Леди Теленна, заплатив выкуп, немедленно развелась с мужем, притащила в замок молодого любовника — благо, и сама была далеко не старой — а потом и вовсе отправилась путешествовать. Когда Натирра принялась её расспрашивать вместе со всеми, она решила, что наёмница явилась за ней, и занервничала. И решила сбежать — просто на всякий случай… На мой взгляд — откровенно глупо, на взгляд Натирры — тоже, но прогонять её она, понятно, не стала — мало ли что… И вот теперь с этой леди придётся иметь дело мне.
Леди Теленна оказалась умеренно пышной, вполне симпатичной и — вопреки моим ожиданиям — здравомыслящей. Как оказалось, бывший муж неоднократно говорил, что земли вернёт, а с ней расправится, и она такому «привету» не обрадовалась.
— Этот мерзавец готов на всё, — заявила она, — лорд Дин, он может напасть и на вас!
— Не думаю, — я покачал головой. — И если даже рискнёт — ему придётся плохо. К тому же я с ним лично вообще не пересекался, а если он решит выступить против Империи в открытую, то скорее нападёт на Наместника.
Правда, Мейри его живо на ленточки порежет — но беглый лорд вряд ли с ним знаком, а с первого взгляда и не скажешь…
Впрочем, сколь я знаю, лорд этот — изрядный дурак, и не то что с первого, а и со сто первого взгляда ничего не поймёт.
Больше ничего полезного леди не знала, так что, поговорив о всяких пустяках, мы разошлись. И я тут же, в кабинете отца, написал два письма — наместнику и императору. Наша гостья могла ошибаться или даже врать — но отмахнуться от её рассказа было нельзя. Хотя бы потому, что теперь вся эта чехарда стала чем-то осмысленным, а не беспорядочной кучей событий. Нет, и такое бывает, но это явно не наш случай — уж больно точно всё сошлось.
В конце концов, как любит говорить отец — то, что у тебя мания преследования, не значит, что тебя не преследуют…
На этом всё ненадолго успокоилось, хотя волков я на ночь выпускал, а в стражу набрали два десятка крепких парней из ополчения — ночью караулить, потому как пятерых стражников при таком раскладе мало. Их, если честно, и в спокойное время уже не хватает — народу-то изрядно прибавилось.
Так прошло два дня, за которые ничего не случилось, а на третий пришло письмо от Наместника. Не письмо даже, а записка: «Тут задница, готовь людей».
Если уж Мейри Дарн говорит, что где-то задница, то так оно и есть. Поэтому ополчение я поднял немедленно — а зачем, потом разберёмся. Даже если и не понадобится — если всё-таки понадобится, будет под рукой и не придётся его собирать под носом у врага.
Мужики поворчали для порядка — уж очень не вовремя всё случилось — но больным сказаться никто не пытался, как обычно бывает. Про Мейри уже все слышали, а что бы о нём не говорили, трусом и перестраховщиком его никто не считает (хотя подстраховаться он любит и умеет). А что урожай на носу — ну так придётся, как в старину, с косой да копьём в поле выходить…
А ещё через несколько дней ополчение нам понадобилось.
Нельзя сказать, что эта банда наёмников хотела напасть на Замостье — было им явно не до того, а вот пограбить на бегу, как эта братия частенько делает, потеряв нанимателя… Ну, тут им пришлось здорово разочароваться. Это где-нибудь под столицей ополчение только и умеет, что перед девками хвост задирать, а наше драться очень даже умеет и любит. Да ещё этим придуркам не повезло на Козлиху нарваться, которая к кузнецу серп чинить ходила — ну и засадила этот серп самому наглому промеж ног, а сама обратно в кузницу рванула. Наёмники, понятное дело — за ней, да в кузницу так просто не вломишься, а там и народ сбежался. А мечи против рогатин — оно как-то не очень… А против Козлихи вообще ничего не помогает, её даже шаман побаивается.
