— А ты не думал, ну там… сходить в поход, например? На пикник? Возьмём пледик, из столовой — мяса, приправ и овощей с хлебом. Да, скатаемся на берег реки. Может, я даже новый купальник покажу, если выдастся такая возможность? — с хитринкой в глазах спросила Мелисса.
Она знала, что Том был настоящим трудоголиком, и, чтобы отвлечь его от работы, требовались сильнодействующие средства.
На её последних словах глаза Тома особенно ярко сверкнули, и он расплылся в довольной улыбке.
— Если леди желает этого, то кто я такой, чтобы сказать «нет»? — рассмеялся Том. — Уверен, выделить выходной у меня ещё как получится!
— Тогда договорились! — ухмыльнулась Мелисса, допив залпом отвар и пройдя к шкафу на небольшой кухоньке их нового дома. — Ты сладкое будешь?
— А почему бы и нет?
Однако их идиллию неожиданно нарушил настойчивый стук в дверь.
— Ты кого-то ждёшь? — удивилась Мелисса.
— Да вроде бы уже поздновато для гостей, — покачал головой Том, после чего поднялся со своего места.— Я открою.
Пройдя к выходной двери, парень открыл последнюю и… замер, как восковое изваяние.
— Господин Том, я полагаю? — уточнил у него высокий солдат, закованный в доспехи с головы до пят. Явно непростой стражник или авантюрист.
Даже не рядовой фалангист. Нет, эти доспехи Том узнает, где угодно, впрочем, как и любой другой спартанец.
Гвардия Лорда Шурика…
— Да, это я, — невольно сглотнул Том. — Чем могу быть полезен?
— Вы арестованы по подозрению в коррупции, — приморозил его к полу парой слов гвардеец. — Собирайтесь и идите с нами. Надеюсь, вы понимаете, что сопротивляться или пытаться бежать глупо?
Всё, что мог сделать в этой ситуации Том, так это молча кивнуть и повиноваться.
Он ещё не сошёл с ума, чтобы идти на конфликт с 30-ти уровневым игроком…
Уже на следующий день две давние подруги встретились в кофейне у Мэри.
Многое в их жизни изменилось с тех пор, когда они мечтали о будущем, сидя в бараке и ожидая завершения испытательного срока.
Потеряв практически весь свой бизнес в Вавилоне, Мэри смогла восстановить всё практически с нуля. В этом помогла и администрация Лорда, которая частично компенсировала её затраты и дала беспроцентную субсидию.
Теперь её кофейни снова работали по всем городам и полисам Союза. Но самая лучшая и роскошная была открыта на центральной улице Спарты. Здесь её постоянными посетителями были и министры, и граждане, и даже первая Леди Хрюша заходила сюда, в том числе и для того, чтобы поболтать с хозяйкой.
Это сделало из Мэри очень даже обеспеченную даму. Однако, несмотря на внезапное богатство, она и не думала уходить с должности баристы.
Ей нравилось готовить кофе, пробовать новые рецепты, искать способы возобновить производство тех или иных напитков.
Она этим жила. В кофе она нашла для себя новое призвание
Однако сейчас речь шла не о ней, а о её подруге, которая сразу после открытия заявилась к ней с красными от слёз глазами и расшатанными в край нервами.
— Они ворвались в наш дом и утащили его, Мэри! Взяли под руки и поволокли по земле, как какого-то преступника! — вспылила Мелисса, нервно расхаживая из одного угла веранды в другой.
Мэри глубоко вздохнула.
— Ты уверена, что они волокли его, а не просто позвали поехать с ними? Гвардейцы никогда не превышали своих полномочий, — прервала она подругу. — Туда, знаешь ли, кого попало не берут.
Мелисса открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же его закрыла. Потом обиженно глянула на подругу и села на стул напротив.
— Я не знаю, что делать, Мэри. Я волнуюсь за Тома. Он же никак не мог быть вовлечён во всё это! Обрушение шахты! Коррупция! Слухи ходят, один страшнее другого. Подумать только! Уже вся Спарта слышала об аварии на производстве, — взмахнула она руками, — жертв при которой избежали лишь благодаря вмешательству Лорда Шурика.
Мэри не придумала ничего лучше, кроме как пододвинуть кружку с кофе своей подруге.
Он должен был хоть как-то помочь ей успокоиться.
И ведь так всё и произошло.
Стоило Мелиссе отхлебнуть горячего напитка, как она сумела вдохнуть полной грудью и прекратить истерику. По крайней мере, её самую острую фазу.
Мэри подпёрла подбородок кулачком и посмотрела на Мелиссу.
— Мне жаль слышать, что так получилось с Томом, но с какой целью ты приехала ко мне, Мелисса? Кроме того, чтобы поплакаться в плечо? — прямо спросила девушка. — Я ведь знаю тебя достаточно долго, чтобы понять, когда ты чего-то хочешь.
Мелисса виновато обхватила кружку двумя ладошками и опустила голову.