Злоба, гнездившаяся с некоторых пор у меня под сердцем, как-то резко всколыхнула, переводя тело из созерцательного состояния в режим накрученной до предела пружины. Похоже моё состояние ощутили все дети моей крови. И так далеко не расслабленные, они потянулись к оружию.
Чувствуя, как клыки выступают в оскале улыбки, игнорируя этикет и предварительные договорённости, ваш покорный слуга сделал те несколько шагов, что разделяли высоких послов и основную массу гостей. Подойдя к дипломатам, я стал за правым плечом Клио.
Восприняв волну эмоции, и ощущая моё приближение, девушка проигнорировала, говорившего в это время эльфа, повернулась к нему боком и склонилась передо мной.
— Лорд? — Спокойно, но с каким-то облегчением проговорила она, не спеша разгибаться.
— Прекраснейшая, передай хос-зяевам, — выступающие клыки заставили слегка шипеть, — что учтивошсть их была оценена в должшной мере, и будет надлешасщим образом оплачена. Более выделять времени я не намерен.
Сделав шаг назад, я активировал подавление и сконцентрировался в первую очередь на руководителях, сбивая им мораль и загоняя в депрессию. Мои действия были расценены как агрессия, и оружие стало покидать места своего сна, но атаковать ни одна сторона не спешила.
Подошедшие жрицы, активировали защитные чары, на какое-то время обеспечивая мне и Клио условную неуязвимость. Все остальные не спеша, но споро передислоцировались, прикрывая друг друга и выбирая себе цели для возможной атаки.
Ситуация замерла на кончике иглы, готовая сорваться в бойню в любую секунду, а мой гнев, излившись, оставил в душе ощущение покоя верного решения. Чтобы не произошло далее, по другому вести себя я просто не должен был.
В это время наш представитель выпрямилась в полный рост, сбрасывая с себя образ смиренного гостя, и представая истинным хозяином ситуации.
Опустив руку с семенем и сжав её в кулак, пропуская комки раздавленной земли сквозь пальцы, она посмотрела прямо в глаза оппонента и заговорила вновь. Увидеть её лицо не получалось, но шипящие отзвуки выпущенных клыков говорили о многом.
Слегка опираясь на этикет, Клио жёстко описала ситуацию эльфов, сославшись на то что судьбу родной рощи ощутила остатками родства, и поспешила на помощь, упросив своего повелителя, меня то есть, о помощи. Но, столкнувшись с хамством бывших сородичей, она уже не столь уверена в разумности своего поступка.
Развернувшись спиной к сородичам, девушка, сделав шаг, застыла. Не оборачиваясь, она бросила себе за спину:
— Изгрызенный червём, подточенный кротом и опаленный пламенем Мелорн мёртв, хотя и падёт не скоро, но обречённый великан достоин милосердия очистки, освобождая место ради рождения новой поросли. Вы же, потеряв разум своих Матерей, погубив свои тела вместе с Рощей и разрушив души страхом, держитесь зубами за остывающий труп традиций. Исчезая в Ничто, вы тащите с собой своих детей и будущее своих Родов. И на то воля Ваша. Отрекшись от семени жизни из наших рук, вы приняли чашу забвения из рук Пустоты, и не далее как к завтрашнему восходу утренней звезды сгинете. Такова Ваш выбор. Такова Судьба.
— Постой Amil Apacenye. — Вздрогнув под моим непрерывным взглядом, прошептал временный лидер.
— «Предвидящая Мать»? — Резко обернувшись, Клио гневной фурией налетела на парня, едва не хватая его за воротник камзола. — Отвергнув дар новой жизни, ты смеешь просить будущего от меня? Мало того ты возлагаешь на меня обязанности Матери без моего согласия. ТЫ Раб, лидер Рабов, осознаешь ли ты свою судьбу? Готов ли ты заплатить стоимость своих слов? — Несмотря на напор, представитель не столько растерялся, сколько смирился с чем-то.
— Да Amil, передаю в руки твои свою судьбу и судьбы зависящих от меня, но прошу тебя, не отказывай нам в спасении. — И совсем тихо, на грани слышимости, добавил, вставая на колени. — Спаси мою жену, носящую под сердцем нашего ребёнка, она лежит, в беспамятстве затухая.
