— Ой! — пискнула наша младшая сестрица.
Я отправилась в кабинет отца. Он обнаружился в обществе одного только лорда Валентига, взгляд которого прикипел ко мне. От неожиданности я замерла на пороге. Прошло несколько мгновений, прежде чем я обнаружила, что улыбаюсь. Папа хмыкнул в усы.
— Рина, лорд передал приглашение от своей сестры, с которой вы стали подругами.
— Илмина приехала в Симарин? — встрепенулась я, ощущая, что румянец все еще не отхлынул от щек.
— Пять дней назад, — подтвердил Тайн. — Но у нее открылся жар и сильная простуда.
— Но теперь ей уже лучше?
— Безусловно. Она устала от одиночества и буквально выгнала меня из дома, наказав уговорить вас посетить ее в самое ближайшее время.
Я взглянула на папу, тот хмурился, делая вид, что пребывает в глубоких сомнениях. Но было очевидно, что задумчивость его напускная.
— Было бы дурно бросить больную подругу в одиночестве.
— Могу ли я передать Илмине, что вы навестите ее завтра? — спросил Тайн.
— Конечно, — охотно подтвердила я.
— Раз все решено, Рина, проводи, пожалуйста, лорда Валентига. Мне еще нужно проверить, нашел ли Ридель выход из нашего дома. Подозреваю, что у него возникли с этим затруднения.
С этими словами папа тяжело вздохнул. Пряча улыбку, я отправилась провожать Тайна до двери.
— Вы не уйдете Снежными вратами? — спросила по пути.
— Пока отправил с их помощью в Морозную Стынь Рита. У меня еще остались кое-какие дела в городе.
Мне показалось, он переживает. Вот вроде молчит, но ощущение было именно такое.
— С Илминой действительно все в порядке? — с тревогой уточнила я.
— Да, разве что она очень скучает. Илмина не любит болеть и становится капризной.
— Значит, вы настаивали на завтрашнем дне встречи не только потому, что переживали за сестру?
— Признаю, это был крик о помощи!
Дворецкий открыл перед Тайном дверь, и я вышла следом за ним на крыльцо нашего дома. Лорд не спешил сойти вниз по лестнице. Он развернулся ко мне, и под его взглядом мне внезапно стало жарко.
— Мартрина, я говорил с вашим отцом о том, что хочу соединить свою судьбу с вашей.
Я ждала этого давно, однако новость все равно оказалась внезапной, и я откачнулась назад, с носка на пятку, а потом — снова на носок. Тайн замер, наблюдая за моими движениями.
— И что же Вам ответил папа? — поинтересовалась я. Родитель даже не намекнул на то, что разговор состоялся.
— Он признался, что не знает способа помешать нам. Да и не желает мешать…
Он еще не договорил, а я уже бросилась к нему. Тайн подхватил меня и закружил на месте. Чудом мы не скатились с парадной лестницы под копыта лошадям, запряженным в карету.
Наконец Тайн поставил меня на место, но мы еще долго не размыкали рук. Несмотря на ветреную погоду, мне не было холодно рядом с Ледяным лордом.
Глава 20
Тайн явился на следующий день утром и первым делом мы отправились с ним прогуляться по центральной площади.
— Илмина попеняла мне, что я мало тебя развлекаю, — пояснил лорд и задумался над собственными словами.
Мы зашли в книжный магазин познакомиться с новыми журналами, только что поступившими из столицы. Потом посетили небольшое уютное кафе, где поели яблочного пирога. Каждую порцию блюда украшал шарик мороженого и небольшая мармеладка в форме сердечка. Тайн уставился на это украшение с таким замешательством, что я не удержалась и прыснула, прикрывшись салфеткой. За нами украдкой наблюдали официанты, без сомнения, узнавшие ледяного лорда.
— Ты очень странно на меня смотришь, — заявил неожиданно Тайн. — Интересно знать, о чем ты думаешь.
— Странное ощущение, — смутившись, сказала я. — Эта прогулка настолько привычна… словно мы выходим так не первый раз.
— Слишком обыденно?
— Нет, не то. Мне так спокойно и уютно, и так тепло на душе…
— Естественно, — подсказал Тайн с улыбкой.
— Правильно, — добавила я.
— Мне нравится такое объяснение. Необходимость отправиться в Морозную Стынь, как я понимаю, не вызывает у тебя неприятия?
— Нет, конечно. Замок прекрасен.
— Многие с тобой поспорили бы.
— Ну да, я ведь еще не знакома с привидениями, которые там обитают, — припомнила я.
Тайн вздохнул.
— Не стоило заводить о них речь. Это всего лишь легенды. Зимними ночами в коридорах слышатся разные звуки, вот обитатели замка и придумывали разные истории, чтобы стало интересней.