Непорядок же имелся — многовато на дороге кабаньих следов. Обычно-то они на дорогу неохотно вылезают, а тут прямо целое стадо, да ещё и немаленькое… Надо будет поохотится, а то ещё повадятся в огороды лазить.
Взяв кабанов на заметку, я двинулся дальше, прикидывая, как будет лучше устроить охоту и сколько людей звать. Потому как много их тут, да ещё и здоровенные, судя по следам…
Я собирался сперва отловить Раза или Риза и отправить в лес на разведку, но меня опередили…
Собрав небольшую — пока — толпу, шаман с трактирного крыльца созывал всех в поход на кабанов, которых наслали злые духи. Они, дескать, покушаются на огороды и заборы… Тут он увидел меня и призвал в свидетели. Я сказал, что самих кабанов не встречал, но следы видел только что — много и здоровенные. Так что Свет их, духов, знает — но кабаны точно есть. И как только Раз с Ризом найдут их лёжку, тут же и устроим охоту…
Шаман на это заявил, что он их уже послал, и завтра утром всё и начнётся.
— Только к нам сперва загляните, — сказал я и отправился к старосте.
Староста сидел в трактире, но едва я сказал слово «ярмарка», выпивка была тут же забыта. Собственная ярмарка — это всяко важнее можжевеловой, это и прежний староста сообразил бы…
— За частоколом придётся ставить, — сразу же заявил староста, — внутри не поместится. Ну да так оно и лучше, уж поверьте. И хозяина в заезжий дом я знаю — племянник жены моей как раз таким делом занимается… И денег потребует не так много на обустройство — у него запасы есть.
— Уже хорошо, — кивнул я. — Показывай землю.
Участок был хорош — рядом с воротами, но в стороне, большой и ровный. Правда, тут весной драки стенка на стенку устраивают — но и то в последнее время подзабросили. Для заезжего дома места хватит, для торговых рядов — тоже, да и подраться есть где…
— Лес, стало быть, свояк привезёт, — почесал бороду староста. — Как раз дня через три проезжать тут будет, я и возьму, сколько надо, только за деньгами их к вам послать придётся…
— Это само собой, — я кивнул, — а печника у тебя на примете нет?
Разумеется, и печник у него на примете был, и плотники, и вообще все нужные мастера — а то какой же это староста? И все, разумеется, сколько-нибудь да скинут по старой дружбе — пусть и понемногу, а в итоге заметно выйдет…
Ну вот, главное сделано, теперь можно и родню проведать.
Отец, как и ожидалось, новостям обрадовался и тут же потребовал себе треть оружейного ряда. Размечтался!
В итоге сошлись на трёх прилавках, правда, торговались долго, а мать мало того, что хихикала, так ещё и комментировала. Чую, она нам обоим ещё долго напоминать будет…
От родителей я отправился навестить сестру, а заодно и посмотреть, как там мастерская. Что ж, Маюри меня не разочаровал — мастерская исправно работала. Сестра готовила какую-то жутко вонючую мазь из каменного дёгтя, и трогать её не стоило — там уж больно много ядовитого и жгучего. Сам Маюри тоже был занят — разминал Натирре потянутую спину, и, судя по ехидному голосу сестры, спиной они не ограничились… Да и Свет с ними — ребята даже по эльфийским меркам взрослые, сами как-нибудь разберутся. Да и будь у Маюри что-то срочное — сам бы пришёл, а у меня тоже особых дел к нему не имелось. А раз так — пора домой, только стоит заглянуть в трактир и уточнить, до чего там охотники договорились…
Домой я вернулся даже раньше, чем обещал, и обрадовал домашних завтрашней охотой. Шаграт тут же поскакал за своим арбалетом, а Хели, захлопнув толстенный том, сказала:
— Ты мою рогатину не забыл наточить?
Разумеется, рогатину я наточил давно. И её, и свою, и вообще, оружие у меня всегда в порядке. В отличие от всего остального — случалось мне находить сапоги на кухне, а куртку в подвале… И сколько раз мне за это перепадало — и от родителей, и от жены — да только всё бесполезно.
