
Кто не слышал — тому повезло… Если говорить коротко, то там про то, как этот Рагнар куда-нибудь пришёл, побил всех воинов, перепортил всех девок, выпил всё пиво и пошёл дальше. Сколько там куплетов, никто не знает, потому что морду певцу бьют обычно на десятом-двенадцатом, на моей памяти предел — пятнадцатый. В этот раз публики хватило на девять куплетов — и кто-то запустил в барда кубком. Тот увернулся, кубок угодил в стену и помялся — олово, что вы хотите… Следующей пролетела деревянная кружка, облив народ недопитым пивом, а за ней — дворф. Не долетел, правда, плюхнулся на стол, спрыгнул и бросился на барда.
Ну что сказать — на четвереньках под столом Ним пронёсся не хуже нормального бегуна по нормальной дороге. Видно, песня про Рагнара у него любимая… А мастерство не пропьёшь. Выскочил — и даже из трактира сам сбежать успел. Правда, настырный дворф погнался за ним… А за ними — Мегалкарвен, смотреть, чем дело кончится. По мне — так ничего интересного, сбежит бард. Дворфы — так себе бегуны, ноги у них короткие… зато сотню миль пройти без привалов — как две щепки сострогать. Даже не запыхаются…
Так, само собой, и получилось. Дворф долго не пробегал — с четверть часа, не больше. Потом — час спустя или около того — явился бард, и только совсем уж по темноте пришла Мегалкарвен. Она, видите ли, рисовала закат… И подарила рисунок трактирщику. Ну, теперь ему и слава, и прибыль гарантированы, правда, ценители прекрасного набегут, из тех, которых отец мужеложцами считает. А это сброд такой, что уж лучше какой-нибудь очередной тёмный властелин — они, конечно, самовлюблённые дураки, но не настолько…
Следующие несколько дней обошлись без приключений и нашествия чудиков — разве только Нима всё-таки побили, но это на приключение не тянет. Я уж надеялся, что запас безобразий, наконец, закончился, но зря…
До столицы оставалось два перехода, мы как раз заканчивали завтрак, когда в трактир ввалилось это…
Существо было более-менее человекообразным, наряженным в ярко-зелёный охотничий кафтан с не менее ярким розовым плащом, со всклокоченными белобрысыми патлами — словом, это был типичный сынок местного лорда, такой же дурак и пьяница, как и его папаша. Он обвёл зал мутным взглядом, пошатываясь, подошёл к нам и выдал:
— Эй, ты, сопляк! Живо мне белобрысую шлюху отдал!
И ткнул пальцем в Хели.
— Вон отсюда, — спокойно приказал я.
Недоумок выкатил на меня глаза, отвесил челюсть и замер. Видимо, пытался осознать случившееся… И не справился.
— Я кому сказал!.. — завизжал он.
— Оскорбление лорда… — я встал, схватил ублюдка за волосы и приложил рылом о стол. — Оскорбление леди… — и снова приложил. — Оскорбление мага!..
После третьего удара я его отпустил — и коротко, по прямой ударил в лоб. Ублюдок заверещал совсем уж по-свинячьи, а я довольно оскалился — моя печать у него на лбу оттиснулась вполне разборчиво. Хорошо бы он теперь прямо к страже побежал… Потому что стражники, увидев на лбу печать Ишеров, ему ещё и добавят.
— Что это за зверёк? — спросил я у трактирщика, вернувшись к завтраку.
— Сын Диура Морна, местного землевладельца, — ответил тот. — Мнит себя лордом, его тут зовут не иначе как лорд Свинёныш. Папаша-то его с перепою тихим делается да песни срамные поёт, а этот что пьяный, что трезвый свинячит…
И вот тут в трактире появилась стража — в морде (лицом это было признать затруднительно) своего начальника. Начальник был толст, лыс, усат и обеспокоен. Да что там, он был в ужасе — ведь стража уже заказала и оплатила новое снаряжение, а за такое отец спокойно может не только сделку отменить, но и деньги не вернуть… А отец вполне может так и сделать — и тогда проблем у стражи будет выше небес.
