В кабинете как будто похолодало. Я замерла.
— Я буду говорить с леди наедине, — ровным тоном сказал Тайн. Папа снова нахмурился.
— Мы с вами уже обсуждали это…
— Господин градоправитель, — отчеканил Тайн, — мы с вами не могли ничего обсуждать. Если дело касается границы и ее безопасности, я принимаю решения. Мне следовало вызвать вашу дочь в гарнизонную крепость, но я не стал этого делать. Думаю, уступка более чем ясно демонстрирует мою лояльность.
— Все в порядке, папа, — вмешалась я как можно мягче. — Я поговорю с лордом Валентигом. Он ведь не пришел бы без важной на то причины.
Отец поколебался, но все же кивнул, потом вышел из кабинета, столкнувшись в дверях с мамой.
Тайн развернулся ко мне. Он был в форме и выглядел крайне строго. Даже устрашающе. Но я совершенно не испытывала страха.
— Не ожидала увидеть вас в нашем доме так скоро, лорд, — заметила я светским тоном. — Вы, должно быть, хотите поговорить о том, что случилось в «Аметисте».
— Говорить будете вы, леди Алин, — отрезал Тайн.
— Но я уже объясняла графу Риту…
— А теперь повторите все и добавьте все детали, которые посчитали незначительными в разговоре с ним.
Передо мной был совсем другой Тайн. Лорд, занятый делом. Он почти не отличался от лорда, явившегося на бал внешне. Та же строгость, сосредоточенный взгляд, но ни одного лишнего движения или слова.
— Леди Алин, вы собираетесь молчать?
— Думаю, с какой детали удобнее будет начать, — пояснила я, и лорд Валентиг замолчал, приподняв бровь.
Пришлось начать с того, что мы собрались в пассаж за новым веером. Не думаю, что это лорду Валентигу действительно было важно, но ведь он требовал деталей. Лорд не перебивал, только когда я вознамерилась пропустить разговор в кафе, произнес:
— Если вы решили пощадить мою гордость, можете не стараться. Весь разговор зафиксирован в нескольких вариантах.
— Откуда?
— Разумеется, мои люди опросили Риделей, Элвин и Тиру. Осталась только ваша версия.
Я вздохнула. Ну, если уж надо — значит, надо. Хотя совершенно не понимаю, зачем лорду знать, что о нем думает обиженная девица. К делу о контрабанде ведь это совершенно не относится. В то, что Валентиг будет как-то мстить за нелицеприятные высказывания, я даже не думала — глупости, не такой он человек. Но, возможно, он таким вот странным образом знакомится со светской хроникой?.. Хм, надо же быть в курсе общественного мнения.
Пока я рассказывала, Тайн снова молчал. Но стоило мне закончить, как он резко спросил:
— И вы считаете, что наличие навыков дают вам право вмешиваться в расследование? Вы были так уверены в своих силах, что вступили в бой с мужчиной, который мог применить против вас не только оружие, но и магию?
Первым порывом было ответить в стиле Розали. Но… лорд Валентиг вряд ли просто так избрал такой тон. В том, что он продумал свои действия и ход разговора я не сомневалась. Папа тоже говорил о том, что навыки самообороны вовсе не должны давать нам основания полагать, что теперь мы будем выходить победительницами из любой битвы. Хотя преимущество неожиданности у нас будет, потому и не следовало хвастаться.
— Я никогда прежде не применяла этих приемов… в обычной жизни. И надеялась, что никогда не придется. Вы правы, я не подумала о том, что тот человек мог применить магию. Но он не пытался колдовать за все то время, пока я за ним наблюдала… Нет, вы правы, я упустила это из вида, — я вздохнула. — Что же касается приемов самообороны, то отец счел жизнь на северной границе неподходящей для изнеженных барышень. Когда он получил назначение в Симарин, мне было четыре года, а Дора еще не родилась. Отец пытался подготовить нас к испытаниям, с которыми мы можем столкнуться, если окажемся за пределами города. Он нанимал нам учителей, которые обучали не только азам грамоты и арифметики… Мы все трое разбираемся в местной растительности, умеем плести сети и ставить силки, ходить на лыжах, можем выкопать в снегу убежище, растопить воды и…
— Вы хотите сказать, — уронил лорд Валентиг, — что не считаете себя равной воинам, но понимаете, что такое выживание.
— Да, — призналась я. — Но отец никогда не выходил за рамки… ну знаете, не отправлял нас в горы на неделю, как в древних обрядах инициации: если вернулась, значит, готова к взрослой жизни, если принесла с собой шкуру снежного барса — готова стать вождем племени.
— Что-что? — сбился со строгого тона Тайн.
— Древние обряды весьма любопытны, — пояснила я. — Таким образом люди в первобытных племенах отмечали становление взрослым. Своего рода экзамен, который можно было пройти, только выжив…