— Мне бы очень хотелось, чтобы вы объяснили происходящее.
Сейчас он очень напоминал лорда Валентига.
— Вы говорили про контрабандистов, — ответила я. — А он странно себя вел… как будто хотел от вас спрятаться…
— Хм… — задумчиво отозвался Рит.
Вокруг нас и молодого человека, который даже не пытался подняться с пола, возник снежный вихрь, отделивший от толпы.
— А почему вы не попытались уклониться, когда он побежал на вас? — поинтересовался граф. — Только не говорите, что испугались. Ваши действия заставляют меня подозревать: вы точно знали, что делаете.
— Конечно, знала. Я видела, что он не вооружен, вы отставали… так что я просто помешала ему сбежать.
— Вы были настолько уверены в своих умениях?
— По правде сказать, нет, — призналась я. — Я никогда не применяла навыки самообороны… в полевых условиях.
— Навыки самообороны, — повторил граф.
Я кивнула.
— Отец уверен, что нам эти знания необходимы, поэтому приложил усилия…
— Не знал, что ваш отец мыслит… настолько нестандартно.
— Как видите, польза есть! — заявила я.
— Скорее, головная боль, — пробормотал граф.
— Что-что? — переспросила я, намереваясь отстаивать точку зрения отца. Рит понял, что быть ссоре и предпочел перевести тему:
— Так значит, вам просто показалось, будто этот человек пытается от меня спрятаться?
— Поначалу я думала, что он пришел на тайное свидание. Знаете, как это бывает в пассаже?
— Признаться, нет. Но теперь мне хотелось бы выяснить, откуда это известно вам?
— Ну-у… Кстати, это было возле антикварной лавки! Он прятался там в простенке. Потом открылась дверь. Я подумала, антиквар попросил его уйти.
— Хм-м! — с новыми интонациями выдал граф. — Антикварная лавка, значит? Проверим.
— А что там? — не удержалась я, кивнув на сверток.
— Долго же вы терпели! Глядите! — Рит развернул грубую ткань. Внутри обнаружилось что-то меховой муфточки, в которой лежали несколько крупных овальных зеленоватых камней, блестящих гладкими боками.
На самом деле, это были вовсе не камни, а яйца снежных вьюрков, крайне редкого вида птиц, которых можно встретить только на лесистых склонах Ледяного кряжа. Нигде больше они и не могут выжить, а вывозить их из приграничья запрещено императорским указом. Да они и не выживают в теплых краях. Но находятся люди, которые пренебрегают запретом и хотят заполучить этих птичек с изумительным бело-синим оперением.
— Так значит, я не ошиблась! — вырвалось у меня.
— Да уж, — озадаченно подтвердил Рит.
— А что вас удивляет, граф? Вы же и прибыли с проверкой…
— Видите ли, леди Алин, эти проверки имеют скорее профилактическое свойство. Владелец пассажа, граф Колин — человек с крепкими связями. Он договорился с городской полицией таким образом, чтобы она не устраивала обыски лавок в его владениях. Это… делает жизнь торговцев спокойной, это нравится и посетителям, а Колину позволяет повысить цену за аренду.
— Не может быть! — возмутилась я.
— Ваш отец, безусловно, знает о происходящем. Он сам предложил лорду Валентигу устраивать проверки. Местные торговцы не нарушают законов, но нужно все же напоминать о том, что порядок должен соблюдаться.
— Понятно, — пробормотала я. Граф Рит вздохнул, он все еще был чем-то недоволен.
Я подумала, что сейчас он попросту уйдет, отговорившись делами. У меня оставался последний шанс хоть что-то узнать о лорде Валентиге. Ведь именно об этом я и намеревалась спросить Рита, когда отправилась следом за ним.
— Скажите, граф, а лорд… с ним все в порядке?
Рит как-то странно на меня взглянул и вдруг усмехнулся:
— В общем, да. Но это только до тех пор, пока ему не станет известно о том, что произошло.
— О… — сказала я. И в тот момент даже почему-то обрадовалась.
Глава 7
Надо ли говорить, что в механический театр мы так и не попали? Граф Рит дождался остальных проверяющих, перепоручил им пойманного контрабандиста, сверток с яйцами вьюрков, а сам лично проводил меня до кафе и строго наказал мне и сестрам возвращаться домой. И сам проследил, чтобы нам не задавали много вопросов. Хотя видно было, что Лина и Розали вне себя. Братья Ридели выглядели обеспокоенными, но я заверила, что все в полном порядке. И только когда мы оказались в санях, вспомнила, что так и не побывала в книжной лавке.