Я задумался действительно ли ослаб, и насколько, вообще, изменился мой характер за последнюю неделю? Что я уже не тот отчаявшийся фаталист, что начал игру, это точно, но с чего вдруг «Слабее»? Не найдя сходу ответ, я просто откинул эту, меньшую из своих проблем, из головы.
— Что ты говорила про сердце высшего демона? Подойдёт ли это? — я вытащил из запасов своих ингредиентов, сердце, вырванное из предводителя демонов, напавших на моё селение в конце прошлой недели.
— Хорошее, сердце, но оно не подойдёт, для того ритуала, что надо провести к концу следующей недели, чтобы дать возможность эльфу жить без подпитки от сил мелорна. Понадобится ещё бьющееся. А за это сердце, я готова отдать тебе одно зелье на выбор, или ускоряющее развитие твоих магических навыков на полчаса, или зелье усиливающее твою силу магии на всегда на единицу.
— Забирай этот кусок мяса, мне понадобится зелье, облегчающее тренировки. — Оба зелья имеют откат в одну неделю, что не позволит повторно применять их слишком уж часто, но если зелье характеристики разом подымет мне силу магии всего на один пункт, то при некотором старании с зельем обучения, я смогу прокачать два или три магических навыка. Особенно полезно зелье может оказаться для меня именно сейчас, перед выходом в поход.
Кивнув ведьме с ребёнком на руках, я направился к двери, где замер на секунду, обдумывая стоит ли предупредить Агафью о «правильном воспитании» ребёнка, или это излишне. Словно подслушав мои мысли, ведьма тихо сказала мне вдогонку:
— Идите Лорд, не изволь беспокоиться. — И совсем шёпотом, так что даже я засомневался, что в действительности это услышал: — не потеряй себя, птенец, в своём кровавом безумии.
Сомнение вызывала эта фраза. Возможно мне просто послышалось, ведь ведьма опустила лицо к агукающему ребёнку, и говорила совсем тихо, но я решил ответить ей едва заметно улыбнувшись самым уголком губ.
Кивнув Агафье на прощание, я вышел за дверь.
Невдалеке от места обитания волков собирался отряд для похода. Все, кто получил распоряжение явиться на сборы, были на месте и ожидали дальнейших приказов в вечерних сумерках, но у меня есть ещё несколько незаконченных неотложных дел, так что придётся им подождать ещё какое-то время.
— Сьюзи, приведи двух рабов к замку.
Счётчик, отсчитывающий минуты до пробуждения бывшего одержимого, подходил к нулю. Еще минут десять и у меня будет на одну боевую единицу больше. Но её надо надлежащим образом встретить и подготовить к новому существованию. Времени с лихвой хватает, чтобы добраться до пока, что мёртвого тела. Даже можно присесть и обдумать планы на ближайшую ночь.
Прошлым утром Максимильян сообщил мне об обнаруженном странном храме, что ютился в долине практически на самой границе моих владений. Если верить описанию моего друга, храм действительно был необычен. Массивное строение свойственное человеческой культуре, населяли орки.
Зеленокожие мало походили на встречавшихся мне ранее дикарей. Они соблюдали порядок, не убивали друг друга, использовали добротное снаряжение, среди которого порой, даже, встречались полные латы абсолютно чёрного металла, но даже не это было странно, а то что верховодили у них трое, закутанные в мантии фигуры, что на первый взгляд напоминали орков, но были крупнее самого большого война. Максимилиян, со своей гулем и птенцом, разумно решил не атаковать строение, а донести полезную информацию мне.
И теперь, собрав все доступные мне силы, я планирую наведаться в гости. Я, Мурзик, Элли, Максимильян, Граф, паладин со жрицей, и трое Гангрелов. Итого, десять представителей моего замка, против, ориентировочно, тридцати орков, из которых трое тёмных лошадок — надеюсь управимся без потерь. Птенцов решил не брать с собой. было бы жаль потерять три, потенциально сильные, единицы на рядовой зачистке. Я планировал захватить и своих некромантов, но что-то расхотелось. Вот схожу, разомнусь, потом уже займусь ими.
Пока мысли текли своим чередом прибыли рабы, и подошло время пробуждения. Проснувшийся птенец. первым делом осушил раба и почти полностью второго. Когда стали проявляться зачатки разума и мыслей, я его оторвал от жертвы и просветил о его новом состоянии и законах бытия вампиром. Результат выполнения, классическая просьба продемонстрировать доступные начальные умения сильно меня порадовала.
