— Бедный Руфин до сих пор мерзнет даже в самую жаркую погоду, — вздохнула Илмина. — И ни за что не хочет уезжать из столицы.
Я смотрела в огонь. В отблесках пламени мне виделось давно случившееся. Отчаянный, полубезумный взгляд Тайна, когда он заморозил наш зимний сад. Тогда я приняла его за ненависть. Потому и удивилась сегодняшнему разговору о том, что лорд Валентиг любит цветы.
Я не сразу заметила, что наступила тишина. Рит и Илмина пили чай. Прежде без умолку тараторившая девушка наблюдала за мной из-под полуопущенных век.
— Вам придется молчать об этом разговоре, — заметила она тоном, резко контрастировавшим с ее прежним легкомыслием. — Брат не любит вспоминать о прошлом.
У меня с языка едва не сорвался вопрос: зачем бы вообще стоило об этом говорить? Но… неожиданно поняла, что для меня было важно знать.
— Император больше не запрещает говорить о ситуации на границе? — спросила я осторожно.
— После того, как делами занялся Ферин, стало намного спокойней, — пояснил граф и, после зловещей паузы, протянул: — Но официального распоряжения со стороны императора не было.
Рит и Илмина снова умолкли, пристально глядя на меня, словно чего-то ждали. Как раз этот момент Тайн выбрал для своего возвращения. Я так обрадовалась, что даже подскочила со своего кресла, но, по счастью, все же не рванулась к лорду. Граф тоже вынужден был подняться, при этом он опустил голову, но, как мне показалось, лишь затем, чтобы скрыть усмешку.
— Что произошло, пока меня не было? — уточнил Тайн.
— Ничего страшного, — пропела Илмина, — мы просто обсуждали симаринские новости, братец. Оказывается, о тебе ходят весьма противоречивые слухи!
— Хм… леди Алин, мне жаль это говорить, но вам придется задержаться. Буря уже успела войти в силу. Пока она не утихнет, я не смогу открыть снежные врата.
Граф Рит тихо хмыкнул.
— До конца зимних праздников, — послышалось мне. Тайн пристально посмотрел на подчиненного.
— Я отправил вашим родным магическое послание. В нем говорится, что вы в полном здравии и благополучии. Мне пришлось отбыть по важным делам, а вы в результате случайности оказались по эту сторону врат. Я также счел нужным добавить, что вы находитесь на попечении моей сестры.
— Звучит крайне благопристойно, — снова не удержался Рит.
— Ты все правильно сделал, братец, — добавила Илмина с улыбкой.
— Благодарю вас за беспокойство, — вмешалась я. Ведь лорд мог вообще не задумываться о моем спокойствии. В конце концов, я сама навязала ему свое общество. Рит, конечно, подстроил ложный вызов, но ведь меня никто не заставлял следовать за Тайном.
Лорд отстраненно кивнул.
— Боюсь только, что из-за бури послание дойдет с опозданием. Но с этим мы ничего поделать уже не можем… — Немного подумав, он предположил: — Может быть, вы желаете осмотреть замок? Мы потревожили Илмину своим внезапным появлением. Наверняка есть дела, от которых мы ее оторвали…
— Ну, что ты, братец! — протянула хитрая сестрица. — К тому же, ты сам сказал, что леди Алин на моем попечении…
— С удовольствием осмотрюсь! — с жаром заявила я.
Когда мы вышли из комнаты для гостей, оттуда донесся смех.
— Боюсь, здесь мало развлечений и ваше появление слишком всех взбудоражило, — с досадой произнес Тайн.
— По-моему, вас здесь любят, — задумчиво отозвалась я.
— Что заставило вас прийти именно к таким выводам?
— Ваша сестра и ваш друг старались вас защитить. Они… рассказали кое-что, что позволило мне иначе взглянуть на ваши поступки.
— Вот как, — с непонятным выражением проговорил Тайн. — Что же, наверное, я сейчас вас разочарую. В замке мало что на самом деле интересного. Я просто хотел избавить вас от неловкого разговора.
Он вывел меня на застекленный балкон. Здесь чувствовался холод, и лорд снова накинул на меня что-то, оказавшееся накидкой. Ее Тайн принес в руке, а я даже не обратила внимания.
За окном, в переливах северного сияния, плясали снежные вихри. Это была стремительная смена узоров, то плавных, похожих на цветы, то колючих, резких форм…
— Мне иногда кажется, что магические ветры пытаются с нами общаться, — тихо сказал Тайн. Я завороженно следила за действом за окном. Ледяная корка быстро затягивала стекло, но небольшой просвет все еще оставался.
— В другое время я бы сводил вас в Пещеры Тысячи песен, — добавил Тайн. — Но во время бури там опасно.