— Снова? — переспросила я. Он с самым серьезным видом пояснил:
— Осенью на балу у лорда Сорея я стоял за кадкой с таким разлапистым цветком…
Я покраснела.
— Ах да, мне показалось, что я задела кадку, и она покачнулась. А еще послышалось, будто цветок издает весьма странные звуки, похожие на ругательства…
— Хм… — теперь смутился уже граф. — Это все скрип кадки по каменному полу. Крайне неустойчивая конструкция!
Я не удержалась и фыркнула. Граф рассмеялся и сообщил:
— Рад вас видеть в этих унылых хладных стенах, леди!
— Рит позаботится о том, чтобы у вас был горячий чай и сладости, — оборвал его Тайн. Граф бросил на него любопытный взгляд, подмигнул мне и был таков.
Я посмотрела на лорда Валентига, он выглядел раздосадованным. Ну да, его застали с девицей.
— Наше исчезновение не успеют заметить, — успокоила я. — Если мы вернемся к первому танцу, все будет в порядке.
— Мне несказанно жаль, что я поставил вас в неловкое положение, — признался Тайн. — Уверяю вас, я понятия не имел о планах моих подчиненных.
— Мне показалось, они о вас заботились, — заметила я. — К тому же, вы правильно заметили, я сама проявила инициативу.
— Кхм, я старался больше не заострять на этом внимание, — хмыкнул Тайн. — Идемте, здесь прохладно. Мы слишком близко к Леденелому кряжу, в этих местах постоянно ветрено. Зимой в коридорах холодно. Комнаты отапливаются, так что там не так… стыло, как заявил Эрлин.
Я кивнула и понадеялась, что так оно и есть. От холода не мог спасти легкий кисейный платок, который я накинула на плечи перед тем, как идти встречать лорда Валентига. Ноги же и вовсе начинали застывать.
Словно почувствовав мое настроение, Тайн снял свой камзол и накинул его мне на плечи. Сам он остался в рубахе и атласном жилете. Камзол оказался тяжелым, но в нем сразу стало тепло.
— Не пугайтесь замка, — сказал Тайн. — При дневном свете все здесь выглядит иначе, не так зловеще. Конечно, если не ищешь встречи с призраками в отдаленных залах.
— Пока вы не упомянули о призраках, мне казалось, что здесь не так уж мрачно, — заметила я. — Хотя, по правде сказать, о Морозной Стыни рассказывают много страшных историй.
— Здесь почти не бывает гостей, — обронил Валентиг, и я подумала, что, на самом деле, плохо его знаю. Слухи превратили этого человека в ходячую ледяную статую, напыщенного и крайне самоуверенного человека. А у меня складывается иное впечатление.
— Это комната для гостей, — объявил лорд. Задумавшись, я перестала следить, куда мы идем, и теперь лишь озадаченно моргала.
Мы оказались в уютной комнате с разожженным камином. Возле камина стояли несколько кресел. Я бы ожидала звериную шкуру на полу и охотничьи трофеи на стенах. Не удивилась бы даже головам ледяных монстров, потому что магический заслон на Леденелом кряже призван защитить нас от чудовищ и магических бурь, которые прежде не позволяли селиться вблизи северных гор, выбивая все живое в округе.
Пол был застелен мягким ковром, на стенах висели картины — в основном летние пейзажи.
Здесь было намного теплее, и я вернула Тайну камзол, поблагодарив за заботу. Как раз вовремя, потому что почти тут же появился граф Рит.
— Я раздобыл чай! — объявил он. Вместе с ним пришел слуга с подносом, уставленным угощениями. А следом вихрем влетела светловолосая хрупкая девушка, так легко, что мне показалось: я увидела снежные крылья у нее за спиной. Знакомо похолодало, как при появлении самого Тайна.
— Братец, ты не предупредил, что у нас будут гости! — затараторила девушка. — Я не успела подготовить свое лучшее платье! И, ах, это так чудесно! Наконец-то мне есть с кем поговорить.
— Я поражен в самое сердце, леди Илмина! — протянул граф Рит.
— Ах, граф, вы ведь все время сопровождаете Ферина! Представьте себе, эти патрули отнимают у моего брата и его людей столько сил, что они возвращаются совершенно невозможными! Прямо толпа сосулек, которая часами размораживается перед каминами! К тому же, Рит, вы совершенно не способны обсуждать моду!
— Виноват! — весело признал Рит. — Постараюсь исправиться, как только выдастся перерыв в службе.
— Но вы-то, леди Алин, знаете, что модно в этом сезоне! Мой братец совершенно забывает, что это важно! А мне так редко удается выбраться на бал, что…
— Кхм, — вклинился, наконец, в этот поток слов Тайн, и чуть виновато взглянул на меня. — Леди Алин, это моя младшая сестра, Илмина Тайн. Она гостит в замке…
— Уже месяц! — снова затараторила девушка, и я невольно улыбнулась. Тайн безнадежно закатил глаза.