Ну, то есть, я так думал.
Когда мы всё-таки выбрались из комнаты — чего делать не очень-то хотелось — то обнаружили ещё одного гостя. Элир Рыжий Волк, как-то пронюхавший о нашем визите, решил немедля явится к лорду — ну и к шаману заодно. Колодец у него, видите ли, испортился!.. Сам же, наверняка, и виноват — рядом с отхожим местом вырыл, или ещё что. Подумаешь, проблема — засыпать да новый вырыть… Впрочем, раз зовут — можно и съездить, всё одно надо, да и недалеко Рыжие Волки обитают, не больше пары-тройки часов рысью.
На том и порешили. Распрощались с Иллен, напомнили про внука, да и отправились. И только тут я заметил, что очень уж подозрительно у Хели глаза блестят…
Отец, конечно, любит про блондинок шутить, но это всё и не про мою жену — умная она, как не знаю кто, и соображает моментально, я за ней не всякий раз поспеваю. Да что там я — тот же Анкано покойный тоже не мог, даром, что архимаг — потому и услал подальше девчонку… В общем, она уже тогда сообразила, в чём там дело, и веселилась, пока мы с шаманом головы ломали. Да ещё и рысёнок решил, что на седле ему ехать скучно, и взобрался мне на плечо, а ведь маленький-то он только по рысьим меркам…
Рыжих среди Рыжих Волков не оказалось — а жаль. Было бы забавно… Но не забавнее, чем с колодцем.
Выкопан колодец был по всем правилам, но у самой границы земель — у холмов, на которых Волки пасли коз, чтобы здесь сторожку построить, а может, и что посерьёзнее. Так что зря я на них грешил, видать, и правда с водой что-то не то… Вот только что? Впрочем, это стало ясно сразу же, едва Элир вытащил ведро — вода пахла. И привкус имела специфический — солоновато-металлический… И мне прекрасно знакомый.
— Карварстен, — сказал я, протягивая Хели полупустую кружку. — Один в один.
— Точно, — согласилась она, выпив воду. — Карварстен. Везёт нам, однако…
— Да где ж тут везение! — возмутился Элир. — Вода поганая, колодец как бы не проклятый…
— Дурной ты эльф, Элир Рыжий Волк, — перебил его шаман. — Духов не уважаешь, а они ведь тебе целебную воду послали!
— Целебную?!
— А то ж! Кто животом мается, тому такая вода очень даже помогает, — сообщил шаман. — А ты на колодец крышку сделай, да будку над ним, и духам возлияния сделай, а уж народ к тебе пойдёт… Из дальних краёв пойдёт!
Я же тем временем наполнил флягу, потребовал воск для печатей, пробку загнал поплотнее, залил принесённым воском… Ну и сочинял письмо старшине целителей — дело-то определённо целительское. А ещё наместнику написать надо, и землемера позвать, и рудознатцев — вдруг не один источник? Тут писать и писать, десяток перьев сточить… Но и прибыль от этого дела немаленькая будет — тут уж и гадать не о чем. Если, конечно, за дело взяться с умом… А ведь именно так отец и сказал, когда мы отправлялись на север. Интересно, он это предвидел? Или просто знает, что здесь можно найти? Впрочем, как я уже говорил, моего отца попробуй пойми…
Благополучно переночевав, на рассвете мы отправились домой — и наконец-то добрались без приключений. Шаман отправился к себе, а мы — к себе. Мне опять предстояло писать больше, чем полковому писарю… Правда, оно того стоило — источник на всю округу был один, а желающих найдётся много… Ну а заодно и родне письмо написал, чтобы лишний раз гонца не дёргать.
***
Ответ на моё письмо пришёл четыре дня спустя — вместе с мастером Палаты целителей и землемером. Мастер — маленькая хмурая пожилая женщина — вежливо, но твёрдо отклонила предложение отобедать с нами, задала кучу вопросов, взяла предложенный кувшин настойки и уехала, пообещав вернуться, как только разберётся с делами — дня через два. Как раз к тому времени и бумаги из канцелярии наместника придут.