Немного прислушавшись к себе, мой птенец ухватил, лежавшую рядом тень и выдернул из неё меч. Классический европейский клинок, двусторонней заточки словно выкованный из тьмы, был абсолютно материален. испробовать его мы решили на трупе раба крови. Плоть рассеклась, словно теневой клинок, был полностью материальным.
Но самым удивительным для меня было, когда птенец, развеяв меч, повернулся к ещё живому рабу, и сделал хватательное движение двумя руками. тень от ног раба, от бликующих факелов, вздыбилась верх и накинулась на своего владельца бесформенным сгустком. Раб стал отбиваться от странного существа, но через пару минут упал на пол безголовым.
На мой вопрос: «что-то было?», я получил ответ, что это одно из младших созданий плана тьмы. Безумное, вечно-голодное существо, было выдернуто птенцом через тень и удерживалось под его контролем, не оставляя ему возможности делать что-то другое.
Оба эффекта, и меч, и сгусток, со слов новорожденного вампира потребовали от него запас крови. Это известие имело для меня, как положительные, так и отрицательные стороны. Казалось бы, раз использовалась кровь, а не мана. значит оба эффекта — разновидность магии крови, что в принципе неплохо, так как запас крови восстановить несколько проще, чем маны, НО это означает, что с высокой вероятностью эффекты тьмы, так я решил обозначить их для себя, заменят полностью или частично заклинания магии крови, по крайней мере откаты у них будут перекрываться.
Выдав распоряжений новичку на ближайшее время, я порекомендовал ему держаться поближе к мемориалу, во избежание проблем с солнцем. На мое предложение сменить имя, словно при рождении в новой жизни, вампир с готовностью согласился. Из десятка вариантов, по обоюдному согласию мы остановились на Аримане. Вполне неплохой вариант, наследие бога зла и тьма вполне подходит для вампира с, продемонстрированной, специализацией.
Следующей и последней целью перед выходом в поход, стало посещение загона, где меня ожидал Мурзик.
Последняя метаморфоза принесла свои плоды. Мой питомец получил возможность плодить миньонов, всего пять существ на первый уровень навыка и по одному дополнительному на каждый новый. Существа, за своё появление, требовали затраты запасов падали, съеденной Мурзиком, из расчёта один к четырём, и час времени, при этом, вне тела своего носителя, они могли существовать не более пяти минут на уровень навыка, полученного с матки роя.
Следственный эксперимент по применению навыка показал следующее: по моей команде, Мурзик изрыгнул костяной шар, диаметром, приблизительно, двадцати сантиметров, который, упав на пол, тут же развернулся, превратившись в приблизительно полуметровую сороконожку. Существо не было насекомым в полном смысле этого слово, скорее, костяной голем в форме сколопендры. миньон шустро перебирал лапками-клинками и грозно щёлкал жвалами в попытке обнаружить цель. Всё костяное тело было сегментированно, что и позволило ему скручиваться в шар, и было покрыто серо зелёной слизью. Характеристики у существа были так себе и зависели от статов, породившего его существа и уровня навыка. По истечению срока жизни миньона, панцирь хрупнул, и из лопнувшего тела потекла гниль, заменявшая многоножке внутренности. Коснувшись вонючей лужи рукой, я получу извещений, что сработал мой иммунитет к трупному яду.
Весьма довольный результатом, я вывел Мурзика к отряду. Все были на месте и дожидались меня. На самом деле, решая последние проблемы я задержался на добрый час, так что выступали мы не в вечерних сумерках. как планировалось изначально, а едва ли не в полночь.
Путь до цели занял у нас почти всю ночь, и начинать штурм в утренние часы мы не стали. Остановившись в пещере, загодя разведанной Максом, мы, после зачистки её от живших там троглодитов, переждали день. Терять врем в пустую мне никто не даст, и в первую очередь я сам себе не дам. Непрерывная тренировка всю дорогу и спарринг с Максом в пещере, обеспечили мне переход на следующий уровень в навыках «Древковое оружие», «Уклонение», и «Лёгких доспехах», а также повысили ловкость на две единицы и силу на один. Жаль, что тратиться на колдовство перед сражением нам не стоило, а то я бы ещё и в магии потренировался.