Первым вошёл Макс, он вёл своих исчадий. Три костяка, с сияющими чернотой ядрами, под руководством воина, вполне справлялись с простыми скелетами и призраками. Для первых хватало одного удара когтистой лапы, вторых же, порождения пустоты буквально выпивали, всасывая бестелесных существ, насыщая зёрна Войпа. Холл, забитый низшими представителями некрофауны, тройка костяков зачистила за пару минут, после чего внутрь прошли духи крови и я.
За своеобразной прихожей следовал коридор. В свой прошлый визит я обратил внимание на чудную инкрустацию стен из костяных химер, что служили украшениями. Теперь же они все «ожили». Выбравшись из стены, десяток костяных конструктов щёлкали полными зубов пастями.
Зачищать коридор было сложнее, чем холл, но при личном вмешательстве своего прародителя, исчадия управились и с этим. Максимильян не фехтовал. Не высовываясь из-за спин своих манекенов, он кроткими взмахами сносил головы противникам. Длина и острота его клинка вполне позволяли биться из второго ряда, не рискуя попасть под ответный удар, и максимально концентрироваться на уроне, а не на защите.
Если верить моим воспоминаниям, следующая дверь ведёт в центральный зал. Следуя логике, нас там будет что-то ждать. Не знаю, что и как, но на всякий случай, отдаю приказ своим силовикам не лезть на рожон, и по возможности не высовываться. Разойдясь по сторонам, духи попытались укрыться во тьме.
Короткий перерыв окончен, и Макс, толкнув створки, заглянул внутрь. Атаки не последовало.
— Лорд Вит'ал'Тремер, владыка замка и окрестных земель. — Имитируя лакея и слегка согнувшись в поклоне, сообщил Макс, находящимся внутри существам, не забывая, впрочем, заслать своих псов вперёд.
— Вес-с-сьма рад, гос-стям. — Прошипел лич, когда я прошёл внутрь. — Проходите, раз-с-с Вы опять с-с-спес-шите.
Пока лич говорил я успел осмотреть зал. Кроме немёртвого мага в помещении были двое Джовани и десяток высшей нежити. Кроме помеси призрака и скелета, служившего здесь дворецким, было ещё девять тварей, стоящих на ступень ниже лича по силе. Скорее всего, это его свита, осталось понять, мои вампиры предали меня или просто попали под подчинение немёртвому более могущественному чем они сами.
— Не могу сказать, что рад. Неприятная ситуация привела меня в дом сородичей. — Шипящий смех разнёсся от лича.
— Как тонко Вы подметили, «Неприятная с-ситуация.» Как дипломатич-ш-шно, прям как то мя-с-со с которым ты пытае-с-сшя с-со своим боз-сш-шком у-з-шитьс-ся. Как низ-с-с-ко вы пали. Впрос-чем, отказ-саться от с-с-сути раба тяз-шело. Немногие с-с-пос-с-собны отринуть глупос-с-сть на пути поз-с-нания ис-с-стинной силы Войпа. Мне повез-с-сло найти хотябы этих учеников в этом никчёмном рас-с-саднике рабов.
Вот вопрос и решился. Меня всё же предали. И не так важно из-за чего, из-за страха ли, или из-за стремления получить могущество, сути это не меняет. Те кому я поверил и кого всеми силами пытался возвысить и защитить повернулись ко мне спиной. ТВАРИ. Тлеющая внутри, обида вспыхнула испепеляющим солнцем, сжигая, что-то во мне. Что-то, что сдерживало меня, заставляя биться словно рыба на берегу, стремясь везде успеть, всё понять и всем помочь. Вспыхнула и вновь свернулась в холодную жемчужину гнева. Этот крошечный камешек лёг под сердце вытягивая из меня прочие чувства и мысли.
— Не убивать. — Рычу я, и тени срываются в атаку.
Вы попали под действие ритуала «Высшее подчинение нежити».
Сработал навык «Сопротивление Магии». Сила ритуала снижена, эффект «подчинение» изменён на «паралич».
Удача: эффект «Паралич» спадает.
Тени упали на пол, и по инерции мои духи подкатились по полу к ногам лича. Сорвавшийся ритуал весьма удачно позволил мне закончить каст своего заклинания.
«Подчинение Нежити» под Конклавом проломило магическое сопротивление лича, которого я с самого начала держал на прицеле, и в следующий миг он полностью перешёл под мой контроль.
Особым цинизмом стало то, что в своей недоверчивости и предусмотрительности, лич завязал ритуал лично на себя и вместе со сменой стороны, пусть и временной, сменились акценты и ритуала, так что духи, как упали, так и повскакивали.
