— Тысяча песен… Откуда такое необычное название? — спросила я. Тайн посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах мерцали отсветы северного сияния.
— В пещерах много сталактитов и сталагмитов и весьма необычное эхо. Если ударить по льду, можно услышать музыку. Причем каждый раз мелодия будет разной. Иногда даже кажется, что к ней примешиваться песня…
— Даже представить себе не могу! — выдохнула я. — Вы ведь не шутите?
— Нет. Ведь ходят слухи, будто я совершенно не способен шутить.
А вот теперь в его голосе звучала ирония! Я решила, что не буду ничего говорить по поводу слухов. Вместо этого произнесла:
— Я бы хотела посетить эти удивительные пещеры.
— Правда? Вас не пугает то, что вы видите?
— Немного. Я столько слышала о магических снежных бурях, что не могу не содрогаться при виде буйства стихии. Но… в замке я чувствую себя спокойно.
С моих губ едва не сорвались другие слова! Еще немного и моим признанием было бы: «Рядом с вами я чувствую себя в безопасности». Это было бы правдой, но прозвучало бы слишком скандально. Я все же рискнула взглянуть на Тайна. Лорд загадочно улыбался.
— Через несколько часов буря закончится, — пообещал он. — Вы сможете вернуться.
— Да… — эхом отозвалась я.
— Мне жаль, что вы оказались лишены возможности потанцевать на балу.
— Это не последний бал в сезоне. К тому же, вы особенный гость, я должна была бы танцевать с вами. Я допускаю, что слухи о моей неуклюжести дошли до вас, и вы опасались, что я оттопчу вам обе ноги…
— Должен признаться, у меня слишком мало практики. Есть куда большая вероятность, что ноги оттопчу вам я.
— Недостаток практики можно компенсировать тренировками, разве не так?
— Хм… сюда идут, — неожиданно сообщил Тайн. — Наверное, Илмина отправила кого-то из слуг проверить, не застудил ли я вас.
Вообще-то, я не слишком замерзла. Мне было так уютно рядом с лордом, казавшимся раньше безразличным и надменным. Какая внезапная перемена…
— Ваша светлость! — окликнул Тайна слуга, который появился только спустя две минуты. Вот это у лорда слух! Одно слово — маг. — Леди Илмина просила передать, что стол накрыт в малой гостиной.
Было немного жаль разрушать волшебство момента и возвращаться в общество графа Рита и леди Илмины. Хотя после нашего возвращения они вели себя идеально, ни намеком не касаясь прежней темы. Сестра Тайна больше не тараторила, была мила и порой — забавна. Рит знал множество забавных историй. Мы отлично провели время.
Наконец, лорд Валентиг, прислушавшись к чему-то, объявил, что буря стихла.
Глава 4
И я вернулась домой. Бал был уже на исходе, гости уже начали разъезжаться. Как выяснилось, никакого скандала не случилось. Ранний уход лорда Валентига никого не удивил. А о моем отсутствии вовсе никто не догадался, даже сестры ничего не узнали до самого моего возвращения. Матушка сочинила историю о том, что мне стало нехорошо. Послание Тайна отец получил своевременно, и родителям оставалось надеяться, что со мной все в порядке. Мне пришлось долго уверять, что ничего страшного действительно не случилось. Я честно рассказала отцу, что сама виновата в сложившейся ситуации. Он только вздохнул: родным в мои слова легко было поверить.
— Тебя не напугали, моя дорогая? — спросил все же батюшка сурово.
— Нет, что ты! В замке лорда Валентига гости — редкий случай. Леди Илмина расстаралась, устроив нам замечательное чаепитие.
— Рад это слышать, — чуть ворчливо положил конец разговору батюшка.
Однако теперь наступил мамин черед. Она устроила мне настоящий допрос, пришлось снова повторить все, что я уже говорила. Да еще и прибавить подробностей: какой чай мы пили, что к нему подавали, я даже припомнила цвет скатерти!
— Жаль, конечно, что тебе не удалось повеселиться, — заключила мама, оставшаяся не слишком довольной моим рассказом.
— Лорд Валентиг был крайне гостеприимен и сделал все, чтобы мое пребывание в замке было… — я запнулась, сообразив, что сказала именно «лорд Валентиг», и матушка смотрит на меня ну очень внимательно. — Э… комфортным. А леди Илмина оказалась чудесной. Я была бы рада встретиться с ней вновь. Жаль, что она не бывает в Симарине.
— Да, — протянула матушка. — Это даже странно. Хотя, если она приезжает зимой, у ее брата нет возможности выводить ее на балы, а без сопровождения она не может появляться на балах… И все же лорду Валентигу стоило потратить больше времени на объяснения с твоим отцом! Он ведь не кошку нам вернул, которая по случайности пробралась во врата!