— На разработку топазовых месторождений установлена государственная монополия, — кивнул Тайн. — Вы ведь знаете, что эти камни — исключительно подходят для создания магических предметов. Причем как охранного, так и атакующего типа. Топазы используют в качестве магического сердечника… Не важно, главное, что нашлись люди, которые придумали схему обхода контроля. Не могу рассказать вам большего, добавлю только, что человек, который нашелся в гарнизоне, оказал сопротивление. И Риту здорово досталось.
Я охнула, прикрыв рукой рот. Ведь я не видела графа с того самого случая в пассаже. Но была уверена, что он просто занят расследованием. А теперь оказывается, что он ранен!
— С ним уже все хорошо, — поспешил заверить Тайн. — Ну, разве что Илмина изводит его требованиями быть осторожней.
— Она очень внимательна к графу, — осторожно заметила я.
— Я тоже, — зловеще произнес Ледяной лорд. — По счастью, он не позволяет себе вольностей… — тут он спохватился. — Простите, леди Алин, я…
Я улыбнулась.
— Заботитесь о сестре… Но с графом действительно все в порядке?
— Даю вам слово.
— А вы? — быстро спросила я. — Вас не ранили?
Лорд уставился на меня долгим взглядом, под которым я испытала острое желание прикрыться веером.
— Я невредим, — заверил Тайн. У меня вырвалось:
— Я рада.
Тайн вздохнул.
— Леди Алин… Вероятно, вы сочтете мои слова наглостью, граничащей с оскорблением. Но попытайтесь взглянуть на ситуацию моими глазами. Я не могу находиться в городе постоянно. Не могу посещать балы и другие мероприятия, которые устраивают в городе. В период бурь я постоянно должен находиться в Морозной Стыни или гарнизонной крепости, и мы там оторваны от Симарина…
— Потому что бури нарушают любые магические связи, — подсказала я. Тайн кивнул.
— И я лишен возможности видеть вас. Служба требует от меня вернуться на границу. Бури то усиливаются, то снова стихают. В таких условиях я обязан быть там.
Он сказал что-то еще, но у меня в голове все еще звучало эхо слов «видеть вас». Мне совершенно точно не послышалось.
— Мне тяжело об этом думать, — призналась я. — В последнее время я беспокоюсь о вас. Не хотелось бы остаться в неведении на столь долгий срок… Что вы предлагаете?
Тайн выгнул бровь.
— По-вашему, у меня есть решение? Хм, что же… вы правы. Я хотел предложить вам вот это.
И он раскрыл ладонь, на которой внезапно оказалась маленькая книжица в металлической оправе, на которой была выгравирована птица в гнездышке. Каждая веточка была отчетливо видна. К книжице крепилось на тонкой цепочке металлическое перышко, кончик которого посверкивал голубой искрой. Похоже, в металл была впаяна сапфировая крошка. Крыло птички было изготовлено из сапфира. Вещь была магической. Я не решилась прикоснуться к ней, вопросительно взглянула на лорда Валентига. Он пояснил:
— Постоянная связь с Морозной Стынью невозможна. Мы многократно пытались изобрести что-то… это — самый успешный результат магических изысканий. Связник-десятисловник. Он настроен на меня и способен передавать сведения даже в бурю. Правда, часть слов все же может потеряться. Но…
— Почему десятисловник? — спросила я.
— Потому что заряда хватает на десять слов ежедневно. Больше он просто не сможет передать. Я бы хотел… чтобы вы писали мне каждый день. О чем угодно. Десять слов о жизни города. О вашем настроении.
— Вы будете мне отвечать? — Вопрос вырвался сам собой. Но я действительно хотела знать ответ. Одних писем лорду было бы недостаточно для того, чтобы можно было считать, что мы поддерживаем «разговор». Мне тоже нужна была возможность узнать о нем больше.
— Боюсь, жизнь в Морозной Стыни не отличается разнообразием… — задумчиво сказал Тайн. — Но если вы действительно этого хотите…
— Разумеется, — я решительно взяла книжицу из его руки. Лорд улыбнулся.
— С вами удивительно легко договориться, леди Мартрина.
Тут музыка заиграла громче: похоже, начинался новый этап танцевальной игры. Нам предстояло вернуться на бал. Я сжимала в руке заветный десятисловник. Разговор с Тайном оказался настолько неожиданным, что я до сих пор сомневалась в его реальности. Если бы не книжица… Спохватившись, я спрятала ее в бархатную сумочку-кисет.
Котильон продолжался еще довольно долго. В какой-то момент развеселый «ручеек» столкнул нас с Лиаром Риделем. И вид у него был едва ли не мрачный, что резко контрастировало с общим настроением. Лиар был еще и бледен, как-то болезненно. Я увлекла его за ближайшую колонну.