— Я уже готов был отдать жизнь единожды! Второй раз — так тем более! — выкрикивает пафосно Гюнтер.
— Мы ваши должники, Лорд Шурик, — произносит за себя и напарника Боба.
— Стая живёт, пока жив её вожак! — заключает Моро, вскинув руку в кулаке. Волколюди молча следуют ее примеру.
Пришедшая в себя Геля элегантно опускает голову, готовая принять любой мой выбор.
Тохич, Ботан, Люси и многие-многие другие, каждый из присутствующих выражает желание остановить этот ужас. Даже если ценой станет его или её жизнь.
Практически все граждане, сохранившие свой разум собрались сейчас в маленьком и тесном храме. Здесь и сейчас решается будущее Спарты.
— Так каков будет твой выбор, Лорд Шурик? — спрашивает Чёрти-что.
Я сжимаю кулаки до дрожи. Я не хочу терять никого из моих людей.
Ни единого. Потому как жертва означает и утрату души. Мы больше никогда не увидимся.
Жертва погибнет по-настоящему, окончательно, а её душа окажется разорванной на части.
— Я готов на многое, но не на то, чтобы бросить на алтарь своих людей, — упрямо произношу я.
Чёрти-что задумчиво кивает.
— В таком случае есть и другой способ… вот только готов ли ты избрать его?
— В чём он заключается? — спрашиваю я в ответ.
— В том, чтоб сделать меня своим богом-покровителем, — грохочут слова Чёрти-что.
Бог-покровитель. Лишь от одной мысли об этом, я невольно вздрагиваю.
Всё же мое знакомство с богами вышло не самым приятным.
А теперь я должен собственноручно породить одного из них.
Однако… на другой чаше весов находятся жизни моих подчинённых. Игроков, что готовы отдать свою жизнь за меня и Спарту.
Имею ли я вообще право сомневаться, когда как они готовы отдать всё ради меня?
Что я буду за Лорд, если не отвечу им той же монетной⁈
— Какие будут ждать меня последствия? — унимая злобу на самого себя, задаю я вопрос.
— Я не знаю, — заявляет Чёрти-что, — Я не богиня и никогда ей не была, а потому и их правила мне незнакомы. Но то, что тебе как Лорду Спарты придётся заплатить свою цену… в этом я не сомневаюсь. Ведь ничто в этом мире не происходит без своей цены.
— Я готов, — уверенно киваю я.
— Точно? — наклоняет голову Чёрти-что. — Став моим последователем, у тебя не будет ни второго, ни третьего, ни прочих шансов, как у остальных игроков. После твоей смерти я заберу твою душу и смогу поступать с ней так, как только мне вздумается. Ты не возродишься снова, как остальные.
— Уверен, — качаю я головой.
Какая вообще разница? Спарта — это всё, что у меня есть. Погибнет она — погибну и я.
— Тогда отдай мне свою кровь, и да начнётся ритуал. Чем больше крови ты отдашь, тем сильнее я стану. Но и плата окажется соответствующей, — кивает Чёрти-что и кидает мне небольшой кинжал.
Я его ловко хватаю ладонью и вглядываюсь в чёрное, как сама ночь, лезвие.
После чего без промедления режу им запястье, кровь стекает угольно-чёрными каплями стекать на землю, где и впитывается без остатка в сухие доски пола.
— Я готов пойти на эту жертву, — провозглашаю я.
Не успев и опомниться, я осознаю, что Пирра забирает у меня кинжал и также перерезает своё запястье, позволяя крови стекать вниз.
— Что ты…
— Куда вы, Мой Лорд, туда и я, — не даёт мне возмутиться рыжая, ослепительно улыбнувшись.
И передаёт молча кинжал Третьему. Тот Майору, затем Малому и дальше по очерёдности…
— Вы ведь даже не знаете, на что себя обрекаете, — говорю я.
— За тобой хоть в ад, Лорд Шурик! — усмехается Малой. — Неужели ты решил, что там от нас избавишься?
Его жесту следуют и остальные.
Я надкусываю нижнюю губу до крови, не произнося больше ни слова.
Мы снова стоим под пепельным небом. Уже все, кто только что отдал свою кровь и произнёс слова клятвы.
Серая пустошь прямо на глазах меняет свой окрас, приобретая жуткий бордовый оттенок.
Голые поля дрожат, словно при землетрясении.
Тут и там на горизонте ввысь поднимаются горные пики, залитые кровью и прахом.
— Да начнется пиршество, — заявляет Чёрти-что. И духовный мир раскалывается на куски.
Поздравляем! Спарта обретает духа-покровителя!
Поздравляем! Вы вносите в мир Системы религию Древнего Ужаса!
Поздравляем! Вы становитесь первым последователем Древнего Ужаса!
Поздравляем! Ваш бог-покровитель, Древний Ужас, награждает вас за достойную жертву?