Но чего ещё можно было ожидать от наспех собранной толпы?
— Не трусить! Мы не слабее их! Не забывайте, что мы сражаемся не только ради себя, а ради всех в Техасе! — кричали командиры.
Легион приближался. Одним своим присутствием четыре с небольшим тысячи элитных солдат пугали ополченцев.
Колени дрожали, со лба тёк липкий пот. Техасцы сжимали зубы до скрежета.
А Легион всё становился ближе и ближе.
И, вот когда уже казалось, что им предстоит ещё пару сотен метров, как начнётся мясорубка и на редуты полезут легионеры, в тылу войска Техаса появились новые фигуры.
— Кто это? — заволновались ополченцы.
Неужели их окружили? Неужели Париж снова провернул свой трюк с обходом по флангу?
Но нет над простыми телегами, что были запряжены кабанами, реял алый флаг.
Флаг нового Техаса.
Стремительные экипажи проскочили мимо редутов, разворачиваясь задом к опешившим солдатам Легиона.
А затем спартанские разведчики стащили тканевые чехлы со странных конструкций.
С виду они были похожи на помесь самовара с многоствольным пулемётом Гатлинга.
Да ещё вдобавок к ним крепились огромные короба с арбалетными патронами.
За центральным орудием возвышался сам Лорд Шурик, который навёл прицел на ровные ряды парижан. Идеальная мишень.
— Отведайте-ка вкус науки, господа хорошие! — заявил он.
И орудия открыли огонь.
Глава 5
Я разглядываю конструкцию. Чём-то она проходит на первые митральезы, они же картечницы. Прообразы пулемётов. Вот только изобретение передо мной явно создавал фанат стимпанка, а потому оригинал в нём угадать непросто
Бочкообразный бак, который я изначально принял за самовар, это, видимо, паровой котёл, который и служит источником энергии.
Через систему клапанов, пар поступает к стволу. Точнее, к шести стволам, которые вращаются по револьверному принципу.
А сверху закреплён массивный плоский короб, через который подаются заряды. Короткие тяжёлые болты вроде арбалетных.
Под действием силы тяжести, болт попадает в верхний ствол. Поворот специальной рукоятки, и уже заряженный ствол уходит по часовой стрелке «в подготовку», а заряжается его сосед слева.
Ещё поворот, и ствол с дротиком оказывается в нижнем положении, откуда и выбрасывается вперёд силой пара.
Никаких тебе лент с их перекосами и магазинов с перезарядками. Изящное и простое решение
— Что это за чудо-юдо такое? — интересуюсь я, вскочив на телегу и осматривая орудие со всех сторон.
— О, это? — следует тенью за мной Гайка, которой явно доставляет удовольствие рассказывать о своих «малышках». — Так, сделала на досуге. Думала, получится склепать самый настоящий пулемёт, но Система сказала «ата-та», и получилось, что получилось…
— И чего? Не работает? — спрашиваю я, взявшись за ручки картечницы. Двигаю из стороны в сторону. Навожу на предполагаемого врага. Тяжеловато, но вполне себе можно управлять.
— С чего это не работает⁈ — возмущённо скрещивает руки под грудью Гайка, — Очень даже работает! Да только кому он такой сдался?
Различив мой интерес, она поясняет.
— Жрёт снаряды, как не в себя, — ворчит техномагесса. — Сколько потребуется мастеров Техаса только для того, чтобы обеспечить одну картечницу боезапасом на несколько часов работы? А если их будет больше одной?
Девушка качает головой и переходит на бас, видимо, копирует манеру говорить Лорда Шерифа:
— Это убытки, убытки и ещё раз убытки! Техас не может себе позволить такую игрушку! Зачем тратить двадцать арбалетных болтов там, где можно обойтись одним? Да там, где не справится танк, сможет ли что-то изменить пять картечниц? Очень в этом сомневаюсь!
— Выходит, прототип пулемёта отдали в утиль из-за того, что он… ну, пулемёт? — смеюсь я.
— Выходит, что так, — выдавливает улыбку Гайка.
— Сущий бред, — признаю я.
— В чистом его проявлении! — поддакивает техномагесса.
Ирония заключается ещё и в том, что на той же Земле пулеметы точно также критиковали и не принимали на вооружение, потому что они… стреляют слишком быстро. Слишком большой расход патронов! Слишком дорого!
Действительно, а зачем? Ведь всегда можно послать сотни и тысячи солдат в штыковую атаку! Бабы ещё нарожают!
Короче, маразм. Тем более удивительно, что и Лорд Шериф придерживался тех же взглядов, хотя уж человек из 21-го века должен осознавать ценность даже самого примитивного пулемёта.
С другой стороны, слава богу, что во время войны с Альянсом против нас не выставили такие штуковины.