— Вит'ал'Тремер. рад вас приветствовать на своей земле. Позволите? — Вскочившая тройка склонились в глубоком церемониальном поклоне, и замерев на мгновение, выпрямились.
— Позвольте, Вас поприветствовать и просить к нашему столу. Пусть Тёмные Боги хранят покой общей трапезы. — Слегка свистяще ответил мне, по всей видимости, главный.
Присаживаясь за выделенное мне место, я мимоходом заметил выглянувший из-под плаща одного из гостей взведённый арбалет. Оружие выглянуло из складок словно случайно, но очень уж удачно, именно в тот момент, когда мой взгляд скользнул от капюшонов к полу, осматривая наёмников. Арбалет был небольшим, двудуговым. Не осадной станок, а скорее инструмент устранения врагов на средней дистанции. Такие подойдут не воинам, а убийцам, что в купе с манерами, одеждой и акцентом вполне однозначно давали понять с кем я имею дело.
— Приношу свои извинения за возможную грубость, не с сынами ли Лосс меня свела ночь?
— Проклятая нам не мать. В своём безумии она зашла слишком далеко. Её судьба почти предрешена, смертным остаётся верить, что она однажды, всё же, сможет найти искру красоты хотя бы в своём безумии. Тот день станет началом возрождения её и её почитателей. Пусть Илистри хранит, то что осталось в ней после падения. — Добрые дроу, поклонники ночной богини, танцующей с мечом, такая же редкость, как ангелы-некроманты. Не то чтобы они не встречались никогда, но их процент настолько мал, что вполне вписывается погрешность любых подсчётов.
Илистри, богиня хоть и добрая, но далеко не всепрощающая, да и капризная не в меру. Верующие в неё, предпочитают выбирать пути бардов, танцоров и, как парадокс, жестоких мечников. При этом при всём, уживаются они практически с кем угодно, считая, что красота может быть любой, и если личности могут найти хоть какой-то смысл в любом её проявлении, то у них есть будущее, и им стоит потерпеть. Не то чтобы, последователи Илистри были бессребрениками, они вполне способны в угоду своим амбициям вырезать кого угодно, но стремления у них всё же несколько более терпимые, чем у последователей паучихи.
— Рад слышать это. У вашего странствия есть конечная цель? — Стоит попытаться нанять эту тройку. Верить им я не собираюсь, но лишние три мечника, способные противостоять очень и очень многим, мне пригодятся.
— Цель у нас одна, нести надежду, и познавать танец жизни.
— Возможно мой путь подойдёт и вам? — Предложил наём я.
— Вполне может быть и так. Мы странники, специализируемся на командном сражении в ближнем бою, способны оказать некоторое содействие на средней дистанции. За службу просим триста золотых в неделю на каждого. Нанимаемся минимум на месяц, и исключительно втроём. Приемлемо ли это для Вас? — Кивнув ему, я отсчитал стартовый взнос.
Оставив тройку наёмников в таверне отмечать сделку, я поднялся на встречу ожидавшей меня Сьюзи. Она вошла немного позже меня. когда я уже договаривался с наёмниками, и, верно расценив обстановку, осталась дожидаться меня за ближайшим ко входу столом.
Увидев конец диалога, и то что я стал вставать из-за стола, мой гуль вскочила и устремилась мне на встречу. Серией жестов дав мне понять, что прибыла Элли с кем-то большим, она повела меня на встречу с вампиршой.
Бывшая суккуба осилила дорогу со своим ручным огром почти на шесть часов позже чем основной отряд, подтвердив правильность принятого мной решения, разделить войска. В дороге ей посчастливилось попасть в засаду небольшого отряда разбойников, и к замку у неё сформировался целый боевой эскорт. Кроме огра, она подчинила себе двоих разбойников из атаковавших, которые теперь с вожделением в тупых взглядах ловили все её приказы и стоически терпели истязания. Кроме того, ещё троих из работников меча и топора, она обратила в упырей.
По словам моего птенца, атаковавший её отряд был маленький, едва два десятка грязных мужиков, плохо снаряжён, и прятались они как «Стадо, обвешанных погремушками, медведей». Последняя цитата даже вызвала у меня на лице улыбку.
