— Элли, твой соратник повзрослел. — Перехватив, клинок за рукоять я воздел его вверх параллельно лицу. — Пора бы вам познакомиться. Понадобится твоя кровь.
Элли зачарованно смотрела за клинок, словно впервые его видела. Немного рассеяно она кивнула и собрала в ладони немного крови.
Перехватив клинок за лезвие, я вложил рукоять в полную живительной жидкости руку. Вся кровь моментально впиталась в меч, и он завибрировал. Волна багрового света прошлась от рукояти к острию и растворилась во тьме адаманта, оставляя в память о себе чуть заметные полосы бардовых разводов, что паутиной связали искорки таящихся и до этого крупиц магических сил.
— Попробуй позвать свой меч. — Элли с готовность кивнула и сосредоточилась.
Линии и искры запульсировали наливающимся багрянцем и стекли эфемерным контуром на землю. Свечение наполнялось силой и постепенно сформировалось в призрачного волка. По крайней мере, существо, всё же, напоминало волка, если бы заковывающая всё тело чешуя и игольчатая грива, что начиналась за, торчащими на подобии рог ушами, и спускалась до лопаток.
Волк осмотрел нас явно разумным взглядом пурпурных глаз и, обернувшись к Элли, беззвучно не то залаял, не то завыл.
— Сир, она говорит, что её зовут Jivvin'Vlos, что с языка моей матери переводится, как Кровавая Забава. Она услышала Зов в долине Вечной Крови, что на плане Дикой Охоты, и поспешила на мой голос. — Элли радовалась, как девочка.
В это время, судя по всему, Клио закончила с инструктажем отряда, и нам пора выдвигаться.
— Элли, у вас будет время поближе познакомиться пока мы закончим с эльфами. Ждите нас здесь же. И доставьте пленницу, у меня на неё планы.
Визит к эльфам оставил даже худшее впечатление, чем я ожидал. Несмотря на великолепие рощи и напыщенность церемониалов, ощущения тления и подвального смрада сопровождали меня все те часы, что нам пришлось участвовать в этом фарсе.
Покинув овраг, нам пришлось, в буквальном смысле выстроиться, чтобы максимально соответствовать правильности «манер визита дружественной посольской делегации», направленной на спасение родственной Рощи.
Первой, в пяти шагах от основной группы шествовала Клио, босоногая в белоснежной тоге с, плетённым из собранных надлежащим образом цветов, венком на голове, она несла пригоршню земли с выделенным мной семенем.
За ней следом шли жрицы Кровавого, опустив глаза к земле они всем своим видом должны были демонстрировать поддержку и повиновение главе процессии. Служительницы шли не абы как, а выстроившись по старшинству справа налево.
за ними, буквально в полумере шла некромантка, как представительница магически одарённых женщин, она имела не намного меньше прав чем живые. Мужчинам же надлежало идти последними и ни в коем случае не проявлять инициативы, дабы не нарушить планов Главы посольства. Забавно, что призванный мной дух Волчицы, мог располагаться в любой части отряда, символизируя собой принятие природой нашей миссии. Со слов Клио, мой призывной призрак расценивался эльфами, как высшая сила, а потому за его поведением надлежит следить весьма внимательно, хотя истолковывать каждый волен как ему угодно, с небольшой оглядкой на традиции.
Встретили нас вполне мирно ещё на подходах к роще. Сил и желания внимательно следить за диалогом двух эльфов у меня не было ни грамма. Витиеватые обороты и фразы приветствия растянувшиеся почти на полчаса, отбили всякое желание вникать в культуру ушастого народа, так что мне оставалось только рассматривать окружающую нас действительность и встречающую процессию.
А посмотреть и подумать на самом деле было о чём. В мире рождённом утренней зарёй, нас встречала немногочисленная делегация на две трети состоящая из мужчин воинов, и лишь на треть из представительниц прекрасного пола. Членов магических сословий не наблюдалось совершенно, что вполне логично, ведь именно по ним сильнее всего ударил откат гибнущего Сердца. По крайней мере до вечера все маги, а особенно властители природных сил, будут неспособны не то что оказать сопротивление, а просто встать с кроватей. Отчасти именно этим была обусловлена спешка. Следом за колдунами обессиленными оказался, в условиях эльфийского общества, условнов Высший пол. Женщины, даже не одарённые в магии весьма чувствительны, а потому сейчас даже слабо одарённые эльфийки страдают сильнейшими мигренями и в паутину словесности вступать не спешат, оставляя роль переговорщиков регентам, братьям и мужьям.
