Делать всё равно нечего, и я решил написать про то, что у нас творилось в Можжевеловых Холмах с тех пор, как мы тут поселились. Собственно, с этого я и решил начать — вроде как с начала, да и стрелу эту попробуй забыть, хоть колено уже и не болит почти… И увлёкся до того, что Хели явилась выяснять, чем это я таким интересным занят.
— Между прочим, всё было совсем не так! — заявила она, прочитав две страницы.
— Да ну? — на память я не жалуюсь, тем более, что времени прошло не так уж и много. — И как же оно было на самом деле?..
— А вот как! — и Хели изложила историю со своей точки зрения. Разумеется, получилось то же самое, разве что совсем уж мелкие мелочи кое-где отличались.
— Ну и в чём разница?
В ответ Хели выдала речь о различии мужского и женского взгляда на мир, которая переросла в спор, спор быстро перешёл к практике… Короче говоря, на ужин мы едва не опоздали.
За ужином Хели поинтересовалась — а кто вообще мои записки будет читать?
— Да кто угодно, — хмыкнул я. — Наши дети, например, да и сестрёнка с удовольствием прочитает… Свет, да мы сами, когда состаримся, перечитывать будем и удивляться, какими мы были…
— Придурками, — закончила Хели, и мы рассмеялись. Да, когда мы только познакомились, мы вели себя довольно-таки глупо — правда, Хели только что потеряла всю свою команду, а я пытался заставить хоть как-то воевать оставшиеся от сотни два неполных десятка… И, естественно, не мог понять, на кой мне ещё и ушибленная колдунья. Это теперь я не понимаю, как мог жить без неё…
— Да уж, — вздохнул я. — Короче, читатели найдутся.
— Особенно, если ты их не забросишь, — фыркнула Хели. — При твоей-то любви ко всякой писанине…
— Ты не путай официальные бумаги с этим, — я щёлкнул её по носу. — Это я всё-таки для удовольствия пишу, а по делу… И нормальным языком, а не чиновничьим.
Тут Хели щёлкнула по носу меня, и мы оба захихикали, как дурачки. А ведь взрослые люди… Хотя отец с матерью иной раз так дурачатся, что не знаешь, что и думать…
Вот примерно так и прошли следующие три дня. Я привёл в порядок дела, сочинил письмо брату, выгнал очередную партию можжевеловой, да и просто отдохнул. И занимался бы тем же самым и дальше, если бы не Бренор.
Уж не знаю, чего он хотел добиться, но получился у него густой зелёный дым такого противного оттенка, что наверняка без магии не обошлось… И видно этот дым из моего поместья было видно преотличнейшим образом — отсюда вообще хорошо видно, если в Замостье что-нибудь горит.
Так вот, зелёный дым — это явно не пожар, но всё равно стоит побыстрее разобраться и устранить — мало ли что…
Вот мы с Хели и отправились разбираться.
Разумеется, причиной всего этого был Бренор. Обнаружился он перед трактиром, окружённый небольшой толпой и весьма задумчивый. Причиной тому был стоявший на земле оловянный стакан, набитый чем-то горелым и всё ещё слегка чадящий.
— Ну… — выдал Бренор, почесав бороду. — Вот так как-то оно и есть. Только не совсем то…
— А что это вообще должно было быть? — поинтересовался я, спешившись и протолкавшись к месту действия.
— Дым разноцветный, — буркнул Бренор. — Для красоты и чтоб знаки подавать. Только вот цвет поганый вышел…
— Для армии сойдёт, — махнул я рукой. — Сам знаешь — безобразно, зато однообразно. А для красоты… В общем, доделаешь — принесёшь и всё распишешь, как положено, а я пошлю наместнику.
Разноцветный дым — это само по себе будет неплохо смотреться, а уж если его волшебным фонарём подсветить или попросить мага в какую-нибудь фигуру скрутить… Всяко проще и дешевле, чем по-настоящему большая иллюзия. Тем более, что магов, которые такую могут создать, едва дюжина наберётся.
Разумеется, это было только начало… Потому что если у вас есть шебутная младшая сестра с талантом алхимика — вам остаётся только смириться с этим.