В общем, рогатины я поставил на стойку, арбалет свой Шаграт приспособил рядом — и, считай, всё готово. Всё равно нас завтра поднимут на рассвете, а то и раньше, так что приготовить всё требуется вечером. И то будет суматоха — кабанов никто не ждал, так что ничего, кроме оружия, не готово, а такая охота на целый день затягивается. Вообще-то, она и не один день может длиться, только я на эти деревенские охоты порядком насмотрелся, так что прекрасно знаю, чем всё это кончится. К вечеру все надерутся вдрызг и будут петь, так что из леса всё зверьё разбежится… А на следующий день, естественно, всем будет не до охоты.
Разумеется, деревенские во главе с шаманом явились на рассвете. Правда, мы с Хели к тому времени уже не спали… Но всё равно, могли бы и попозже — никуда бы кабаны не делись.
Охота началась, как ни странно, вполне спокойно — при том, что источников всяческих безобразий в нашей компании хватало. Тут тебе и шаман, и Маюри, и Натирра со своим псом, и мои волки… Ну не может при таком раскладе ничего не случится!
В общем-то, оно и случилось — но далеко не сразу, а сначала всё было вполне прилично. Следы нашли быстро, да ещё и не старые, волки на постороннюю дичь не отвлекались — правда, вспугнули оленя, но шаман его трогать не велел. Духи… Впрочем, у него на всё один ответ, даже если никакими духами и не пахнет. А с другой стороны — мы ведь не за оленем пришли, а за кабанами — но как раз их-то пока и не было.
Кабаны объявились только к полудню — Шаграт, углядев что-то в кустах, выстрелил из своего чудища. И попал. В подсвинка. Прямо под хвост…
Я уже говорил, что эта штука секача в лоб берёт — а несчастного подсвинка стрела прошила насквозь.
— Да уж, заколбасило бедолагу… — протянул отец, спешившись и с трудом подняв тушку. — А что здоров-то! Это ж какой величины мамаша должна быть?!
— Так она тут где-то, — сообщил Раз, указав на землю, — следы совсем новые.
Вот уж не было печали!.. Хорошо ещё, подсвинок взвизгнуть не успел — не то свинья уже примчалась бы. Глядишь, и успела бы кого порвать…
Шаграт, наконец, перезарядил свой арбалет, мы спешились и двинулись дальше. Правда, эльфов пришлось оставить с лошадьми — но судя по следам, эти кабаны их обоих своротят и не заметят. Но и эльфам без добычи остаться не грозит — молодняка они набить смогут изрядно. Молодняк наверняка в их сторону побежит — там лес гуще, а следы ведут к большому ручью. Самое свинячье место…
И свиньи там были. Здоровенные — просто ужас, там кабан был чуть не с пони ростом… Ну и свиньи соответствующие — правильно мы эльфов не взяли.
Заметили мы друг друга одновременно. Секач, мирно валявшийся в ручье, вскочил, яростно захрюкал и наклонил голову. Шаман заорал:
— Предки улыбаются, глядя на нас с небес!
Шаграт выстрелил, но попал в свинью — не сразу насмерть, но хребет ей перебило. Но свиней-то ещё три, да секач прямо на меня ломанулся…
Я присел, упёр древко в землю и едва успел опустить рогатину — а секач уже тут. Налетел и всей своей тысячей с лишним фунтов насадился на рогатину…
Не понимаю, как я её вообще удержал и как она не сломалась — чудом, не иначе. Однако протащил меня этот монстр шагов на десять назад, наверно. За древком борозда осталось палльца в два глубиной, я потерял сапог, отбил зад и в довершение всего меня, когда секач окончательно свалился, треснуло древком по раненому колену. Больно было… А ведь я уже почти не хромал — только это, как оказалось, не значило ничего. Промолчать я не смог, и наговорил такого, что шаман кинулся записывать… Но со свиньями мы всё-таки справились.
У эльфов дела шли не хуже — три подсвинка, а ещё одного, раненого, сожрали волки. Ну… Собак тоже надо кормить, и не меньше, чем волков, и тем же самым мясом. Так что в итоге — никакой разницы, что бы там ни утверждали мои соседи.
И вот тут мы все задумались — а как мы это всё тащить будем? Телегу-то никто захватить не подумал… И отправиться за ней никто не хотел — в лес пришлось бы возвращаться уже под вечер. Можно, конечно, разделать и навьючить — но больно уж большой выходил груз. Спас дело шаман, немедленно устроивший жертвоприношение и пир. Не знаю, как там духи, но охотники остались довольны… А опустевшие кувшины и бутылки как раз освободили место под несъеденное мясо.