Но в наблюдаемой картине наиболее интересны были не состав и представители, а атмосфера. Буквально кожей чувствовались ужас и отчаяние, хотя доносившиеся до меня фразы и голоса, вроде как должны были символизировать обратное.
Спорить не буду, эльфы весьма красивая раса: изящный, стройные, сильные и одарённые, но всё это очень уж дорого им обходится.
В своей богатой на краски жизни они всей расой умудрились собрать столько недостатков, что представители, не требующие немедленного при встрече умерщвления, буквально уникальны.
Начать, несомненно стоит с консерватизма и косности. Традиции регламентируют буквально всё, начиная с церемонии знакомства, заканчивая воспитание детей и подбором спутников жизни. Само по себе это служит неплохим компенсационным стопором для сильной расы, мешая ей развиваться, но куда поганее, что этикет впитывается с молоком матерей и вытравливается из душ ушастых только большой кровью или событиями ломающими мировоззрение в крошево.
Следом идёт чрезмерная эмоциональность, которую, во имя всё тех же традиций, лесной народ учится сдерживать с детства, что выливается в лучшем случае в душевную холодность. Не выраженные чувства и эмоции накапливаются и корёжат личности так, что появление из расы высших эльфов, подвида дроу, становится не то что возможным, а очевидным. Собственно, отсутствие сдержанности в воспитании не многим лучше, сразу же открывая неокрепшие души пагубам гордыни, разврата, чревоугодия, зависти и ненависти.
Отдельно стоит сказать о заносчивости. Воспитанные в фашистском ключе особенности и величии именно расы вечно-живущих, ушастики не гнушаются демонстрировать своё презрение всем, кто не способен за их хамство выбить парочку, другую зубов из, красиво очерченных бантиком губ, уст. Впрочем таковыми по умолчанию считаются все расы, за что эльфы спокойно живут только в своих рощах под защитой рейнджиров и магии природы.
Возможно, исключением можно назвать драконов, которых почитают за мудрость. Особенно, дружественных им Лазурных. Но, опять таки их, благороднейшие создания лесов, всё так же спокойно пускают под нож и стрелы при первой на то необходимости, но уже не выпячивая боевую гордость от побед. Другими словами убивая ящериц втихаря.
Что тут можно сказать, если один из знакомых мне со слов Агафьи ритуалов, разработанных эльфийскими магами, базируется на правильном осквернении яйца дракона Магией Хаоса, с целью использования его в приготовлении ряда редких зелий.
Так что, смотрел я на поборников чести и паладинов справедливости, по меньшей мере, снисходительно. Это чувство позволили мне рассмотреть в глазах приветствующих нас созданий страх обречённых.
Воины прекрасно понимали, что в случае если мы не договоримся, судьба рощи предрешена. Подавленные и ослабленные жители не переживут атаки нашего небольшого отряда.
Но загонять крыс в угол, подставляясь под последнюю атаку отчаявшихся, никто не собирается, и только ради видимости свободы выбора мы и следуем всем нелепым для нас условностям этикета.
Договорившись до чего-то с Клио, представитель принимающей стороны пригласил нас в селение, где переговоры продолжились прямо на улице. На единственной, энты вас дери, поляне не прикрытой тенями деревьев.
Солнце, к этому времени взошедшее достаточно высоко, стало существенно припекать, причиняя дискомфорт всем вампирам. По моему телу, стали расползаться клоки целебного тумана от артефактов регенерации, устраняя повреждения оболочке.
Не видеть эти проявления дискомфорта хозяева не могли, но приглашать нас в помещение не спешили, скорее всего дожидаясь момента, когда мы вызреем на солнышке до такого состояния, что готовы будем принять самые нелепые условия договора, лишь бы убраться от лика светила.