Когда мы с Хели примчались в деревню, всё уже закончилось. От отряда в четыре с лишним десятка человек осталось восемь, да ещё несколько сумели убежать. Конечно, наёмников погубила самоуверенность — не ждали они никакого отпора, но если бы и ждали, для них бы ничего не поменялось. Ополчение, правда, так легко бы не отделалось, но это уже другой разговор…
Запираться наёмники не стали — и после допроса у нас, наконец-то, получилась более-менее связная картина.
Беглый лорд вовсе не стремился вернуть свои земли — он собирался оторвать кусок побольше, и Север его вполне устраивал — он собирался проситься под руку Серебряной Луны… У которой всё ещё своих неприятностей хватает. Девять она, конечно, созвала заново, но из опальных кланов никого не простила, и теперь её все подозревают во всяком нехорошем и не очень-то доверяют. Само собой, ей будет не до беглого лорда. Не знаю, на что он надеялся, но он нанял большой отряд и высадился в Старой Бухте. В общем-то, не самая плохая идея — но не при нашем наместнике…
Мейри — прирождённый тактик, да и в стратегии кое-что смыслит, и сообразил, в чём дело, почти сразу. И отправил в Старую Бухту своих любимых конных арбалетчиков.
Вот зря над ними смеются — если их правильно использовать, это сила… А Мейри, само собой, их использовал правильно. И наёмники сначала получили два залпа прямо при высадке, а когда всё-таки выбрались на берег, арбалетчики давно спешились, поставили щиты и били, как обычные арбалетчики. Наёмников было раза в четыре больше, но застряли они намертво — а на рассвете примчался Мейри с конницей и всех покрошил, а доспехи предводителя наёмников пожаловал командиру арбалетчиков.
Впрочем, про доспехи я узнал уже потом — пойманные нами наёмники сбежали раньше.
Наёмников заперли в подвале казармы стражи — потом разберёмся, что с ними делать, а мы с отцом посмотрели друг на друга и в один голос сказали:
— А где, интересно, сам беглый лорд?
Вряд ли лорд полез в Старую Бухту — по крайней мере, не в первых рядах. А значит, почти наверняка успел сбежать и снова мутит воду. Ополчение распускать явно не стоит…
Ополчение новость встретило спокойно — не то устать не успели, не то собой гордились, причём заслуженно. Наёмники, конечно, отпора не ожидали, но всё равно, перебить четыре десятка наёмников без потерь — это для ополчения настоящий подвиг. А подвиг не должен остаться без награды… И в ожидании вестей от наместника я занялся именно этим.
Разумеется, в накладе не остался никто — но кто-то отличился больше, кто-то меньше, и пришлось разбираться, кто где был и что делал.
Кому досталось новое оружие, кому — доспех, этим — лошади (а они у наёмников как раз под наши края были), тем — прирезал земли, а остальным золота отсыпал. Каждому по заслугам — да только разбери ещё, кто что заслужил, если сам не видел!
Пока я со всем этим разбирался, пришло письмо от Мейри, в котором он подробно рассказывал о сражении с наёмниками. Как оказалось, наёмников попросту растоптали и сбросили в море, но лорда там не было. Лорд остался на корабле и сбежал, но убежал недалеко — его поймали морские кочевники и, самое меньшее, ограбили подчистую, а может, и утопили. Во всяком случае, кого-то утопили точно, но кого именно — Мейри не разглядел.
Новость отличная, даже если утопили не лорда — если он и жив, то теперь долго не покажется. Ополчение можно было распускать — что я сразу же и сделал. И, пожалуй, поторопился, хотя вряд ли бы это что-то изменило…
Со всем этим безобразием мы все забыли про приезжих шаманов. А зря… Они с нашим шаманом быстро сдружились и по случаю такой новости сообразили на троих. Итог немного предсказуем — история про метлу и архимагов всем памятна… Ну, на сей раз до такого не дошло — но только потому, что подходящего архимага не нашлось. Серана-то засела дома…
Шаманы устроили шествие по Замостью, колотя друг друга бубнами по головам и распевая совершенно бредовую песню про шамана, у которого три руки. При этом все трое были разрисованы чернилами гнуснейше-фиолетового цвета (результат неудачного опыта Бренора) и сажей, а наш шаман ещё и горшок на голову нахлобучил. Приезжие, впрочем, от него не сильно отставали…