На её вопрос, как у нас обстоят дела в замке, коротко обрисовал ей ситуацию с Джовани. Устраивать тайны я не планировал, а верностью мне Элли пока доказала в достаточной степени, чтобы я мог положиться на её не предвзятое мнение.
Взглянув мне в глаза и получив подтверждение, каким-то своим мыслям, она сказал то что я мало от неё ожидал:
— Прости меня отец, за возможную грубость. Я никого не оправдываю, и у предательства должно быть достойная цена, но ты же знал, что верить личу нельзя?
Пусть мой птенец, и была той ещё шлюхой с задатками садиста профессионала, но ума у неё было не на много меньше, чем у Макса, к суждениям которого я внимательнейшим образом прислушиваюсь. Проведя большую часть своей жизни в Доме дроу, поклонников Лосс, она имела мало знаний и опыта в большей части мирских вопросов, но в моментах верности, предательства и отношений внутри большой разношёрстной семьи она была экспертом.
Кивнув ей в знак согласия, и предлагая продолжить, я не стал уточнять, что надеялся при помощи, такого неоднозначного наёмника усилить свои войска.
— Понятное дело, что потенциал у хрыча прекрасный, а познания в аспектах смерти, весьма нам бы пригодились, но у нас же не было ни одного инструмента контроля над ним? — словно читая мои мысли, продолжила она. — И простите уж, но от приёмышей ожидать другого не стоило. Слишком быстро и легко к ним пришла сила, чтобы они смогли нормально оценить стоимость подобных даров и Вашу роль в этом.
Сопровождая рабов по дороге к складу, мы с Элли обсуждали наши проблемы. Когда груз был доставлен к месту назначения, и огр при помощи разбойников стал сгружать все пожитки, наш диалог подошёл к критической точке и возникла пауза.
Отвечать бывшей суккубе я не хотел, так как был полностью согласен с её словами, и прекрасно осознавал личные проколы. Принять лича и подпустить его к наименее проверенным на верность войскам было глупо. Осознание своих ошибок, мало влияло на тот гнев, что гнездился внутри меня. Словно, слушая мои мысли Элли заговорила:
— Это, конечно никого никогда не оправдывало, ведь верность или предательство — всегда остаётся личным решением, что лишь подтвердила девчонка-некромантка. Нам теперь осталось вынести из всего этого верный урок и доштойно вожмештить предателям их потуги. — На последних словах, бывшая суккуба зашипела сквозь, непроизвольно выпущенные, клыки. Её хвост-плеть нервно подрагивал, отражая внутреннюю напряжённость девушки.
Смотря и общаясь с ней, мне становилось легче. Не задумываясь, она отождествляла клан и себя как единое целое, не раз автоматически говоря: «Мы» и «Наш», когда чужак открестился бы от проблем. С теплотой положив ладонь ей между рожек, я взлохматил чёлку. Не ожидавшая этого, Элли растерялась, отчего стала похожа на цыплёнка.
— Какая же ты у меня умница. — Спокойно сказал я ей. — Оставь вопрос мести своему нерадивому мастеру. За ошибки надо платить самому, чтобы память на дольше сохранилась.
Кивнув мне, она подтвердила правильность принятого мной решения.
— Тебе огр очень нужен? Не хочешь поменяться? — Сменил я тему.
Упомянутый мной зеленокожий окончил разгрузку и сейчас многозначительно чесался. В дороге он вспотел и сейчас, похоже у него был зуд по всему телу.
— Меняться? — Слегка приподняв брови в удивлении уточнила Элли. — Забирайте так, если он вам нужен. Он неинтересный.
— Забирать его не собираюсь, всё же это твоя игрушка, предлагаю следующее. Я тебе троих новеньких парней дроу в отряд, ты мне одного одержимого огра. Справедливо?
— Трое дроу? — Девушка не увидела за спокойной интонацией усмешку, и сейчас выглядела очень встревоженно. — Мужчины дроу, никогда не ходят без надсмотрщиц, если были трое, значит в округе есть отряд с матроной, трубите «к оружию».
— Тиш-тише. Не суетись. — К нам пришли наняться трое странников Илистри. У меня с ним контракт на месяц.
— Илистри? А она разве не погибла? Нам говорили, что все её поклонники давным-давно вырезаны. — Вампира достаточно сильно заинтересовалась возможностью получит власть над своими бывшими.