До следующего трактира мы добрались без приключений и новых попутчиков, и это было даже подозрительно. То ли запас приключений закончился, то ли они копились, чтобы в самый неподходящий момент опять начаться… И как-то я больше во второе верю — уж если фигня началась, то просто так она не кончится.
В трактире неожиданно обнаружился жених Танир — и в столицу она, понятное дело, больше не спешила. И я её отлично понимаю — мы с Хели в своё время вели себя точно так же… Ну и счастья им, а остальное, по-моему, у них и так есть.
Впрочем, это дело житейское, вот Ним действительно такое коленце выдал вместе с дворфами — как мать скажет, убиться веником…
— Позвольте представить новую песню! — заявил он. — Про жадного мальчика Дерри, который слишком любил деньги!
Шум поднялся невероятный — похоже, все очень хорошо понятно, о ком речь. Кто-то колотил кружкой по столу и требовал повторить, кто-то грозился барда побить, кто-то просто хотел подраться…
На шум явился вышибала — здоровенный орк, вымазавший лицо мелом. Делать он ничего не стал — просто вышел к стойке и встал, сложив руки на груди и величественно оглядев посетителей. Этого хватило — крики быстро сошли на нет, и орк величественно удалился под томные женские вздохи.
— Вот так и должен работать по-настоящему хороший вышибала, — заметила Мегалкарвен. — Одного взгляда хватило… А если бы не хватило, он и тут не сплоховал бы — ловкий он, как кот, хоть и здоровенный…
— Ты его знаешь? — удивился я.
— Конечно, это же мой бывший телохранитель, — сообщила Мегалкарвен. — Он лет пять назад женился и осел тут… Я поэтому и останавливаюсь здесь, а не в пригороде, когда вечером приезжаю.
Вот такое мне и в голову не приходило — правда, мне оно как-то до ёлочки в лесу. Вот если бы сама Мегалкарвен замуж вышла — это была бы новость. Всеимперской величины новость, я бы сказал… Мегалкарвен — она такая, никогда не угадаешь, что она может отчудить.
До утра мы, слава всем богам, дожили спокойно, утром двинулись в путь и к полудню, наконец, добрались до столицы.
Благословенный Алинор, столица Империи… Когда-то, говорят, на этом месте стояла деревня, в которой остановился один вождь — тогда ещё даже не король — бежавший из соседней деревни. Вождю понравилось, он остался… Ну и пошло дело, да так и дошло потихоньку до империи.
По крайней мере, так утверждает история, а как оно было на самом деле… Да как-нибудь так и было, а подробности не особо и важны. В конце концов, история — это то, что не сразу переврали…
За воротами наша компания разделилась — Мегалкарвен отправилась к себе домой, дворфы — на постоялый двор, мы с Хели — в контору, к братцу, а Ним и вовсе растворился в толпе. Правда, это совершенно не значило, что можно расслабиться — мой брат Дэйл способен на самые разнообразные чудеса, особенно когда ему не грозит немедленная выволочка, да и вообще, даже на улице всякое может случиться…
Но не случилось — до конторы мы добрались спокойно, брата застали на месте и он даже ничего не натворил.
Вообще говоря, женившись и получив в управление дело почти полностью, всё-таки остепенился — хотя в плавание срывался при любой возможности.
— Что, братец, проверять приехал? — осведомился Дэйл, хлопнув меня по спине. — Не надейся, не поймаешь!
— Что-то ты, братишка, обнаглел без отцовских подзатыльников, — я широко улыбнулся и сам хлопнул брата по спине. — Ладно, как у вас тут дела?
Дела у нас шли неплохо — кое-где даже лучше обычного. Брат, оказывается, взялся ещё и перегонные кубы делать — с нашим клеймом, понятно — а это вещь всегда нужная, особенно на севере…
— Это ты молодец, — оценил я. — А скажи-ка, с речниками ты ещё не поссорился?
— Ну, были нелады, конечно, но я им твоей можжевеловой выставил пару бочонков, и мы теперь друзья крепче прежнего… А что?
— Позови завтра старшину на обед — у меня к ним дело есть.
— Дело, значит… Ладно, позову, всё равно собирался. А с вами, говорят, Мегалкарвен приехала?
— Ага, завтра будет новую картину показывать…
Так мы проболтали с полчаса — и пришло время идти к целителю. Хели нервничала, по-моему, она вообще боится целителей (хотя никогда не признается, если это так), да и я беспокоился — мало ли что… Но не тянуть же время впустую?