Прошло два дня, и моя сестра явилась к нам с подозрительно довольным видом. Довольная Тарри — это всегда подозрительно, но довольная Тарри с мешком за спиной — это что-то уж совсем подозрительное.
— И что ты опять натворила? — поинтересовался я, как только сестричка спешилась.
— И сразу — «натворила», ну правильно… — надулась она. — Ты вредина, братик!
Ещё и язык показала…
— Свет с тобой, егоза, — улыбнулся я, растрепав ей волосы, — показывай, что ты там придумала.
Тарри, как оказалось, усовершенствовала дымовуху Бренора. С его помощью, конечно, но идея была её, да и исполнение не меньше, чем наполовину, её же. В результате дым получился гораздо ярче и без того гнусного оттенка.
— Молодец! — я снова растрепал сестре волосы. — Здорово получилось!
Получилось и впрямь хорошо — всяко лучше, чем было изначально. Пока что цвета было два — зелёный и красный, но Тарри утверждала, что можно сделать любой цвет, были бы нужные добавки. Это было ещё лучше — можно будет сделать сколько угодно сигналов. А уж на праздники можно будет развернуться… Для армии, по большому счёту, трёх-четырёх, самое большее — пяти цветов с лихвой хватит, но на праздники чем больше, тем лучше.
И всё это за два дня… Нет, что сестра у меня умная, я давно знаю — но вот насколько умная, прямо скажем, недооценивал. И не я один — всех она с толку сбивает. Кто её не знает — видит только бойкого ребёнка, хотя ещё два года — и можно жениха искать… Ну да это не моя забота, а матери — а того, кто моей сестре приглянется, можно будет только пожалеть.
Разумеется, на этом ничего не кончилось — вечно у нас что-нибудь происходит. Иногда, что самое удивительное — даже полезное…
Вот это и был как раз такой случай — пришло письмо от купцов с предложением устроить в Замостье ярмарку. Настоящую ярмарку, а не то, что у нас до сих пор было — торговцы наездами бывают, когда им по дороге. Новость, конечно, отличная, но вот возни будет… Ну, против такой возни я ничего не имею — утомительно, конечно, но приятно. Всегда бы так…
Надо выделить место под торговые ряды — того, что есть, не хватит. Надо ставить заезжий дом — в трактире места не хватит. Надо найти кого-то, кто им будет заниматься… Да много чего надо, и больше всего — денег. Придётся изрядно залезть в сундуки с монетой, но первая же ярмарка всё окупит. Правда, до неё ещё дожить надо, и желательно при этом оставшись в своём уме… Потому как дело это хлопотное до ужаса.
Нет, не спрашивая ничьего разрешения я могу строить что угодно, кроме крепости, но ярмарка — это налоги… А налоги — это писанина, потому как разбираться надо, кому что достанется.
С налогами у нас вообще дело довольно запутанное, и когда в нём наведут порядок — не знает никто. Третий император уже собирается порядок навести, но в результате всё запутывается ещё больше, нововведения отменяют — а потом опять что-нибудь выдумывают.
Так или иначе, с налоговой росписью я справился, при этом оставшись в здравом уме. И потратил на это всего два дня, что на удивление мало… Хотя мне и расписывать не так много и надо — большая часть сделанного в Холмах тут же и идёт в дело, а имперский налог на четыре пятых идёт с Ключей.
Расписать-то я расписал, но вообще говоря, пора уже и казначеем обзавестись — иначе не справлюсь. Правда, хорошего казначея найти не проще, чем старого лича упокоить… Но я могу поворот срезать — отец или брат кого-нибудь подберут, если попросить.
Вот с такими мыслями и бумагами я и отправился в Замостье. Хотел Хели позвать, но она что-то вычисляла и от меня отмахнулась, неразборчиво послав подальше. Трогать её в таком состоянии бесполезно, я сказал, что буду к ужину, и ушёл.
Чем хороша дорога, особенно знакомая — думается хорошо. Мысли как-то сами собой по порядку выстраиваются, на ум всякие интересные вещи приходят — а непорядок всё равно замечаешь.