— Моё милосердие вы загубили, опозорив меня перед лицом Лорда. Молите его. Жизнь зажатая в моей ладони, дарована именно им. — Презрительно выпустив из руки одежду эльфа, Клио окинула взглядом прочих представителей длинноухого сообщества, и те стали повторять действие своего лидера, становясь на колени и склоняя головы.
Помня наставления, полученные на стоянке, я не спешил предлагать ничего, дожидаясь, чтобы ко меня обратились с просьбой, лишая себя оправдания в случай восстания.
Ждать пришлось не столь долго, как я опасался, буквально за несколько секунд, собрав остатки растоптанной воли в кулак, эльф меня витиевато и весьма заковыристо попросил, спасти от вымирания Рощу.
Оговорив условием их выживания принесение клятвы верности каждым эльфом моему роду, я отказался от запланированной децимации. Всё же злоба порой плохой советчик в принятии решений, и убийство каждого десятого эльфа несколько расточительно.
Мероприятия, по высадке изменённого семени мелорна, принесение присяги эльфов Клио, как моему представителю, и «подключение» всех жителей к, ещё даже не проклюнувшемуся, ростку затянулись до вечера. Так что, в обратную дорогу мы тронулись в вечерних сумерках, увозя с собой первую дань: тела не переживших гибель Сердца Рощи. В основном это были волшебницы, преимущественно друидки. Я планировал разобрать их тушки на редкие ингредиенты. Пусть мягкие ткани довести нормально, скорее всего, не получится, хотя жрицы, вроде, обещали сохранить по возможности наиболее ценные кусочки, такие как сердца, но те же кости эльфийских дев вполне неплохо пригодятся в воплощении некоторых из идей.
На самом деле длинноухие не горели пламенным желание отдавать своих усопших, но навык подавления вновь неплохо себя показал, а душевная речь от Клио о бесполезности многих традиций и гибельности ошибочных решений, поставили всё на свои места.
Встретившая нас у оврага, Элли во всю забавлялась со своим новым призывным животным. Увидев нас, она поспешила навстречу, сияя, как первая ночная звезда.
Времени, как обычно не хватало, а потому, максимально коротко обрисовав ситуацию девушке, я в двух словах уточнил полученные данные о доставшемся Элли попутчике.
Как оказалось, призванный через меч, зверь был разумен и более того, вполне обучаем. Особенностью же именно этой контракта была способность прокладывать тропу для прочих представителей стаи, ценой собранной жизненной силы жертв. Самолично убив достаточно живых, чтобы подняться на пять уровней, волчица сможет либо потратить их на себя, упрочняя свою связь с этим планом, либо притянуть к себе ещё одного сородича. К сожалению ждать неубиваемости вожака от подобных миньонов не приходится, но в замен убитого по, единожды проложенной тропе меж миров, всегда сможет прийти другой молодой член стаи.
Для сравнения, уничтоженная оболочка первой из волчиц, означает всего-лишь, что её дух вернётся в родной мир, со всем опытом, и через сутки её можно будет повторно призвать назад. С молодняком же это означает, что Забаве придётся вновь иметь дело с глупыми щенками, тратя силы и время для того чтобы обучить их хотя бы азам охоты в группе и новым реалиям.
На мой вопрос, есть ли у Элли планы на ближайшее время, суккуба пакостно улыбнулась и сообщила, что в ближайшие пару суток из рощи, всенепременно стоит ожидать поток неблагодарных отщепенце, не готовых принять свой новый статус кормовой базы и рабов такой замечательной Клио, а потому одна «скромная, но заботливая госпожа», собирается провести патрулируя окрестности рощи.
И факт охоты на двуногую дичь в сопровождении пета, конечно же тут не причём.
Предложение меня более чем удовлетворяло. Распорядившись, чтобы к первой ночи следующей недели они были в замке, мы тронулись в обратный путь.
Дорога к замку нам предстояла существенно более продолжительная, так как все поголовно были нагружены поклажей. Решив тратить время с максимальной пользой, я и сам притворился тягловым ишаком, взгромоздив на себя тюк из отобранных у эльфов мечей и луков.