– Все выходы из корпуса перекрыты, в том числе и потайной. Мы торопились вас перехватить.
– И что теперь делать? – немного растерялся седовласый.
– Уходить через подвал, – подключился к разговору второй.
– Разве оттуда есть выход?
– Не парадный, конечно, но пролезть можно.
– Ведите, молодые люди.
Ректор обладал неплохой памятью и вспомнил сопровождавших его парней.
«Оба из младшего преподавательского состава. Одного я видел на кафедре ментальной психологии, второй действительно работает с Цукрито».
О специальном отряде из работавших в университете одаренных сотрудников профессор знал, однако персональный состав был известен только Цукрито, который сам выискивал способных ребят, готовил их и осуществлял общее командование.
Благодаря естественной вентиляции в подвале плесенью не пахло, но из-за сквозняка было довольно прохладно. Куртку пришлось застегнуть на все пуговицы.
Для прохода беглецы выбрали одну из отдушин. На ней, как и на остальных, имелась решетчатая дверца с висячим замком. Он так и остался на месте, когда стараниями провожатых та отворилась.
– Вы уверены, что я не застряну? – засомневался ректор, заметив узкий лаз, уходящий вверх.
– Да, профессор, только куртку лучше снять. Стены не совсем чистые.
Небольшое отверстие заблаговременно расширили специально для подобных целей. Дабы развеять сомнения милорда, первым полез более крупный парень, предварительно сняв рубаху, чтобы не запачкать. Уже наверху он помог ректору выбраться из лаза наружу. Тучноватый Гдау свою рубаху не только вымазал, но и разорвал в нескольких местах, так что совет относительно куртки оказался полезным. Окружавший выход из тоннеля густой кустарник надежно маскировал людей. Далее дорога пролегала через его заросли.
«Никогда не думал, что путь в столицу начнется так экстравагантно. Неужели кто-то сумел проследить послание? Мини-челнок в небе заметить практически невозможно. Или Глао приставил к университету специалиста? Интересно, где он его отыскал?»
Отследить созданные высокими лордами почтовые облака позволял только дар ментального искателя. В слабой степени им обладали многие одаренные (если объект находился не дальше трех-четырех шагов), но редко кто стремился развивать его в ущерб другим, более востребованным способностям. Сегодня действовал явно профессионал.
«Охранник на входе в приемную! – пришел к выводу милорд. – Не думал, что они настолько внимательно отнесутся к моему университету».
– Господин ректор, дальше придется ползком, – виновато прошептал один из сопровождающих.
– А по-другому никак?
Столь неэстетичный способ передвижения, да еще на глазах подчиненных, мало соответствовал высокому ученому званию и должности Гдау.
– Это место хорошо просматривается от главных ворот. Любой прохожий может вызвать подозрение. Люди в такое время тут обычно не ходят.
«Ну да, кто же спозаранку пойдет на поляну мозговерта. От него сейчас исходит самый сильный аромат».
Ковер из дурманящей травы был огорожен стриженым кустарником высотой по пояс. Троица на четвереньках пробралась вдоль ограждения. Дальше сквер, университетская ограда и выход к небольшому озеру, на берегу которого они остановились.
– Больше ползти не придется? – на всякий случай уточнил ректор, отряхивая брюки.
– Нам приказано проводить вас сюда, милорд.
Однако утренние неприятности еще не закончились. Возле водоема раздался топот ног – вдоль берега, спасаясь от преследования, бежали пятеро преподавателей.
– Живыми брать негодяев! – раздался властный голос.
Численностью стражники втрое превосходили беглецов, и двигались они быстрее.
– Сейчас догонят. Надо вмешаться, – дернулся было Гдау.
– Одну минуту, профессор, – остановил его подчиненный.
В следующее мгновение ситуация резко изменилась. Преследователи оказались в ловушке, попав под мощный ментальный удар двух десятков университетских служащих, после которого на ногах, слегка покачиваясь, остался лишь командир стражников. Вышедший ему навстречу Цукрито оглушил бойца дубинкой и помахал рукой ректору.
– Прошу прощения, господин Гдау. По-тихому уйти не получилось, но минут десять форы у вас имеется. Я вызвал карету, которая ждет через два квартала отсюда. Ребята потянут след за собой, потом уйдут в горы. Прошу следовать за мной.
– Да, да, – не стал возражать профессор.
Он и еще три человека зашагали на юг по выложенной камнем дорожке. Остальная группа отправилась на запад по росистой траве, где ее следы было сложно не заметить.