— Стоять. — Приказать я успеваю вовремя. Никто никого не успел ударить. Прямая агрессия однозначно сорвала бы подчинение и началась бы свара. Мне же сражение в моём замке не нужно.
Застывшие в нерешительности мои сопартийцы с подозрением посматривали на предателей, но не спешили нарушать моего приказа. Восставшие же, с кукольной грацией переступали с ноги на ногу.
— Развоплотить подчинённых. — Последовал очередной приказ, после которого все миньоны лича осыпались прахом. Судя по стукам и шороху из-за дверей, не только присутствующая в зале нежить, но и прочая шушера превратилась в труху. — Принимайте Конклав.
Собрав в объединение магов всех предателей, кастую призыв призрачных волков максимального уровня. Перекидываю откат и затраты на лича, теперь, ближайший час, а то и два он не колдун, да и маны у него ноль, судя по всему ещё и Уно досталось.
— Все за мной. Макс, Граф обследуйте здесь всё. Жду доклад через пятнадцать минут. Желательно вам за это время обнаружить и привести ко мне всех пленников. Я в замке. — Холод, сжатого до состояния макового зёрнышка гнева, выдавливал из меня короткие рубленные приказы, оставляя голову кристально чистой.
Покидая некрополь, я направился со своим эскортом обречённых к темнице. Это замечательное заведение имеет в своём ассортименте чудные одноместные номера, блокирующие использование магии, так что закованные там пленные смогут спокойно и вдумчиво посидеть там, ожидая вынесения мной вердикта о их дальнейшей судьбе.
Заперев подлецов в тюрьме, я застыл перед решёткой. Спросить и прояснить надо многое, но желания это делать нет даже на самом донышке души. Всё что есть — это презрение и едва сдерживаемое желание уничтожить эту плесень, просто и незатейливо растоптать принятых, как родных детей слабаков, напавших на кормящую их руку.
— Конечная смерть? Слишком милостиво для вас. — Шепот моего же голоса вывел из странного оцепенения, в котором я застыл, уставившись на Уно. — Тебе не хватало силы, и ты пошёл искать её у пустоты? Ооо, я дам вам силы.
Резко развернувшись выхожу из темницы и иду в замок. Пристроившаяся следом Сьюзи неведомым мне образом, самим своим присутствием оттянула на себя часть того холода, что окутывал сдерживаемый гнев. Войдя в замок я упал на трон и откинул голову.
Мысли перебирали все возможные способы возмездия, не находя достойной «награды». Расчленение и уничтожение сразу отменяется, как нелепая грязь. Уничтожение близких и интересов — так же не лучшее решение. надо пойти от обратного, что пугает больше всего? Чего каждый боится? Чего боюсь я?
Я боюсь, точнее боялся именно того, что случилось. Меня всегда бередила мечта о крепкой и надёжной семье, где все будут как один. Одновременно с этим, пугала мысль о том, что те, кому я доверюсь, меня предадут. И вот я перед лицом своего кошмара.
А ведь это путь, дать то что они хотят, полностью исковеркав мечту.
Закрыв глаза, я запустил вики игры, которой не пользовался со дня появления в мире Земель, и стал искать. Цель была проста, найти способы обретения силы и стоимость её обретения. Делая акцент на вампиров и нежить, я за двадцать минут нашёл то, что мне необходимо. Как же просто найти, что-то, если точно знать, что искать.
Открыв глаза, я обнаружил стоящую у дверей делегацию. Макс, Граф, Илитара и последняя из клана некромантов. На руках Макса, свесив крылья, безвольной куклой лежало тело моего казначея, а Граф перебросил через плечо старосту. Судя по всему, их встретила Сьюзи и заставила ждать, пока я не соизволю уделить им время.
— Макс, говори. — не вставая с трона, и даже не меняя толком своего положения, холодно приказываю я.
— Крестьяне убиты, их использовали как источники энергии для ритуала подчинения. Младшая жрица, Най, так же погибла, при захвате жриц. В катакомбах была обнаружена представительница клана. Она была закована в цепи. Судя по всему, она отказалась принять участие в восстании. Госпожа Зиммель и староста были насильственно обращены, и сейчас находятся на этапе перерождения. госпожа Илитара была обнаружена в темнице, судя по всему её пытались подчинить и склонить к сотрудничеству, но она сохранила верность. — На последних словах, я недоуменно вздёрнул бровь, на что первожрица опустила крылья, словно придавленная невидимым грузом.