— Это буду решать не я. Что скажешь, любовь моя? — обратился я к Хели.
— Если этот ублюдок свиньи и крысы немедленно будет наказан по всей строгости закона, меня это полностью удовлетворит, — скучающим тоном отозвалась она.
Начальник нервно икнул.
За оскорбление лорда и, тем более, леди полагается порка — или поединок, но не вызывать же на него свинью — и нормальная стража его бы уже скрутила. Но передо мной был настолько очевидный вор и взяточник, что было непонятно, почему он ещё не на рудниках… И без пособничества местного лорда тут явно не обошлось, а значит, высечь лордёныша для него всё равно, что с башни броситься. Но это с одной стороны, а с другой — я-то в столицу еду, и молчать там не стану, так что если он ничего не сделает, а об этом узнает его начальство… Ну, прыгнуть с башни он вряд ли успеет.
— М-может, ваша милость отступные взять согласится? — пробубнил начальник стражи.
— Может быть… — протянула Хели — и назвала цену. Где-то полтора годовых дохода с Можжевеловых Холмов до всех трат… То есть больше, чем стоят всё владения местного лорда. Ну ладно, за счёт всякой роскоши он, может, и наскребёт недостающее…
— Я передам предложение, — проблеял стражник. — Если ваша милость соблаговолит подождать…
Я соблаговолил, Хели — тем более, Мегалкарвен вообще никуда не спешила, дворфам всё было по наковальне, Танир тоже никуда не спешила, а Ним хотел посмотреть, чем всё это кончится.
К полудню стражник так и не объявился. Зато ещё через час появился лорд соседнего владения с дружинниками и магом… И Свинёнышем на телеге.
Войдя в зал, лорд поклонился Хели, протянул мне руку и сказал:
— Леди Ишер, лорд Ишер, моё имя — Валлек Эмбир, и я прошу вас прощения за эту отвратительную историю, случившуюся на теперь уже моей земле. Император даровал мне обязанность защищать закон, и когда я узнал о случившемся, немедленно принял меры…
Здравомыслящий лорд в этих краях — изрядное везение, и свинье просто невероятно повезло, что он нашёлся, не то и обошлись бы с ним, как со свиньёй и положено…
— Право, он не стоил ваших усилий, лорд Эмбир, — руку я пожал, — или местная стража уже ни на что не годна?
— Скорее уж, слишком хороша, — хмыкнул он. — Их начальник пытался затянуть дело, чтобы или год со днём прошёл, или хоть рассрочку выбить, да остальная стража взбунтовалась. Скрутили Свинёныша, послали за мной, начальника своего под надзором держат… Так вот, дело тут совершенно ясное, нужно только всем под присягой подтвердить, что оскорбление было, а дальше мы уж его сами оприходуем в лучшем виде.
— Ну… — Хели скромно потупила глазки. — Вообще-то я собиралась заставить его сожрать собственные яйца, но так тоже хорошо.
Кто-то икнул.
Эмбир натянуто улыбнулся — видимо, решил, что это шутка. Ну… По большей части он прав — время от времени у Хели случаются приступы чёрного юмора. Но иногда, если её по-настоящему взбесить — как те химерологи-садисты, например — она устроит такое, что и жрицы дроу позавидуют… Другое дело, что добиться этого очень сложно, и мелкий тупой пьяница на это не способен — но он-то об этом не знает! Да и Эмбир тоже, если уж на то пошло, а вид при этом у моей жены становится очень… впечатляющим.
В общем, уложились мы где-то в четверть часа — и двинулись дальше. Что там дальше будет со спившимся лордом и его зарвавшимся сынком, нас совершенно не волновало — жестокой расправы точно не будет, а просто так следить за всевозможными идиотами смысла нет…