— Да и плевать, лишь бы в оставшейся трети что-то дельное было, — фыркнула Серана. — Главное — фигуры ритуалов, остальное ни к чему.
Я же, собрав в кучу все свои довольно скудные познания о магии, пытался ухватить какую-то мысль… И мне это удалось.
— Может, я сейчас скажу глупость… — начал я. — Но что если призванного духа предполагалось в этом круге задержать надолго?
— А это мысль… — Серана даже вилку отложила. — Камень вообще магию неплохо держит, так что будь он даже из обычной гальки, его бы дня на три хватило, не меньше, а это явно не речная галька… Только вот зачем? М-да, придётся к вашему приятелю идти…
— Бутылку возьми, а лучше бочонок, — напомнил я. — И кстати, чем тебя твои не устраивают?
— Опыта не хватает, — покачала головой Серана. — Так-то они ребята толковые, но ваш шаман чего только не повидал… Да и места эти знает хорошо, а мои пока разберутся, кто кого и куда, их самих успеют пару раз… Нет уж, пусть и дальше прорывы ищут. Их пока не было, конечно, но не хотелось бы ещё один прошляпить, а с этого дурака станется…
А дурак ли он? Я, например, в этом начал сомневаться — очень уж ловко у него всё получается… Нет, боги, конечно, любят дураков, пьяных и Империю — потому как у нас что не сдуру делается, то спьяну — но этому уж как-то слишком везёт. Не в одной удаче тут дело.
На следующий день мои подозрения только усилились. Бренор явился сам, и доложил, что камень — хиджарский кварц, он же камень душ, известный тем, что очень быстро поглощает магию и медленно её отдаёт. Используют его обычно для того, чтобы поглощать излишки магии, но для этого обычно хватает пары-тройки камней… Пяти было бы достаточно, чтобы удержать и ослабить любого духа, которого вообще можно подчинить или опустошить запас любого архимага — а их здесь было несколько десятков!
— Вообще ничего не понимаю, — эльфийка, чешущая в затылке — зрелище не самое обычное. — Он что, самого Лунного Коня хотел поймать?!
— Кстати, а что будет с духом в этом круге? — спросил отец.
— Если будет сидеть смирно — ничего, — Хели пожала плечами. — Если попытается вырваться — потеряет много магии и либо будет сидеть смирно, либо сдохнет, и тогда камни поглотят всё. Правда, если магии будет много, камни раскалятся и… Так, стойте!
Хели и Серана уставились друг на друга и хором сказали:
— Драконья слеза!
— Это ещё что за гадость? — спросил Бренор, почесав бороду.
— Редкостная, — припечатал отец.
Как оказалось, забитый магией хиджарский кварц раскаляется добела, и если сложить такие камни в тигель и пропустить через них магию, они сплавятся в один большой кристалл, в котором будет почти столько же магии, сколько было в камнях, вот только выдавалась вся эта магия мгновенно и от косого взгляда. Действительно, редкостная гадость… Потому что такой кристалл с детский кулак размером взрывается не хуже пары бочек того самого зелья из мыльного щёлока и жгучей воды. И это единственное, на что драконья слеза годится — её даже хранить долго нельзя, может сама по себе рвануть…
Бренор от такой новости прямо взбесился и заявил, что он этого умника сам поймает и засунет эту самую слезу ему в задницу, да ещё и молотом забьёт, чтоб сидела крепче.
А я бросился в трактир, где поспешно написал две записки — одну наместнику, другую Натирре — и отправил, приплатив гонцам за скорость. Очень уж мне всё это не понравилось…
Чтобы взорвать что-то законно, такие сложности не нужны. Стало быть, намечается преступление… Убийство, тут можно не сомневаться, потому что при таком взрыве обязательно убьёт хоть кого-нибудь. Просто потому, что такой взрыв разнесёт минимум половину квартала, причём столичного. Достойных целей для такого дела в окрестностях, считай, и нет — моя усадьба да Ключи, и всё. Но до усадьбы этому уроду не добраться, особенно когда я волков выпущу, да и подобраться незаметно не выйдет. А вот в Ключах… В Ключах бывают люди посерьёзнее, а спрятаться проще. И Натирра молчит…
Гонец от Натирры появился только к вечеру, и новости у него были весьма интересные…
Для начала — она выяснила приметы покупателя куста, а по описанию узнала и имя. Кир Туари с Белого Берега, мастер-ткач, приехала лечить прострел. Несколько раз брала лодку и в одиночку плавала целый день. Ничего особенного, она такая не одна, но Натирра заинтересовалась исчезновением куста — а потом и самой ткачихи. Она уехала, пока Натирра расспрашивала торговцев…
Всё это я немедленно отправил наместнику и пересказал Серане — дело явно приобретало дурной оборот.
