Уже умиравшие однажды, они сразу решили держаться вместе. Уже то, что в новом кластере потребовалось сразу несколько новых жителей, было дурным знаком.
Значит, их предшественников кто-то убил, причём разом. По кластеру прогулялась смерть.
Так или иначе, но выбора у них не было. Мужчины выломали себе дубинки из валявшегося неподалёку сухого дерева. Оружие не слишком серьёзное, но от какой-нибудь мелочи отбиться уже можно.
Подбадривая сами себя, они отправились на поиски людей. Надеясь на то, что те окажутся добрыми, или хотя бы адекватными.
Но далеко уйти им не позволили. Скоро на горизонте показалось облако пыли, которое вблизи превратилось в неряшливо одетых всадников на пятнистых рогатых животных.
Те быстро нагнали «нулевиков», окружили их со всех сторон, недвусмысленно выставив вперёд короткие копья.
— А ну, на колени, отбросы! — объявил один из всадников. — Я, воин степи Насрулла, объявляю вас своими рабами!
Женщины растерянно сгрудились. Мужчины тоже растерялись, видя явное преимущество нападающих в количестве и вооружении.
Только один из них храбро выступил вперёд, поднимая свою дубинку.
— Живым ты меня не возьмёшь! — заявил он, — мне всё равно терять нечего! Здесь умирать или в другом месте, зато с честью.
— Храбрый раб, за такого много дадут, — проговорил Насрулла, раскручивая аркан.
— Не смей пленять этих свободных людей, грязный пёс! — послышался внезапный крик.
Новички с изумлением увидели, как с противоположной стороны появляется ещё один отряд. Выглядел он точь-в-точь, как предыдущий, однако пленникам показалось, что и одеты эти кочевники опрятнее, и коровы у них симпатичнее, а глаза сверкают благородным блеском.
— Уходи, Вихор! Это моя добыча! — провозгласил Насрулла.
Отряды сцепились, звеня саблями и толкаясь, после чего незадачливые работорговцы скрылись восвояси.
— Кто вы?! — воскликнула одна из спасённых.
Между прочим, стройная блондинка, симпатичная даже со своими нулевыми статами. А для избалованных Системной Харизмой игроков это серьёзный показатель.
Ей всадник сейчас казался, как минимум, рыцарем на белом коне.
— Я посланец доброй воли и союзник Лорда Спарты, — не подвёл её ожиданий кочевник. — Зовут меня Вихор, и я готов проводить вас до его могучего государства, где вы сможете жить в мире и безопасности.
— А с чего нам знать, что ты не врёшь? — хмуро заявил мужик, который недавно хватался за дубину. — Может, ты нас так заманиваешь?
Но он тут же подвергся глубокому осуждению со стороны остальных. Понятно же, кто тут агрессор, а кто спаситель. Наверняка и Спарта, пославшая этого Вихра — хорошее место.
— А какая она, Спарта? — наивно поинтересовалась блондинка.
— О-о-о, — закатил глаза Вихор, — это лучшее место на земле! Забирайся ко мне, о Спарте можно говорить долго.
Он усадил перед собой фигуристую деву, и придерживая её за все приятные места, начал заливать о полисе Лорда Шурика, в котором сам не был ни разу в жизни.
Уже позже, когда степняки стали лагерем для ночёвки, к отъехавшему в сторону Вихру приблизилась тёмная фигура.
— Грязный пёс, это было обидно! — заявил Насрулла. — Зачем так ругаешься?
— Для натуральности, — строго ответил Вихор, — надо же правильное впечатление создать.
— Может, добавишь? — не стал спорить Насрулла, — в Тьме за них за каждого по Е-баллу дадут…
— Обойдёшься, — отрезал Вихор, — договорились на полтинник. До Тьмы их ещё довести надо. Да и там после смерти Браги не дадут нормальной цены. Кому нужны нулевики?
— Ох и дерзкий ты стал, Вихор, — покачал головой Насрулла. — Смотри, нарвёшься.
— А кого мне бояться? — бесшабашно заявил кочевник, — меня сам Лорд Шурик с уважением принял. В Краснодар пригласил, на службу позвал. «Такие люди, как ты Вихор, нам нужны…», — вот как сказал. А когда он степь под себя подомнёт, меня главным Ханом над всеми кочевниками сделает! Так что держись меня, Насрулла… Не пропадёшь!
Глава 2
— Рад вас всех видеть, — начинаю я военный совет, — Хотел бы встретиться за праздничным столом, но сначала надо обсудить дела. Прежде всего, мне хотелось бы узнать о состоянии нашей армии после сражения с Краснодаром и о текущем положении в Спарте. Михалыч, давай начнём с тебя.
Мужчина, приглаживая свои густые усы, встаёт со своего места.
— Прежде всего, мы восстановили численность фалангистов и лёгкой пехоты после битвы у форпоста, — докладывает он, — Новобранцы были набраны из наших игроков. Также был проведён ремонт самого Форпоста. После атаки Лорда Краснодара пришлось перестраивать практически всё, но мы завершили работу всего пару дней назад.