Малой, Третий и Проходчик отправляются прочесать местность на наличие каких-либо угроз. По возвращении они сообщают, что округа совершенно безлюдна и даже монстров каких-то высокоуровневых не наблюдается. Только всякая мелочь.
Мы с Базальтом берём на себя роль охотников. Местная рощица неподалёку оказывается на редкость богатой всякой живностью.
Не проходит и часа, как мы возвращаемся с внушительной добычей. У костра появляется несколько туш тушканчиков, зайцев и пары-тройки гусей.
Люси при помощи Пирры приступает к готовке, используя часть наших припасов для гарнира. Вскоре в большом казане вовсю шкварчит сочное мясо с овощами, а в дополнение к нему идёт картошка в мундире.
Дурманящий аромат пронизывает воздух, тем самым привлекая к костру всех игроков из нашей экспедиции.
Гвардейцы притаскивают к костру поваленные брёвна в качестве сидений, Руна невольно начинает петь, ей в том аккомпанируют Люси, Мышь, Алиса и Гайка. Песню я узнаю едва не сразу. Да и как её не узнать, если ещё на Земле я пел её со своими одногруппниками на сходках, в походах, да даже в детском лагере!
— Чей-то случайный ход,
Фатальный поворот.
Мы друг друга на этой спирали
Обретали и снова теряли
И остается нам,
Холодным городам,
Просто ждать, когда станет теплее!
И дышать, ни о чём не жалея!
Так пускай наступает холодным рассветом на нас новый день!
Всё останется в этой Вселенной!
Всё вращается в этой Вселенной!
Возвращается к нам, запуская круги на воде,
Ничего не проходит бесследно!
Ничего не проходит бесследно!
В этот вечер на нас не налетает волна порождений Системы. Мы не встречаем новую фракцию. И не случается неожиданный мировой квест, определяющий будущее всего мира Системы.
Песни, улыбки, немного сидра и вкусное рагу с печёной картошкой. Разве много нужно человеку для счастья? Порой в таких мимолётных моментах и заключается наша жизнь.
Нужно их ценить, как и людей, которые нас в эти самые моменты окружают. Ценить и оберегать. Всеми силами. Любой ценой.
Ведь иначе… для чего мы вообще нужны?
Проходит трое суток, как мы следуем за руслом реки. Как я и предполагал, она действительно уходит дальше на юго-восток. Что интересно, чем дальше мы продвигаемся, тем всё ближе становимся к Великой Стене.
Скалы становятся всё отвесней, всё выше, уже практически доходя до высоты, на которой мы летим. И это ведь совсем не предел!
Кажется, будто бы нас затягивает в каменные непроходимые джунгли.
— Не нравится мне всё это, — произносит Малой. — Как бы нас не зажало между этими громадинами.
— Будем надеяться, что этого не случится, — пожимаю я плечами. — Всё равно иного ориентира, кроме этой реки, у нас просто нет в наличии. Если же залезть на территорию Парижа…
— То одна-единственная гигантская баллиста может поставить крест на всей экспедиции, верно, — вздыхает Малой. — И всё же…
— Лорд Шурик! — неожиданно ко мне обращается Третий. — Кажется, у нас проблемы!
Кивнув Малому, я направляюсь к мужчине.
— Что стряслось?
— Сами посмотрите, — протягивает мне подзорную трубу Третий, — Прямо по курсу.
Я прикладываю к глазу трубу и всматриваюсь вдаль. Прямо перед нами вырастает каменная стена. Она тянется до самого небосвода, и чем ближе мы к ней, тем она кажется всё выше и выше. Мы оказываемся практически вплотную к Великой Стене? Так быстро? Но что тогда насчёт реки?
Её течение вьётся между камней. А вдруг она вытекает из какой-нибудь пещеры? И мы просчитались, это не та река, что была в долине Лапуты? Никакой другой тут поблизости нет, но вдруг?
И что прикажете делать? Если мы не изменим курс, то просто-напросто впечатаемся в камень и дирижабль рухнет на землю. Нет, ситуацию нельзя просто так оставлять на самотёк!
— Сбрасывайте балласт! Мы должны подняться как можно выше! В противном случае нам будет не развернуться! — командую я.
Солдаты принимаются исполнять мой приказ. Мешки с песком, которых на каждом из дирижаблей было в достатке как раз под такой сценарий, кидают в реку. Наше воздушное судно стремительно набирает высоту. Гайка вовсю крутит штурвал дирижабля, маневрируя меж скал. Однако, к нашему удивлению, всех предпринятых мер оказывается… недостаточно!
Горы будто бы растут вслед за нами, не позволяя нам покинуть выбранный маршрут. Что-то здесь не так!