В это время он осмотрел второго «гостя», в котором узнал председателя фонда «Свобода от цепей».
То, как вёл себя этот худощавый и горбатый старик, назначенный на свою должность ради одной-единственной цели — выкупать игроков по наиболее выгодным ценам для города, показалось Меджнуну подозрительным.
Глава фонда пытался закутаться в свой дорогой кожаный плащ, словно надеясь спрятаться от своего Лорда.
Как это глупо и наивно!
— Я провёл расследование и не смог пока составить полной картины произошедшего, — заявил Базальт. — Однако, когда я исследовал вопрос пропажи игроков, я наткнулся на чиновников фонда, празднующих в одной из таверн. Оказалось, что пару дней назад им выплатили все свои долги несколько десятков игроков, которые теперь числятся пропавшими!
— Как это понимать? — строго спросил Меджнун, обращаясь к чиновникам. — Куда, чёрт возьми, вы дели этих людей⁉
И как он и предполагал, одного его крика хватило, чтобы начала литься грязь.
— Э-это всё он, Мой Господин! — упал на колени председатель фонда, указывая кривым пальцем на своего коллегу. — Он и его министерство требовали денег! Мол мы не оправдываем своего существования! — передразнил он, — Му убыточные! Надо прикрыть «эту лавочку»! Так что мы не видели иного выхода, кроме как начать продавать игроков, чтобы собрать требуемую сумму и выполнить спущенный план. Ведь это с согласия министерства делалось и раньше по отношению к неплательщикам. Главное — деньги, а люди не важны!
— Клевета! Абсурд! Такого не было! — возмутился толстяк. — Я лишь требовал отчётности и средств, как это было обозначено Канцелярией! Я ни в чём не виноват!
— Фонд вообще ни при чём! — продолжал настаивать старик. — Мы выполнили план, как и требовалось! Несколько десятков игроков из бедноты даже сумели выплатить свои долги и освободиться! Это…
— То есть ты хочешь сказать, что за несколько дней десятки бедняков получили свободу, и вы не нашли в этом ничего странного? — в ярости сжал кулаки Меджнун.
Он уже понял, что фонд пропустил беглецов.
Неизвестный каким-то образом организовал их «освобождение» через фонд, а потом вывез их из Вавилона.
Ведь эти игроки, связанные договором с фондом и Канцелярией, обязаны были оставаться в Вавилоне.
Но свободные игроки имели гораздо больше прав. Теоретически, ничто не мешало им покинуть город, хотя обычно те, кто выплатил все долги, не стремились уходить с места, которое их кормило.
Неизвестный знал об этом нюансе и умело этим воспользовался.
— Прошу, Мой Лорд, мы всего лишь делали свою работу! — уже почти рыдал толстяк, рухнув на колени с такой силой, что, казалось, каменные плиты под ним сейчас треснут.
— Базальт, веди их в казематы, — безжалостно приказал Лорд Вавилона, отмахиваясь от двух скулящих чиновников. — Тщательно расспроси их и выясни все подробности. Даю тебе все полномочия. Делай, что считаешь нужным, но докопайся до правды.
— Как прикажете, Мой Господин, — поклонился Базальт, и по его знаку гвардейцы схватили чиновников и потащили их в подземелье дворца.
Их визги, крики и мольбы разносились по всему дворцовому комплексу, но никто не обращал на это внимания…
— Что ты узнал? — спросил Меджнун, встретив Базальта в глубинах подвалов.
Капитан гвардии безразлично вытирал кровь с рук.
— Достаточно, чтобы составить более-менее последовательную картину, — вздохнул он. — Похоже, здесь существовала давняя коррупционная схема, которая работала уже несколько месяцев.
— И мы ничего не знали? — изумился Меджнун.
— Раньше они не наглели, — сообщил Базальт, — кроме того, все мелочи укладывались в общую схему и механизмы работали, принося пользу городу.
— В чём заключалась эта схема? — спросил Меджнун.
Базальт открыл рот, чтобы ответить, но внезапный вопль из пыточной перебил его.
Переглянувшись, мужчины вышли из комнаты допроса, захлопнув за собой тяжёлую деревянную дверь.
И только после этого отдалённые крики боли и возгласы окончательно стихли.
Ведь допрашиваемые были разные: от стражников, подкупленных работорговцами, до продажных чиновников, наглых членов фонда и даже представителей Канцелярии Лорда.
— По сути, работорговцы могли в любой момент выкупить игроков из нашего фонда «Свобода от оков», дав взятку местным чиновникам. Снаружи казалось, что игрок выплатил долг и стал полноценным жителем города, но на самом деле его похищали, — объяснял Базальт. — При этом брали тех, у кого до конца выплат оставалось совсем немного, чтоб не платить лишнего.