Серана выдала такой загиб, что только архимагу и впору. Потом, выговорившись, она объяснила, в чём дело — и тут уж мне пришлось вспомнить всяких красивых слов побольше.
Ткачиха, понятное дело, никакой ткачихой не была. Была она наёмником-одиночкой, и работала… На того самого лорда, чьи арбалетчики прострелили мне колено. Лорда, между прочим, полагалось повесить, но император засчитал ему добровольную сдачу и просто лишил титула и посадил в темницу, да ещё и позволил родственникам его выкупить. Правда, с условием свалить из империи и сидеть тихо.
Лорд не внял — то есть, свалил, но сидеть тихо и не подумал…
— Вот скотина неблагодарная, — вздохнул я. — Волков, значит, точно придётся выпустить…
— Не думаю, что она за тобой явилась, — хмыкнула Серана. — Ты-то с ним не пересекался ни разу, так что никакого интереса не представляешь. Нет, он на кого-то повыше нацелился… Интересно, никого из его родни в Ключах нет?
— Думаю, Натирра и сама догадается разузнать, кто там есть из знати, а как я сюда попал, всем известно, — ответил я. — Но написать ей стоит — чтобы хоть поостереглась. Девочка она умная… Но именно, что девочка, сама знаешь.
— Да уж знаю, — вздохнула Серана. — Ладно, в столицу я сейчас доложу, а ты предупреди ней Таари — они тоже могут быть целью.
Эленвен предупреждению вняла, сказала, что кое-кому напишет, и я отправился домой. По дороге я вертел новости и так, и этак, но ни до чего путного не додумался — всё равно история не складывалась. Хуже, чем с трактиром — там хоть всё под рукой было, а здесь… Я и так невеликий сыщик, а уж если преступление на половину Империи размазано — это точно не ко мне. Зато хоть стало понятно, зачем вся эта канитель с духами — или так, или пару десятков человек в жертву, причём разом, а это уж точно не спустят…
Вот так, ничего путного не придумав, я и вернулся домой. Я надеялся хоть немного отдохнуть от всего этого безобразия, и мне это даже удалось — дома всё было тихо и мирно… И это было прекрасно.
Правда, вся эта красота продлилась до утра — а с утра объявилась Натирра, и сообщила, что она привезла жену беглого лорда, а к ней Таари залез вор.
Нужно ли говорить, что настроение мне это испортило на весь день?..
Пришлось спешно отправляться в Замостье и разбираться — начиная с вора, само собой. Какая-то мутная личность, пусть даже и бывшая жена главного подозреваемого подождёт, а вот вор… Не сказать, чтобы у нас вообще такого не случалось — на ярмарке всегда шарятся карманники, да и орки могут что-нибудь прихватить, а про бывшего старосту я и не говорю — но чтобы вот так залезть в дом… Это что-то новенькое. И возможно, к нашей истории имеет самое прямое отношение. А может и не иметь, но пока не допросим — не узнаем, если эльфы его не пришибли…
Как оказалось — не пришибли. Только побили и связали совершенно извращённым способом… Вор был искренне рад, что этим всё то ограничилось, и потому болтал без остановки, даже когда его не спрашивали. Вор, если ему верить, в деревню забрёл случайно, увидел богатый дом и решил туда залезть. И было не похоже, что он врал — уж очень его напугали сперва эльфы, а потом мы с Натиррой.
Вора попинали, развязали и прогнали, после чего всей компанией отправились к леди, остановившейся у моих родителей. По дороге Натирра объяснила, зачем она вообще эту леди притащила.