Вот в такие моменты я и завидую оркам — у них-то всей этой писанины нет… И хотя в конце концов всё это с лихвой окупится, до этого самого конца ещё надо дожить — и не поубивать чинуш в процессе.
Да уж, мечтал о мирной жизни оставника — получи и распишись. То тебе ящеры, то дварф-взрыватель, то могильник — хорошо хоть, пустой… А на дворе только середина лета! И чего мне дальше ждать — дракона к осени? А что, есть в Последних Горах один… Нааглив Болтливый зовётся, а что логово его на самом южном конце — так дракону и тысяча миль не дорога. Вот как прилетит…
С другой стороны — уж лучше дракон, чем придурковатые крестьяне, пристающие с любой чушью, и вороватые старосты. Особенно последние — ворья мне и на службе хватило, чтобы ещё и теперь с ним возиться. А ещё чиновники всех мастей…
Ну а с ещё одной стороны… Так вот сидишь у камина с вином, с одной стороны под боком пристроилась жена, с другой — кот, и понимаешь — оно того стоило. И плевать на всех дураков, воров и драконов, вместе взятых!..
Гости
Обычно разного рода неприятности следовали за визитом шамана — но этот раз стал исключением…
А начиналось всё просто прекрасно — мы тихо-мирно завтракали и в очередной раз пытались придумать кличку рысёнку. Рысёнок за лето изрядно вырос, но так и не обзавёлся именем — не то, чтобы это кого-то сильно волновало, но время от времени мы пытались его назвать…
От этого увлекательного занятия нас оторвал шум во дворе. Я выглянул в окно, собираясь послать незваного гостя куда подальше — и увидел примчавшуюся Натирру, свалившуюся со своей кобылы.
— Лорд! — заорала она. — Мы лазутчика поймали! Из Серебряной Луны!
Вот так новость!.. Лазутчик из-за гор — это более чем серьёзно, и я, высунувшись из окна, крикнул:
— Шаграт, седлай коней! Гарра, дай Натирре вина и хлеба!
Меньше чем через четверть часа мы гнали коней в Замостье, попутно расспрашивая Натирру о случившемся. Конечно, твёрдой гарантии, что это не контрабандист или браконьер, она дать не могла, но и тех, и других стражники знали в лицо, и новички у них вызывали подозрения. К тому же снаряжение было слишком хорошим… В общем, это почти наверняка лазутчик. О лазутчике же следовало подробно доложить наместнику, а после этого — выгнать прочь, при желании слегка побив. Ну или не слегка, если ловили на горячем…
Ожидал я чего угодно, но только не того, что увидел… Нет, на первый взгляд всё было нормально — лазутчик сидит на стуле в углу, на столе в другом углу сложено оружие, посреди комнаты сидит Пёс Жабодав — жуткая псина Натирры…
Вот только "лазутчиком" оказалась высшая эльфийка лет пятнадцати на вид.
— Натирра… — я поманил дроу пальцем. — Пошли поговорим…
И, как только мы вышли, отвесил ей оплеуху.
— Лазутчик?! Да это же просто ребёнок! Ты сдурела, что ли?!
— Но…
— Мы не в Подземье, если ты не заметила, и детей-убийц здесь как-то не предусмотрено! Да ты хоть серьги её видела? Она же из какого-то Высокого дома! Что, решила в интриги поиграть и устроить скандал? Или, может, тебя за этим сюда и прислали?
— Лорд, пожалуйста, не прогоняйте меня! — похоже, я перестарался, потому что дроу бухнулась на колени и была готова заплакать. — Мне некуда идти, я если я попытаюсь вернуться, меня убьют! Я сделаю всё, что угодно…
— Для начала — успокойся и приведи себя в порядок, а потом извинись перед девчонкой.
— Д-да… — Натирра убежала, а я, вздохнув, отправился разбираться с нашей гостьей.
— Я ничего не скажу! — заявила эльфийка, вздёрнув носик.
— Даже как тебя зовут, не скажешь? — улыбнулся я — уж слишком мило смотрелась девочка. — Надо же мне знать, перед кем извиняться? Итак, позволь представиться: я — Дин Ишер, лорд Можжевеловых холмов, а это — моя жена Хели, и мы просим у тебя прощения за столь неласковый приём.