Старый эльф кивнул, увёл Хели в рабочую комнату, а я подошёл к окну и принялся разглядывать улицу — ничего больше мне делать не оставалось, да и не хотелось. И ведь понятно, что ничего страшного не найдётся, но… А вдруг всё-таки найдётся? Ну да, шанс ничтожный, но ведь есть же? Вот вроде бы и нечего бояться — а всё-таки как-то неуютно… Вот и получается только стоять, таращиться в окно, и стараться ни о чём не думать. Да ещё и время тянется медленно-медленно…
…Дверь открылась, Хели вылетела из комнаты и с радостным визгом повисла на мне.
— Дин… — выдохнула она мне в ухо. — Можно!..
— Столь бурное проявление радости оправдано, но несколько преждевременно, — заметил подошедший целитель. — В ближайшие полгода зачатия ожидать не стоит… Но когда оно произойдёт, беременность не создаст проблем — все последствия ранения исчезли.
Хели тихонько всхлипнула, повернулась к целителю и низко поклонилась.
— А вот этого не надо, — сердито сказал целитель. — Вот совсем не надо… А если действительно хотите отблагодарить — возьмите в Замостье моего ученика. Вам целитель нужен, а ему пора самому работать, без моего присмотра.
— С удовольствием, — ответил я. Целитель нам и впрямь нужен, а по сравнению с тем, что Хели ему жизнью, вообще-то, обязана, такая просьба — мелочь, даже если мне самому придётся ему жалование платить.
— Вот и договорились, — кивнул эльф. — Тогда, как домой соберётесь, загляните ко мне, я вас познакомлю…
Брат, услышав новости, немедленно отправился в погреб и принёс бутылку какого-то особенного вина.
— Вообще-то я его для особого случая держал, — сообщил он, — но уж если это случай не особый, то я прямо и не знаю.
А вино, между прочим, оказалось так себе — неплохое, конечно, но ничего особенного…
Утро получилось добрым… Хотя и поздним. Нет, целитель нас предупредил, но попробовать-то нам никто не запрещает? Мы бы и дальше продолжали, но сегодня у нас хватало дел — тоже приятных, но гораздо более хлопотных… Пришлось вставать и спускаться к завтраку — благо, не было никаких шансов, что брат с женой вылезут раньше.
Ну, тут мы почти угадали — парочка выбралась одновременно с нами.
— К Мегалкарвен идём? — спросил брат, наливая своего любимого чёрного пойла. Не знаю, где уж он этот куст откопал, но откопал и варит из его семян горькое чёрное питьё, которое даже мёд не спасает, но сон эта дрянь отбивает наилучшим образом…
— Ты вряд ли хочешь, чтобы она тебя нарисовала в непотребном виде, — заметил я, — а она может… Ладно, время у нас есть, но не весь же день, да и есть охота.
— Ну ещё бы, после такого-то!..
— На себя посмотри, — фыркнул я в ответ.
В галерее, разумеется, уже собралась толпа, причём весьма целеустремлённая — и на сей раз Мегалкарвен блистала не одна. Дворфы с их механической волынкой тоже не страдали от недостатка внимания. И то верно — такой диковинки в столице ещё не видали… Но и обходить стороной Мегалкарвен глупо, вот и бродили зеваки по Галерее туда-сюда, делая вид, что они что-то понимают, и выглядело это смешно, как и всегда.
Мы побродили по Галерее, поболтали с Мегалкарвен и с дворфами (их, оказывается, пригласили к императору), послушали разговоры… И пришли в восторг — благородные господа и дамы несли потрясающую чушь. А между тем, если подумать, ничего удивительного в картине нет…
Всем давно известно, что наш мир — огромный шар, летящий в пустоте. Кружится солнце вокруг него или наоборот — не так уж и важно. Главное для нас — форма и величина, которая тоже известна. А раз она известна, можно посчитать, как далеко будет видно со ста тысяч футов… Но всем, видимо, лень. Я вот посчитал — примерно, конечно, без счётной доски такое точно только маг может — прикинул по картине, и получилось, что так и должно быть, и отец прав. Всё просто… Нет, можно ещё Нааглива позвать и спросить, но этого почему-то никто не захотел, хотя Мегалкарвен самым буйным предлагала. И почему бы это?..